John Theophilus Desaguliers FRS (12 de marzo de 1683 - 29 de febrero de 1744) fue un filósofo natural, clérigo, ingeniero y francmasón británico nacido en Francia que fue elegido miembro de la Royal Society en 1714 como asistente experimental de Isaac Newton . Había estudiado en Oxford y más tarde popularizó las teorías newtonianas y sus aplicaciones prácticas en conferencias públicas. El mecenas más importante de Desaguliers fue James Brydges, primer duque de Chandos . Como francmasón, Desaguliers fue fundamental en el éxito de la primera Gran Logia en Londres a principios de la década de 1720 y sirvió como su tercer Gran Maestro.
Desaguliers nació en La Rochelle , varios meses después de que su padre Jean Desaguliers, un ministro protestante, fuera exiliado por el gobierno francés como hugonote. Jean Desaguliers fue ordenado anglicano por el obispo Henry Compton de Londres , [1] y enviado a Guernsey. Mientras tanto, el bebé fue bautizado como Jean Théophile Desaguliers en el Templo Protestante de La Rochelle, [2] y él y su madre escaparon para unirse a Jean en Guernsey.
En 1692, la familia se trasladó a Londres, donde Jean Desaguliers fundó más tarde una escuela francesa en Islington. Murió en 1699. Su hijo, que ahora utilizaba el nombre anglicanizado de John Theophilus, asistió a la Bishop Vesey's Grammar School en Sutton Coldfield [3] hasta 1705, cuando entró en Christ Church, Oxford y siguió el plan de estudios clásico habitual y se graduó como BA en 1709. [4] También asistió a las conferencias de John Keill , que utilizó demostraciones innovadoras para ilustrar conceptos difíciles de la filosofía natural newtoniana. Cuando Keill dejó Oxford en 1709, Desaguliers continuó dando las conferencias en Hart Hall, el precursor del Hertford College, Oxford . Obtuvo una maestría allí en 1712. En 1719, Oxford le otorgó el título honorario de Doctor en Derecho Civil , después de lo cual a menudo se lo conocía como Dr. Desaguliers. [5] Su doctorado fue incorporado por la Universidad de Cambridge en 1726. [4]
Desaguliers fue ordenado diácono en 1710, en el Palacio de Fulham , y como sacerdote en 1717, en el Palacio de Ely en Londres.
En 1712, Desaguliers regresó a Londres y anunció cursos de conferencias públicas sobre filosofía experimental. [6] No fue el primero en hacerlo, pero sí el que más éxito tuvo, ya que se ofreció a hablar en inglés, francés o latín. En el momento de su muerte, había impartido más de 140 cursos de unas 20 conferencias cada uno sobre mecánica, hidrostática, neumática, óptica y astronomía. Mantenía sus conferencias actualizadas, publicaba notas para sus oyentes y diseñó su propio aparato, incluido un famoso planetario para demostrar el sistema solar y una máquina para explicar el movimiento de las mareas. En 1717, Desaguliers se alojó en Hampton Court y dio conferencias en francés al rey Jorge I y su familia. [7]
En 1714, Isaac Newton , presidente de la Royal Society, invitó a Desaguliers a reemplazar a Francis Hauksbee (1660-1713) como demostrador en las reuniones semanales de la Sociedad; poco después fue nombrado miembro de la Royal Society. [8] Desaguliers promovió las ideas de Newton y mantuvo la naturaleza científica de las reuniones cuando Hans Sloane asumió la presidencia después de que Newton muriera en 1727. Desaguliers contribuyó con más de 60 artículos a las Philosophical Transactions of the Royal Society . Recibió la prestigiosa Medalla Copley de la Sociedad en 1734, 1736 y 1741. El último premio fue por su resumen del conocimiento hasta la fecha sobre el fenómeno de la electricidad. Había trabajado en esto con Stephen Gray , quien en un momento se alojó en la casa de los Desaguliers. La "Disertación sobre la electricidad" de Desaguliers (1742), en la que acuñó los términos conductor y aislante, fue galardonada con una medalla de oro de la Academia de Ciencias de Burdeos.
