Julius Sterling Morton (22 de abril de 1832 - 27 de abril de 1902) fue un editor de periódico y político de Nebraska que se desempeñó como secretario de agricultura del presidente Grover Cleveland . Fue un destacado demócrata borbón , que adoptó una posición conservadora en cuestiones políticas, económicas y sociales y se opuso al agrarismo . Entre sus logros más notables estuvo la fundación del Día del Árbol en 1872. [1] En 1897 comenzó una revista semanal titulada The Conservative . [2]
Morton nació el 22 de abril de 1832 en la ciudad de Adams en el condado de Jefferson, Nueva York ; sus padres, Julius Dewey Morton y Emeline Sterling Morton, tenían una tienda general. [3] En 1834, sus padres y su abuelo, Abner Morton, se mudaron a Monroe, Michigan , al sur de Detroit en el lago Erie ; allí, el abuelo de Morton y su tío paterno Edward Morton dirigían un periódico. [4] Cuando tenía catorce años, los padres de Morton lo enviaron al Seminario Wesleyano en Albion, Michigan , a unas 100 millas (160 km) al noroeste. [5]
En 1850, Morton se matriculó en la Universidad de Michigan . En su tercer año intentó lanzar una nueva publicación periódica, la Peninsular Quarterly and University Magazine , que duró poco. Fue un miembro activo de la fraternidad Chi Psi y se opuso a un intento de la facultad de desalentar esas sociedades secretas. [6]
En mayo de 1854, seis semanas antes de la fecha prevista para la graduación de Morton, la Junta de Regentes de la universidad despidió al director del departamento médico, el Dr. J. Adams Allen, un miembro popular de la facultad. Esa noche, Morton, amigo y admirador de Allen, se dirigió a una reunión masiva en protesta por el despido de Allen y otras acciones aparentemente autocráticas tomadas por los funcionarios de la universidad. Al día siguiente, Morton fue expulsado de la universidad, aparentemente por ausencias excesivas y por falta de atención general a sus deberes como estudiante. Su expulsión provocó protestas del cuerpo estudiantil y de todo el estado. Fue readmitido después de firmar un documento muy condicional, en el que afirmaba que si los cargos contra él hubieran sido ciertos, entonces su expulsión habría estado justificada. La readmisión no duró. El presidente de la universidad, Henry Philip Tappan, publicó una versión de su declaración de la que se habían eliminado las condicionales, lo que la convirtió en una simple admisión de culpa. Morton escribió una carta al Detroit Free Press en la que se retractaba de su declaración original, declarando que no había "... pedido, implorado y rogado vilmente a la Facultad por clemencia, por... el tegumento rayado en latín de una oveja muerta". Fue expulsado nuevamente y no se le permitió graduarse con su clase. En 1856, en circunstancias poco claras, recibió un título honorario de Licenciado en Artes por el Union College de Schenectady, Nueva York ; en 1858, la facultad de la Universidad de Michigan revocó su expulsión y le otorgó un diploma. [7]
A los 22 años, en el otoño de 1854, se mudó con su esposa, Caroline Joy French, al Territorio de Nebraska y en 1855 compró 160 acres en Nebraska City . Poco después de llegar allí, Morton se convirtió en el editor del periódico local, Nebraska City News . [8] Morton sirvió brevemente en la Cámara de Representantes del Territorio de Nebraska (1855-1856). Fue nombrado Secretario del Territorio de Nebraska por el presidente James Buchanan el 12 de julio de 1858, cargo que ocupó hasta 1861. Morton, de 26 años, también sirvió como Gobernador interino de Nebraska desde el 5 de diciembre de 1858 hasta el 2 de mayo de 1859.
