Joel Stebbins (30 de julio de 1878 - 16 de marzo de 1966) fue un astrónomo estadounidense que fue pionero en la fotometría fotoeléctrica en astronomía . Fue director del Observatorio de la Universidad de Illinois de 1903 a 1922 donde realizó trabajos innovadores con la célula de selenio . [1] En 1922 se convirtió en director del Observatorio Washburn en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde permaneció hasta 1948. Después de 1948, Stebbins continuó su investigación en el Observatorio Lick hasta su jubilación definitiva en 1958.
Stebbins llevó la fotometría fotoeléctrica desde su infancia a principios del siglo XX a una técnica madura en la década de 1950, cuando sucedió a la fotografía como método principal de fotometría. Utilizó la nueva técnica para investigar las binarias eclipsantes , el enrojecimiento de la luz estelar por el polvo interestelar , los colores de las galaxias y las estrellas variables .
Joel Stebbins nació en Omaha, Nebraska , el 30 de julio de 1878, hijo de Charles Stebbins, un oficinista de Union Pacific Railroad y su esposa Sara Ann, de soltera Stubbs. Stebbins tenía dos hermanas, Eunice y Millicent. Asistió a la escuela primaria y secundaria en Omaha, antes de ingresar a la Universidad de Nebraska-Lincoln en 1896. Recibió su licenciatura en Ciencias (BS) en 1899 y permaneció durante un año como estudiante de posgrado antes de partir a la Universidad de Wisconsin. Madison , donde estudió astronomía en el Observatorio Washburn con George C. Comstock . [2]
Stebbins publicó su primer artículo, sobre la curva de luz de Nova Persei con Comstock en 1901. Luego recibió una beca del Observatorio Lick de la Universidad de California . Allí obtuvo su título de Doctor en Filosofía (PhD) bajo la supervisión de William Wallace Campbell , escribiendo una tesis sobre los espectros de Omicron Ceti . El suyo fue sólo el tercer doctorado otorgado en astronomía por la Universidad de California. Su tesis se publicó posteriormente en el Astrophysical Journal en 1903. [2]
Incluso antes de que Stebbins recibiera su doctorado, aceptó un trabajo como instructor de astronomía en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y director del Observatorio de la Universidad de Illinois . Se casó con May Louise Prentiss, quien había sido compañera de clase en la Universidad de Nebraska, en Lincoln, el 27 de junio de 1905. [3] Tuvieron dos hijos, un hijo, Robert, y una hija, Isabelle. [4]
Stebbins comenzó a hacer observaciones con un fotómetro polarizador . Frustrado por su uso, trabajó con FC Brown para desarrollar un fotómetro basado en una celda de selenio. A partir de 1907, Stebbins comenzó las primeras mediciones utilizando el fotómetro de células de selenio, primero en la Luna y luego, a medida que mejoró la sensibilidad del instrumento, en estrellas variables. Examinó las binarias eclipsantes como Algol a partir de 1910. En 1913, Henry Norris Russell había desarrollado la teoría de las binarias eclipsantes y Stebbins se dio cuenta de que había muchas por descubrir. Pronto descubrió que Beta Aurigae y Delta Orionis eran binarias eclipsantes. Siguieron más descubrimientos. [5]
El desarrollo de la célula fotoeléctrica por parte de Jakob Kunz revolucionó la fotometría astronómica. Las células fotoeléctricas de Kunz eran muchas veces más sensibles que las disponibles comercialmente y, por tanto, capaces de detectar la tenue luz de las estrellas. En 1915, Stebbins utilizó los nuevos fotómetros para examinar Beta Lyrae , un sistema binario más irregular. El nuevo equipo permitió observar estrellas cada vez más débiles. El trabajo de Stebbins fue reconocido con el Premio Rumford de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1913 y la Medalla Henry Draper de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1915. [6] El Observatorio de la Universidad de Illinois ha sido designado Monumento Histórico Nacional basándose en la importancia del trabajo de Stebbins y Kunz.
En 1922, Stebbins se trasladó a la Universidad de Wisconsin-Madison , donde se convirtió en director del Observatorio Washburn en sucesión de George C. Comstock . Stebbins realizó estudios fotométricos sistemáticos de las estrellas de secuencia principal y cúmulos globulares de tipo O y tipo B. En años posteriores, se interesó por el polvo cósmico . [7] Entre sus alumnos se encontraban Olin J. Eggen , Charles M. Huffer , Gerald Kron y Albert Whitford . [8]
Stebbins se retiró de la Universidad de Wisconsin-Madison y del Observatorio Washburn en 1948, a la edad de setenta años, y luego se puso a trabajar en el Observatorio Lick, colaborando con Gerald Kron, quien una vez había sido su alumno. Utilizaron métodos fotométricos para obtener nuevos valores de la luminosidad de las Cefeidas . Esto confirmó la escala de distancias extragalácticas de Walter Baade . [9]
Después de haber estudiado las brillantes cefeidas, Stebbins y Kron utilizaron técnicas fotométricas para estudiar el Sol, que es mucho más brillante que cualquier otro objeto en el cielo. Obteniendo una valoración precisa de su color y magnitud estelar . Se retiró definitivamente a la edad de ochenta años. [9]
Stebbins también contribuyó a la ornitología , con su artículo pionero, con EA Fath, The Use of Astronomical Telescopes in Determining the Speeds of Migrating Birds . [10]
En sus últimos años padeció leucemia . Murió en el hospital de Palo Alto el 16 de marzo de 1966. Le sobrevivieron su esposa May, su hijo Robert y su hija Isabelle. [4] Algunos de sus artículos se encuentran en los Archivos de la Universidad de Illinois, [11] pero la mayor parte de su correspondencia y artículos científicos se conservan en los Archivos de la Universidad de Wisconsin-Madison. [12] Parte de su correspondencia, relacionada especialmente con sus primeros y últimos días en el Observatorio Lick, se encuentra en el Archivo Mary Lea Shane del Observatorio Lick, que se conserva en los archivos de la Universidad de California-Santa Cruz. [13]
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