Jēkabs Peterss ( en ruso : Я́ков Христофо́рович Пе́терс , Yakov Khristoforovich Peters ; en español: Jacob Peters ; 3 de diciembre [ OS 21 de noviembre] 1886 - 25 de abril de 1938) fue un revolucionario comunista letón que participó en el establecimiento de la Unión Soviética . Junto con Félix Dzerzhinsky , fue uno de los fundadores y jefes de la Cheka , la policía secreta de la Rusia soviética . Fue vicepresidente de la Cheka desde 1918 y brevemente presidente interino de la Cheka desde el 7 de julio hasta el 22 de agosto de 1918.
Nació el 3 de diciembre de 1886 en el volost Brinken del distrito de Hasenpoth , gobernación de Curlandia (actualmente parroquia de Nīkrāce , municipio de Skrunda ), hijo de agricultores letones. Se convirtió en miembro del Partido Obrero Socialdemócrata de Letonia en 1904. Tras la Revolución rusa de 1905, fue arrestado en marzo de 1907 por el intento de asesinato de un director de fábrica en Libau [1] [ referencia circular ] , pero más tarde fue absuelto por el tribunal militar de Riga en 1908. Peterss emigró a Inglaterra y vivió en Londres , donde fue miembro del Grupo de Londres de la Socialdemocracia de Letonia y del Partido Socialista Británico .
Peterss era primo hermano de Fritz Svaars, un anarquista letón, sospechoso de sabotaje, robo y asesinato de un tendero y un policía durante la revolución de 1905, y fue arrestado y torturado en Riga, pero escapó a principios de 1906. Se mudó a Londres y fue uno de los miembros de una banda que intentó robar una joyería en Houndsditch, en diciembre de 1910. Sorprendidos en el acto, mataron a tres policías desarmados. Svaars y un compañero anarquista fueron rastreados hasta una casa en Sidney Street en enero de 1911, y abrieron fuego contra la policía, lo que desencadenó el asedio de Sidney Street que terminó con la muerte de ambos sospechosos. Peterss fue arrestado en su casa en Turner Street, Londres, el 22 de diciembre. A diferencia de su primo, no intentó resistirse al arresto. En mayo de 1911, él y otros tres emigrados letones fueron juzgados en Old Bailey . El juez ordenó al jurado que absolviera a Peterss del cargo de asesinato, por falta de pruebas. Después de haber prestado declaración durante el contrainterrogatorio, fue absuelto del cargo separado de conspiración para cometer un robo. [2]
En 1916 se casó con May Freeman, hija de un banquero londinense, con quien ya había tenido una hija, Maisie Peters-Freeman (nacida en 1914). Después de la revolución rusa, invitó a su esposa y a su hija a que se reunieran con él allí, donde descubrieron que tenía una nueva familia. Maisie nunca pudo salir de Rusia y murió allí en 1971. [3]
Peterss regresó a Rusia en mayo de 1917 después de la Revolución de Febrero . En Riga , Peterss se convirtió en uno de los líderes de la socialdemocracia de Letonia trabajando en las primeras líneas del Frente Norte. Durante el avance alemán se trasladó a Valmiera , donde fue editor del periódico del partido Cīņa . Peterss fue un representante campesino de la Gobernación de Livonia en la discusión democrática iniciada por Kerensky.
Tras mudarse a Petrogrado , participó activamente en la revolución bolchevique de octubre de 1917 como miembro del Comité Militar Revolucionario en Petrogrado. En ese momento estaba preparando unidades militares para la Revolución de Octubre. Posteriormente, fue miembro del Colegio de la Cheka , vicepresidente de la Comisión y presidente del Tribunal Revolucionario . Participó en la revelación del supuesto complot de Lockhart y dirigió la liquidación del motín de los SR de izquierda de 1918. Tras la dimisión de Dzerzhinsky tras el Levantamiento de los SR de izquierda , el asesinato de Mirbach y el Tratado de Brest-Litovsk , Peterss sirvió brevemente como jefe de la Cheka hasta que Dzerzhinsky reanudó sus funciones. Como uno de los líderes de la Cheka, Peterss fue responsable de las primeras operaciones importantes de la Cheka que implicaron asesinatos. Estas fueron contra supuestos anarquistas en Petrogrado y más tarde, en mayo de 1918, contra anarquistas en Petrogrado y Moscú. También participó en la investigación del atentado contra la vida de Lenin perpetrado por los socialrevolucionarios en agosto de 1918 ( caso Fanni Kaplan ), por las indiscriminadas campañas de terror rojo y las represalias que le siguieron. Lo calificó de "terror histérico" en el periódico "Utro Moskvy" (#21) del 4 de noviembre de 1918. Durante esa época apareció el término "sala de almas" en numerosas prisiones, como la de Butyrka .
