Joan Cooper (10 de noviembre de 1931 - 20 de septiembre de 2014), conocida por su seudónimo, J. California Cooper , fue una dramaturga y autora estadounidense. Escribió 17 obras de teatro y fue nombrada Dramaturga Negra del Año en 1978 por su obra Strangers . [1] Cooper también recibió un American Book Award en 1989, un James Baldwin Writing Award (1988) y un Literary Lion Award (1988) de la American Library Association . [2]
Joan “California” Cooper nació el 10 de noviembre de 1931 en Berkeley, California, hija de Joseph Cooper y Maxine Rosemary Lincoln Cooper. [3] Era la menor de cinco hermanos, tenía tres hermanas (una fallecida, Shirley May) y un hermano. [4] [5] Su padre trabajaba como fabricante de chatarra y su madre trabajaba como soldadora en la Segunda Guerra Mundial antes de tener un salón de belleza más adelante. [3] Aunque Cooper creció en California , también pasaba tiempo con frecuencia con su tía en Marshall, Texas cuando era niña, que era la ciudad natal de su padre. [4]
Su madre, Maxine Rosemary (o "Mimi"), recordaba que su hija menor era la más imaginativa, siempre inventando historias y jugando con muñecas de papel. A Maxine le gustaba que su hija tuviera esta vívida imaginación, sin embargo, a medida que Cooper crecía, Maxine se volvió más estricta con las ideas imaginativas de Cooper, quitándole sus muñecas de papel a los 18 años y diciéndole a Cooper que era hora de crecer. La acción de su madre llevó a Cooper a comenzar a escribir, ya que ya no podía representar sus historias con sus muñecas. [4]
Se desconoce gran parte de la formación académica de Cooper. Se sabe que se graduó en una escuela secundaria técnica de California y asistió temporalmente a la Universidad de California en Berkeley, antes de abandonarla. [6]
Mientras Cooper comenzaba su carrera como escritora, trabajó en varios empleos, entre ellos, como secretaria, camionera, conductora de camiones, manicurista e incluso en un momento trabajó en los oleoductos de Alaska . [7] [6] [3] Cooper originalmente aspiraba a ser dramaturga , escribió más de una docena de obras a fines de la década de 1970 y saltó a la fama por su obra Strangers, que ganó el premio Black Playwright of the Year Award en 1978. [6] [5] Cooper escribió un total de 17 obras a lo largo de su carrera. [6]
Fue gracias al estímulo de Alice Walker que Cooper pasó de su fama en el teatro a su inicio en la escritura de cuentos. [4] [3] Cooper conoció a Walker después de que su hija, Paris, la invitara a una representación de una de las obras de Cooper. [3] Walker convenció a Cooper para que intentara escribir cuentos y, en 1984, Cooper ya había escrito una docena de cuentos, entre ellos “$100 or Nothing”, “Sins Leave Scars”, “Loved to Death” y “Color Me Real”, que fue publicado por Wild Trees Press de Alice Walker bajo el título A Piece of Mind . [3] [5]
Después de recibir algunos elogios y éxito con su primera serie de cuentos, pronto siguió con un segundo volumen, Homemade Love, en 1986, que más tarde le valió un American Book Award en 1989 y mucha popularidad y atención. [6] [5] Homemade Love de Cooper también hizo su debut televisivo como uno de los cuentos, " Funny Valentines ", se convirtió en una adaptación cinematográfica en 1999 protagonizada por Alfre Woodard y Loretta Devine . [6] Cooper pasó a escribir cinco volúmenes adicionales de cuentos: Some Soul to Keep (1987), The Matter is Life (1991), Some Love, Some Pain Sometime (1995), Wild Stars Seeking Midnight Suns: Stories (2006) y Catching A Falling Heart (2022) . [8] [5]
Cooper publicó su primera novela, Family , en 1991. Le siguieron cinco novelas, entre ellas En busca de la satisfacción (1994), La estela del viento (1998), El futuro tiene un pasado (2000), Algunas personas, otro lugar (2004) y La vida es corta pero ancha (2009). [2] [8]
