Gerald Kron (6 de abril de 1913 – 9 de abril de 2012) fue un astrónomo estadounidense que fue uno de los pioneros de la fotometría de alta precisión con instrumentación fotoeléctrica. Descubrió la primera mancha estelar y realizó la primera observación fotométrica de una llamarada estelar .
Kron se graduó en la Universidad de Wisconsin-Madison , donde obtuvo una maestría en ciencias en ingeniería mecánica en 1934. Se interesó por la astronomía , que estudió con Joel Stebbins . Stebbins hizo los arreglos para que Kron ingresara en la Universidad de California en Berkeley , donde recibió su doctorado en astronomía en 1938.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Kron sirvió en el Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts y participó en el desarrollo del radar de microondas . Más tarde se convirtió en el jefe del Grupo de Dispositivos Especiales de la Estación de Pruebas de Artillería Naval (NOTS) en Inyokern, California , donde realizó estudios sobre cohetes de combustible sólido y desarrolló transpondedores de radio para el Proyecto Camel del Proyecto Manhattan .
Después de la guerra, Kron regresó al Observatorio Lick , donde fue uno de los diseñadores del telescopio C. Donald Shane . Utilizando técnicas fotométricas que había desarrollado antes de la guerra, estudió las estrellas, especialmente las binarias eclipsantes . En 1965, Kron se convirtió en director del Observatorio Naval de los Estados Unidos en Flagstaff, Arizona , y era un visitante habitual del Observatorio del Monte Stromlo de la Universidad Nacional Australiana .
Gerald Edward Kron nació en Milwaukee el 6 de abril de 1913, hijo de Edmund Kron, un mecánico, y su esposa Letty Dieterick Kron. Asistió a la Lincoln High School en Milwaukee, y luego a la Universidad de Wisconsin-Madison , donde obtuvo una maestría en ciencias en ingeniería mecánica en 1934. [1] [2] Mientras estuvo allí aprovechó el acceso a talleres de máquinas como parte de su formación para diseñar y construir un telescopio de 6 pulgadas. Después de graduarse, recibió una beca para estudiar astronomía durante dos años con Joel Stebbins . [3] [4] Publicó su primer artículo en 1935, un estudio de los elementos fotométricos de Boss 5070 , un sistema binario eclipsante . [3] [5]
En 1935, Kron viajó a California con Stebbins y Albert Whitford , donde Kron y Whitford ayudaron a Stebbins en el Observatorio del Monte Wilson . Después de regresar a Madison, trabajó con Whitford en el diseño de un telescopio de 200 pulgadas. Stebbins hizo los arreglos para que Kron ingresara en la Universidad de California en Berkeley , [3] donde recibió su doctorado en astronomía en 1938, [2] con una tesis sobre los elementos fotométricos de las binarias eclipsantes. [4] [6] Luego trabajó en el Observatorio Lick como asistente de investigación. [2]
En mayo de 1940, Kron se unió al Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts y participó en el desarrollo del radar de microondas . [3] Más tarde utilizaría dispositivos y equipos con los que se familiarizó en el Laboratorio de Radiación, como el fotomultiplicador RCA IP21 y los amplificadores acoplados directamente para observar las estrellas. [4] Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en jefe del Grupo de Dispositivos Especiales en la Estación de Pruebas de Artillería Naval (NOTS) en Inyokern, California , donde realizó estudios sobre cohetes de combustible sólido. [2]
También participó en el Proyecto Camel del Proyecto Manhattan , desarrollando instrumentación para evaluar las pruebas de lanzamiento de bombas nucleares. [7] Los transpondedores de radio con pulsos de sincronización unidos a las bombas permitieron rastrear su posición desde el lanzamiento de la bomba hasta el momento en que se destruyó por completo cuando la bomba detonó en el aire o golpeó el suelo. Esto dio un tiempo de lanzamiento de unas pocas centésimas de segundo. En el curso de sus funciones visitó los aeródromos del ejército de Kingman y Wendover . [3] Cuando terminó la guerra, "liberó" algunos equipos de NOTS antes de que pudieran ser destruidos. [4]
Después de la guerra, Kron regresó al Observatorio Lick, donde fue uno de los diseñadores y creadores del telescopio C. Donald Shane . [2] Durante la guerra, Kron conoció a Katherine Carson Gordon, una graduada del Vassar College y estudiante del Radcliff College , en un picnic en Oak Ridge, Tennessee . Después de la guerra, ella se convirtió en asistente en el Observatorio Lick. [3] Se casó con ella el 22 de abril de 1946. [2] Ella continuó publicando artículos con su nombre de soltera. [3]
Los dos trabajaron juntos, observando sistemas binarios eclipsantes. En un momento encontraron una irregularidad, que atribuyeron a una zona de temperatura más fría, una mancha estelar . Su observación y explicación eran correctas, pero él se adelantó a su tiempo. Pasarían muchos años antes de que se aceptara la existencia de manchas estelares, y se convirtieran en un tema de investigación popular. También hicieron la primera observación fotométrica de una llamarada estelar . [4] [8]
En 1965, Kron se convirtió en director del Observatorio Naval de los Estados Unidos en Flagstaff, Arizona . Visitó regularmente Canberra en Australia, donde el Observatorio del Monte Stromlo le permitió estudiar estrellas enanas de tipo M en el cielo del sur. Fue investigador principal en la Universidad Nacional Australiana en Canberra de 1974 a 1976. Se jubiló en 1985 para vivir en Honolulu , pero se mudó a Sedona, Arizona , en 1995. [2] [4]
Kron fue durante un tiempo presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico y de la Comisión de Instrumentación de la Unión Astronómica Internacional. Fue elegido miembro de la Real Sociedad Astronómica . [2]
Kron publicó más de 130 artículos científicos, muchos de los cuales describían el método para medir con precisión la luz de las estrellas y los cúmulos globulares. Fue pionero en el uso de tubos fotomultiplicadores para medir la radiación infrarroja de las estrellas frías. Sus mediciones de los cúmulos globulares en la Gran Nube de Magallanes revisaron las opiniones anteriores sobre las distancias fuera de la Vía Láctea . [2]
Murió el 12 de abril de 2012. Su esposa Katherine y su hijo Donald fallecieron antes que él. Le sobrevivieron su hermano Robert y sus cuatro hijos restantes, Richard, Jenny, Virginia y Charles. [2]