JR Clifford (13 de septiembre de 1848 – 6 de octubre de 1933) fue el primer abogado afroamericano de Virginia Occidental . Clifford también fue editor de periódicos , redactor y escritor , maestro de escuela y director. Fue un veterano de la Guerra Civil , abuelo, así como un pionero de los derechos civiles y miembro fundador del Movimiento del Niágara (precursor de la NAACP ). A pesar de las barreras derivadas de la discriminación racial, los logros de Clifford fueron grandes, lo que refleja su capacidad y determinación.
John Robert ("JR") Clifford nació el 13 de septiembre de 1848 en la pequeña ciudad de Williamsport , en lo que entonces era el condado de Hardy, Virginia (ahora en el condado de Grant ), cerca de la actual Moorefield . Los padres de Clifford, Isaac y Mary Clifford [1] y sus abuelos eran "negros libres", que habían vivido en esa región de Virginia durante varias generaciones. No había escuelas para niños de color en la zona. Los padres de Clifford lo enviaron a Chicago para asistir a la escuela, en algún momento a principios de la década de 1860 para ser educado por JJ Healy. [2]
En 1864, a la edad de quince años, Clifford se alistó en las Tropas de Color de los Estados Unidos y sirvió en la Compañía F, 13.º Regimiento de Artillería Pesada, Tropas de Color de los Estados Unidos hasta 1865, habiendo alcanzado el rango de cabo. Al final de la guerra, sirvió como enfermero. [2]
Después de la Guerra Civil, Clifford aprendió el oficio de barbero. Se mudó de Chicago a Zeno, Ohio, donde vivía su tío y asistió a una escuela de escritura. En 1870 fue a Wheeling, Virginia Occidental , y dirigió una escuela de escritura, y de 1871 a 1873 dirigió una escuela similar en Martin's Ferry, Ohio . A principios de la década de 1870 se inscribió en el recién formado Storer College de Harpers Ferry , creado para educar a la población afroamericana de la región. Después de obtener su título en 1878, Clifford se convirtió en profesor y luego director de una escuela pública segregada para afroamericanos en Martinsburg, Virginia Occidental . En Martinsburg, estudió derecho con J. Nelson Wirner y fue un abogado exitoso. [2]
En 1882, Clifford comenzó a publicar The Pioneer Press , un periódico que se distribuía a nivel nacional a una audiencia mayoritariamente afroamericana. En 1884, fue elegido delegado a la Convención Nacional Republicana, pero varias delegaciones retiraron sus votos debido a su raza. Este grupo estaba liderado por un candidato al Congreso llamado Flick. La oposición de Clifford a Flick en el Pioneer Press jugó un papel clave en la derrota de Flick en esa elección. [2] Publicó el periódico hasta 1917; fue el periódico semanal de mayor duración dedicado a temas afroamericanos durante ese período de tiempo. [ cita requerida ] En 1884, Clifford fue comisionado honorario del departamento de color del Centenario Mundial del Algodón , la feria mundial celebrada en Nueva Orleans ese año. [2] En 1887, Clifford se convirtió en el primer abogado afroamericano admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Virginia Occidental. Ejerció la abogacía durante cuarenta y cinco años y participó activamente en la política estatal y nacional. Clifford fue presidente de la Liga Nacional Independiente y primer vicepresidente de la Academia Negra Estadounidense. Clifford fue uno de los fundadores del Movimiento de Niágara , junto con otros destacados líderes afroamericanos de los derechos civiles, como WEB Du Bois . En 1906, la primera reunión estadounidense del Movimiento de Niágara tuvo lugar en Harpers Ferry , Virginia Occidental. El Movimiento de Niágara condujo a la formación de la NAACP unos años más tarde y se considera la piedra angular del Movimiento de los Derechos Civiles moderno . [3]
El 28 de diciembre de 1876, en Harpers Ferry, Virginia Occidental, JR Clifford se casó con Mary Elizabeth Franklin, de diecisiete años, nativa de Lexington, Virginia ; tendrían diez hijos.