En muchas de sus obras publicadas, Cooper se mantiene fiel al tema de escribir sobre las vidas de diferentes mujeres afroamericanas de clase media y pobre que deben superar dificultades individuales para alcanzar la felicidad. Muchas de sus protagonistas buscan el amor y/o el respeto de sus parejas y, mientras lo hacen, se enfrentan a otros obstáculos como el abuso, la violación, el resentimiento, el trauma infantil, el racismo y la supremacía blanca . Las historias de Cooper suelen contarse en primera persona y en un estilo chismoso. [2] [6]
Gran parte de la inspiración y el propósito de Cooper para escribir provienen de la Biblia . Como cristiana seria , muchas de las lecciones y moralejas que Cooper puso en sus escritos provenían de su propia ética y valores religiosos. También se observa que Cooper encontraba la mayor satisfacción escribiendo sus historias cuando llovía o cuando escuchaba obras orquestales clásicas como el Tercer Concierto para piano de Rachmaninoff . [9]
Se desconoce gran parte de la vida personal de Cooper más allá de sus primeros años. Se sabe que Cooper mantuvo su vida muy privada, utilizando el seudónimo "California" Cooper (adoptado de su estado natal e inspirado por Tennessee Williams [3] ) durante gran parte de su vida y revelando su nombre de pila, Joan, en sus últimas etapas de vida. [7]
Se sabe que se casó y quedó embarazada de su primer hijo a los 19 años, y posiblemente se casó más de una vez en su vida. Aunque nació en Berkeley, California , pasó muchos años de su vida en Oakland, California , y Texas antes de mudarse a Seattle, Washington, para vivir con su hija aproximadamente un año antes de su muerte en 2014. [7] [3]
Cooper falleció el 20 de septiembre de 2014, a los 82 años. Su hija, Paris Williams, informó que la causa de la muerte de Cooper fue insuficiencia cardíaca . [3]
Publicada en 1984, A Piece of Mine es la primera obra escrita de Cooper que no es una obra de teatro. Esta colección de cuentos consta de doce historias que se centran principalmente en las vidas de las mujeres y las dificultades misóginas que enfrenta cada una de ellas, y tocan temas como el resentimiento patriarcal, el alcoholismo y la violación. Entre las historias destacadas se incluyen “$100 or Nothing”, “Loved to Death”, “Sins Leave Scars” y “Color Me Real”. [2] [5]
Publicado en 1986, Amor casero es una colección de relatos breves que contiene trece historias diferentes sobre la vida de personas comunes. Varios de estos relatos breves siguen el mismo tema: un individuo o un grupo de individuos que buscan y encuentran la felicidad en las cosas a las que antes habían hecho la vista gorda. Entre los relatos destacados se incluyen “Valentines divertidos”, “Sin amor”, “La fuerza mágica de la necesidad”, “Vivir” y “La felicidad no viene en colores”. [2] [5]
Posiblemente considerada como una de las obras más famosas de Cooper, Family es una narrativa neoesclavista que retrata a una familia de esclavos durante la era de la Guerra Civil . Clora, nieta de un esclavo, se suicida para escapar de la esclavitud como lo hizo su madre. Aunque Clora intentó envenenar a sus hijos antes de suicidarse, sobreviven y la historia se desarrolla con el espíritu de Clora narrando la vida de su hijo, Always. Cooper muestra la dura realidad de la esclavitud a través de la vida de Always y su lucha por la libertad anticipada. [10]
Ambientada en una plantación de Texas en la década de 1860, The Wake of the Wind cuenta la historia de Lifee y su esposo, Mordecai, quienes intentan encontrar una vida mejor para ellos y sus hijos en los nuevos Estados Unidos emancipados. Esta novela muestra la cruel discriminación que enfrentaron los afroamericanos después de que terminó la Guerra Civil y las dificultades que atravesaron con la esperanza de encontrar una vida más allá de la esclavitud y las plantaciones. [11] [5]
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Amor casero,
J. California Cooper