Morton se mudó a Nebraska City poco después de la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska para convertirse en editor de un periódico demócrata durante la turbulenta era de " Kansas sangrante ", cuando el sureste de Nebraska era un lugar importante para la movilización abolicionista y una parada en el Ferrocarril subterráneo . Morton utilizó sus puestos como periodista y secretario del territorio para oponerse a los llamados "republicanos negros" en la legislatura, a menudo utilizando argumentos racistas. [9] Durante la Guerra Civil fue un duro crítico del presidente Lincoln y fue considerado un demócrata racista, simpatizante del Sur y de dudosa lealtad a la Unión, aunque supuestamente se opuso a la sucesión y a la abolición. Después de la guerra ayudó a hacer de la oposición a los derechos civiles de los negros un tema principal para los demócratas. [10]
En 1860, Morton se postuló para el cargo de delegado de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Nebraska. Originalmente fue declarado ganador por 14 votos y el gobernador le emitió un certificado de elección. Pero siete meses después y dos meses después de que comenzara su mandato, en medio de una evidencia considerable de irregularidades en las votaciones fronterizas por todos lados, [11] el gobernador emitió un certificado de elección sustitutivo a su oponente, el abolicionista republicano Samuel Gordon Daily . Cuando comenzó la sesión del Congreso, se decidió que Daily debía prestar juramento. Morton impugnó el resultado, señalando que el gobernador emitió el segundo certificado en secreto, sin el consentimiento de la Junta de Escrutinios y sin el sello adecuado. Algunos dijeron que el certificado de Daily era una falsificación. La Cámara revisó los resultados electorales y rechazó muchos votos, principalmente a favor de Morton. Al final, descubrieron que Daily había ganado por 150 votos. [12]
Morton construyó una mansión de 30 habitaciones. Su hijo, Joy, la amplió a una mansión de 52 habitaciones que es similar a la Casa Blanca en lo que ahora es el Parque Histórico Estatal Arbor Lodge , Nebraska City, Nebraska . En la finca circundante, Morton se entregó a su fascinación por los árboles, plantando muchas variedades raras y manzanos tradicionales. Respetado como agricultor, Morton buscó instruir a las personas en las técnicas modernas de agricultura y silvicultura. Entre sus logros más significativos estuvo la fundación del Día del Árbol . [13] También se le recuerda por su feroz oposición a la tala de árboles sanos como adornos navideños. [14] Se hizo muy conocido en Nebraska por sus actividades políticas, agrícolas y literarias y desde allí fue designado Secretario de Agricultura de los Estados Unidos por el presidente Cleveland (1893-1897). Se le atribuye haber ayudado a cambiar ese departamento en un servicio coordinado para los agricultores, y apoyó a Cleveland en la creación de reservas forestales nacionales.
En 1897, Morton planeó y comenzó a editar la Historia ilustrada de Nebraska en varios volúmenes . También comenzó a publicar un periódico semanal, The Conservative [8] . Morton murió el 27 de abril de 1902 en Lake Forest , Illinois , donde estaba recibiendo tratamiento médico; su esposa, Caroline, había muerto dos décadas antes, en junio de 1881. La casa y la finca de Morton en Nebraska City son ahora un parque estatal, el Parque Histórico Estatal y Arboreto Arbor Lodge .
En 1937, el estado de Nebraska donó una estatua de bronce de Morton a la Colección Nacional del Salón de las Estatuas en el Capitolio de los Estados Unidos . Sin embargo, debido a su larga historia de racismo virulento, sin complejos, y corrupción política, su estatua fue reemplazada por una estatua de Willa Cather en 2023. Morton es miembro del Salón de la Fama de Nebraska , incluido en 1975. La J. Sterling Morton Beltway, una carretera cerca de Nebraska City, Nebraska, que se compone de la Ruta 75 de EE. UU. y la Carretera 2 de Nebraska , lleva su nombre. La escuela secundaria J. Sterling Morton Magnet en Omaha, Nebraska , también lleva su nombre, al igual que Morton College (una universidad comunitaria) y el Distrito Escolar Secundario J. Sterling Morton 201 en Berwyn y Cicero, Illinois . [15]
Su hijo, Joy Morton , es el fundador de la Morton Salt Company , en Chicago, Illinois. El hijo también creó el Morton Arboretum en Lisle, Illinois, en 1922. Hoy, la finca original de Joy Morton, Thornhill Estate, de 400 acres (1,6 km2 ) , que adquirió en 1910, se ha transformado en un museo de historia viviente de 1700 acres (6,9 km2 ) con más de 4000 tipos diferentes de árboles, arbustos y otras plantas leñosas.
Su hijo, Paul Morton , fue vicepresidente de Santa Fe Railroad y presidente de Equitable Life Insurance Company , y aunque J. Sterling era un demócrata borbón (es decir, demócrata conservador), Paul sirvió como Secretario de la Marina bajo Teddy Roosevelt de 1904 a 1905 como un republicano progresista.