James Brydges, primer duque de Chandos, nombró a Desaguliers como su capellán en 1716, [9] pero probablemente tanto por su experiencia científica como por sus deberes eclesiásticos. También se le concedió el beneficio de la iglesia de San Lorenzo , Little Stanmore, que estaba cerca de la mansión del duque llamada Cannons , que entonces se estaba construyendo en la cercana Edgware. La iglesia fue reconstruida en estilo barroco en 1715. Como la capilla de Cannons no se completó hasta 1720, la iglesia fue el lugar de las primeras interpretaciones de los llamados Himnos de Chandos de George Frideric Handel, quien, en 1717/18, como Desaguliers, era miembro de la casa del duque.
La finca de Cannons se benefició de la experiencia científica de Desaguliers, que se aplicó al elaborado jardín acuático que había allí. También fue asesor técnico de una empresa en la que Chandos había invertido, la York Buildings Company , que utilizaba la energía del vapor para extraer agua del Támesis. En 1718, Desaguliers dedicó al duque su traducción del tratado de Edme Mariotte sobre el movimiento del agua. [10] Tal vez no sea una coincidencia que en el verano de 1718 Handel compusiera su ópera Acis y Galatea para su representación en Cannons. En esta obra, el héroe Acis se convierte en una fuente y, dado que, por tradición, la obra se representó por primera vez al aire libre en las terrazas que daban al jardín, parece probable una conexión con las nuevas obras hidráulicas de Desaguliers.
Desaguliers asesoró al duque de Chandos en muchos proyectos y parece que sus otros intereses lo distrajeron de sus deberes parroquiales. El duque se quejó en cierta ocasión de que se producían retrasos irrazonables en el entierro de los muertos, pero esto se atribuyó al cura que quedó a cargo de la iglesia.
Desaguliers aplicó sus conocimientos a aplicaciones prácticas. Además de su interés por las máquinas de vapor y la ingeniería hidráulica (en 1721 solucionó un problema en el suministro de agua de la ciudad de Edimburgo [11] ), desarrolló su experiencia en ventilación. Ideó una chimenea más eficiente que se utilizó en la Cámara de los Lores [12] y también inventó la rueda de soplado que eliminó el aire viciado de la Cámara de los Comunes durante muchos años. [13] Desaguliers estudió los movimientos que realiza el cuerpo humano cuando funciona como una máquina. Se hizo amigo del hombre fuerte, Thomas Topham , y aunque no hay evidencia firme de que usara a Topham como guardaespaldas, Desaguliers registró varias de las hazañas que realizó.
Desaguliers fue asesor parlamentario de la junta encargada del primer puente de Westminster . [14] Este segundo cruce del Támesis, muy necesario, no se completó hasta 1750, después de su muerte, pero las obras de construcción dieron como resultado la demolición de la casa de Desaguliers en Channel Row.
Desaguliers también realizó importantes contribuciones al campo de la tribología . Fue el primero en reconocer el posible papel de la adhesión en el proceso de fricción . Por esta contribución, Duncan Dowson lo nombró uno de los 23 "Hombres de la tribología". [15]
Desaguliers era miembro de la logia que se reunía en la taberna Rummer & Grapes en Channel Row, Westminster, aunque esa logia luego se mudó a la taberna Horn en New Palace Yard. [16] Según el reverendo James Anderson, esta logia se unió a otras tres logias el 24 de junio de 1717 para formar lo que se convertiría en la Gran Logia Premier de Inglaterra . La nueva gran logia creció rápidamente a medida que se unieron más logias, y se recuerda a Desaguliers como un instrumento en su éxito temprano. Se convirtió en el tercer Gran Maestro en 1719 y más tarde fue tres veces Gran Maestro Adjunto. Ayudó a James Anderson a redactar las reglas de las "Constituciones de los masones", publicadas en 1723, y participó activamente en el establecimiento de la caridad masónica. Durante un viaje de conferencias a los Países Bajos en 1731, Desaguliers inició en la masonería a Francisco, duque de Lorena (1708-1765), quien más tarde se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Desaguliers también presidió cuando Federico, Príncipe de Gales, se convirtió en masón en 1731, [17] y además se convirtió en capellán del Príncipe.