En 1933, Clifford murió a la edad de 85 años en Martinsburg, Virginia Occidental. Sus restos están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . [4]
JR Clifford estuvo casi olvidado en la historia hasta que fue redescubierto por la Dra. Connie Park Rice, la destacada historiadora afroamericana de la Universidad de Virginia Occidental. El artículo de la Dra. Rice "Don't Flinch Nor Yield An Inch" (No titubees ni cedas un centímetro) relata la historia completa de JR Clifford. [1]
En 1898, Clifford ganó un caso histórico sobre derechos civiles y educación ante la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental. En Williams v. Board of Education , Clifford argumentó en contra de la decisión de la Junta de Educación del Condado de Tucker de acortar el año escolar para los niños afroamericanos de nueve meses a cinco meses, manteniendo un período completo para los estudiantes blancos. [1] La Sra. Carrie Williams , la maestra de la escuela de color, se acercó a Clifford. Él la animó a seguir enseñando durante los nueve meses completos, independientemente de la financiación. Clifford luego presentó una demanda contra la junta escolar por el pago atrasado de Williams. Clifford ganó el caso en un juicio con jurado y luego ganó nuevamente ante la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental. La decisión de la Corte reforzó la igualdad de derechos educativos para los estudiantes afroamericanos en todo el estado.
La victoria de Clifford en el caso Williams se produjo más de cincuenta años antes del caso emblemático " Brown v. Board of Education " y fue una de las pocas victorias en materia de derechos civiles en el tribunal superior de un estado del sur antes del cambio de siglo. El JR Clifford Project, una organización dedicada a preservar el legado de Clifford e investigar su vida, presenta recreaciones de este juicio. [5]
De Williams v. Board of Education of Fairfax District, 45 W.Va. 199, 31 SE 985 (1898):
El tribunal también dijo:
Clifford presentó una demanda porque la junta escolar brindaba ocho meses de clases a los niños blancos, pero sólo cinco meses a los niños "de color". Una maestra cuyo nombre no se menciona continuó enseñando y demandó por el salario de los tres meses. Clifford ganó para ella el salario, que ascendía a un total de $121.00. [1]
Clifford fue uno de los miembros fundadores del Movimiento de Niágara , que fue organizado y dirigido por WEB Du Bois y William Monroe Trotter . El Movimiento de Niágara se opuso a lo que sus miembros creían que eran políticas de adaptación y conciliación promovidas por líderes afroamericanos como Booker T. Washington . [6] El Movimiento de Niágara exigía plenos derechos civiles para los estadounidenses negros y el fin de la segregación legalizada, y es reconocido como la piedra angular del movimiento de derechos civiles del siglo XX y el precursor de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) .
Clifford ayudó a organizar la segunda reunión del movimiento, la primera que se celebró en suelo estadounidense, en Harpers Ferry, Virginia Occidental , el lugar de la incursión del abolicionista John Brown en 1859. La reunión de tres días, del 15 al 18 de agosto de 1906, tuvo lugar en el campus del alma mater de Clifford, Storer College (ahora parte del Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry ). Los asistentes a la convención discutieron cómo asegurar los derechos civiles de los afroamericanos, y la reunión fue descrita más tarde por Du Bois como "una de las reuniones más grandes que los negros estadounidenses hayan celebrado jamás". Los asistentes caminaron desde Storer College hasta la cercana granja de la familia Murphy, el lugar de reubicación del histórico fuerte donde la búsqueda de John Brown para poner fin a la esclavitud alcanzó su clímax sangriento. Una vez allí, se quitaron los zapatos y los calcetines para honrar el suelo sagrado y participaron en una ceremonia de recuerdo. [7]
Clifford rompió con el Movimiento Niágara cuando éste formó la NAACP en 1909. Entre otros desacuerdos, se opuso al uso de la palabra "de color" en el nombre de la organización. [6]
En 2006, el Servicio de Parques Nacionales celebró el centenario del Movimiento Niagara en Harpers Ferry. [3] El Proyecto JR Clifford realizó el programa de recreación "JR Clifford y el caso de Carrie Williams" en el evento. [5]
Según los registros del cementerio de Arlington, [ cita requerida ] John R. Clifford era un masón de grado 32 , conferencista de la Muy Venerable Gran Logia Prince Hall de Virginia Occidental y ex Gran Maestro de Virginia Occidental.
Clifford estuvo entre los doce pioneros de los derechos civiles conmemorados en una serie de sellos postales del Servicio Postal de los Estados Unidos en 2009. [8]
Hombres de Mark: eminentes, progresistas y en ascenso.