En marzo de 1919 fue nombrado jefe de la defensa interna en Petrogrado y luego comandante del distrito reforzado. Tras la retirada de las fuerzas de Yudenich , fue nombrado comandante del distrito reforzado en Kiev en agosto de 1919. Tras el saqueo de Kiev fue miembro del Consejo Militar en Tula . En el invierno de 1919-20, Peters se convirtió en vicepresidente del Comité Especial de la STO para la preparación militar de los ferrocarriles.
En 1920 representó a la Cheka en el Cáucaso Norte y sirvió allí como comisario de los Ferrocarriles del Cáucaso Norte . Se dice que cuando los trabajadores de Rostov del Don acudieron a él quejándose de la hambruna, Peters les dijo: "¿Es hambruna, cuando vuestros basureros de Rostov están abarrotados de basura y restos de todo tipo? En Moscú, donde los basureros están completamente vacíos y limpios -como si los hubieran lamido hasta dejarlos limpios-, ¡hay hambre!" [4]
En 1920-1922 fue el plenipotenciario de la Cheka en la República Socialista Soviética Autónoma del Turquestán , donde también fue miembro del buró local del partido . Allí dirigió numerosas operaciones contra las formaciones antibolcheviques de Dutov, Annenkov, Enver Pasha y Dzhanuzakov . Regresó a Moscú en 1922 y trabajó como funcionario de alto rango en la OGPU , Rabkrin y como jefe del departamento oriental de la GPU (creado el 2 de junio de 1922). En 1930-34 fue presidente de la Comisión de Control de Moscú. [5]
Durante la Gran Purga , en el marco de la llamada " Operación Letona ", Peterss fue detenido y ejecutado por la NKVD el 25 de abril de 1938 en el campo de fusilamiento de Kommunarka . Fue rehabilitado póstumamente en 1956.
En 1919, un diplomático estadounidense testificó ante el Congreso que Peterss era, junto con otro líder de la Cheka, Aleksandr Eiduk , considerado el "monstruo más sanguinario de Rusia". [6] En ese momento, la influencia de Peterss fue enormemente exagerada por los periódicos en idioma inglés, porque era conocido por la policía en el Reino Unido y porque era el único de los fundadores de la Cheka que hablaba inglés. El 25 de enero de 1919, The Times en Londres se enteró tardíamente de que los bolcheviques habían estado divididos sobre si llevar a cabo una guerra revolucionaria con Alemania, y afirmó que "Un partido está encabezado por Lenin, el otro por Trotsky , Peterss, Radek y Zinovieff ... El partido de Trotsky y Peters cree en medidas heroicas..." Peterss no merecía una mención en ninguno de los extensos escritos de Trotsky sobre el período, y ciertamente no estaba en las primeras filas de la dirección bolchevique. Como chequista, sin duda hizo matar a mucha gente, pero la descripción que se le hace de él como «el monstruo más sediento de sangre» contrasta con la opinión del diplomático británico Robert Bruce Lockhart , que pasó un mes detenido en Moscú en 1918 y fue interrogado por Peterss. Bruce Lockhart escribió:
Me contó historias extrañas de sus experiencias como revolucionario. Había estado en prisión en Riga en la época zarista. Me mostró sus uñas como prueba de la tortura que había sufrido. No había nada en su carácter que indicara el monstruo inhumano que comúnmente se supone que era. Me dijo que sufría dolores físicos cada vez que firmaba una sentencia de muerte. Creo que era verdad. Había una fuerte veta de sentimentalismo en su naturaleza, pero era un fanático en lo que se refería al choque entre el bolchevismo y el capitalismo, y perseguía sus objetivos bolcheviques con un sentido del deber implacable. [7]