El 14 de octubre de 1712, John Theophilus Desaguliers se casó con Joanna Pudsey, [18] hija de William y Anne Pudsey de Kidlington, cerca de Oxford. Durante la mayor parte de su vida matrimonial, la pareja vivió en Channel Row, Westminster, donde Desaguliers impartió la mayoría de sus conferencias. Cuando se vieron obligados a marcharse debido al trabajo en el puente de Westminster, se separaron y John Theophilus se alojó en el Bedford Coffee House en Covent Garden y continuó sus conferencias allí. [19] Los Desaguliers tuvieron cuatro hijos y tres hijas, [18] para la mayoría de las cuales consiguieron padrinos aristocráticos, pero solo dos niños sobrevivieron más allá de la infancia: John Theophilus Jr. (1718-1751) se graduó en Oxford, se convirtió en clérigo y murió sin hijos, mientras que Thomas (1721-1780) tuvo una distinguida carrera militar en la Artillería Real , llegando al rango de general. Se convirtió en jefe de bomberos del Arsenal de Woolwich y parece haber sido el primero en ser contratado por el ejército inglés para aplicar principios científicos a la producción de cañones y a los poderes de la artillería, por lo que fue elegido miembro de la Royal Society. Fue Thomas Desaguliers quien, en parte, diseñó y supervisó los fuegos artificiales para la primera interpretación de la Música para los fuegos artificiales reales de Handel en Green Park. [20] Más tarde se convirtió en escudero del rey Jorge III. [21]
John Theophilus Desaguliers había sufrido gota durante mucho tiempo . [22] Murió en su alojamiento en Bedford Coffee House el 29 de febrero de 1744 y fue enterrado el 6 de marzo de 1744 en un lugar prestigioso dentro de la Capilla Savoy en Londres. [23] La capilla fue probablemente elegida por sus asociaciones hugonotes y en memoria de los orígenes de Desaguliers. Los anuncios de prensa de su muerte se refirieron a él como "un caballero universalmente conocido y estimado". En su testamento [24] Desaguliers dejó su patrimonio a su hijo mayor, quien organizó la publicación de la segunda edición de su "Curso de filosofía experimental". Aunque nunca fue un hombre rico, no murió en la pobreza como sugieren los versos frecuentemente citados pero inexactos del poeta James Cawthorn :
¡Qué pobre y abandonado fue el Desaguiliers!
¡Cómo el que enseñó a dos reyes bondadosos a ver
todo lo que Boyle ennobleció y todo lo que Bacon sabía,
murió en una celda, sin un amigo a quien salvar,
sin una guinea y sin una tumba!
Estas son extractos de un largo poema titulado "La vanidad del disfrute humano" (1749) en el que el poeta intentó llamar la atención sobre la falta general de financiación para los hombres de ciencia y no para Desaguliers en particular.
Se conocen dos grabados, de Peter Pelham y de James Tookey, extraídos de un retrato perdido de Desaguliers pintado alrededor de 1725 por Hans Hysing , y un grabado de R. Scaddon de una pintura de Thomas Frye , también aparentemente perdido, que mostraba al sujeto como un anciano en 1743. Un grabado de Etienne-Jehandier Desrochers fue realizado casi con certeza en 1735 cuando Desaguliers estaba en su única visita a París. También hay un óleo atribuido a Jonathan Richardson. [25]
Desaguliers escribió sobre muchos temas para las Philosophical Transactions de la Royal Society , produjo varias ediciones de notas para los oyentes de sus conferencias y escribió poesía ocasional. Tradujo obras técnicas del francés y el latín al inglés, a menudo añadiendo sus propios comentarios. Su propio Curso de filosofía experimental fue traducido al holandés y al francés.
Desaguliers, Thomas Equerry 16 de diciembre de 1760 (LS 13/203, f. 13v). Vac. antes del 29 de marzo de 1778 (MOH WB 1, p. 60).
