Los iyaelima son un grupo étnico con una población de aproximadamente 2.500 personas que viven en ocho asentamientos en la parte sur del Parque Nacional de Salonga (SNP) en la República Democrática del Congo . [1] Pertenecen al grupo mongo de pueblos bantúes . [2] Aunque practican la agricultura de tala y quema y cazan carne de animales silvestres, tienen poco impacto en el medio ambiente. Los iyaelima nunca matan a los bonobos , un simio estrechamente relacionado con los humanos cuya población es mucho mayor en el territorio de los iyaelima que en otros lugares. [3]
El Parque Nacional de Salonga fue establecido como el Parque Nacional Tshuapa en 1956, y obtuvo sus límites actuales con un decreto presidencial de 1970 del presidente Mobutu Sese Seko . [4] Fue registrado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984. [5] La mayor parte del Parque Nacional de Salonga es accesible solo por río. [1] La región en el suroeste del parque ocupada por Iyaelima es accesible a través del río Lokoro , que fluye a través del centro. El río Lokolo define el límite norte y el río Lula el sur. [6]
Cuando se creó el SNP, la mayoría de los habitantes fueron expulsados, pero los Iyaelima lograron quedarse. [7] Los Iyaelima se habían ganado una reputación de guerreros feroces, que se esforzaron por cultivar. Se les permitió quedarse en virtud de una ley que los clasifica como "fauna salvaje". [3]
La estructura del parque se basa en el modelo de parque nacional estadounidense, en el que las áreas silvestres se limpian de sus habitantes indígenas. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha estado presionando para que se haga lo mismo con los Iyaelima, los últimos residentes restantes del SNP. [8] Los Iyaelima son hostiles al parque, al personal del Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza (ICCN) que lo administra y a los guardaparques. No han sido informados de las leyes del parque, por ejemplo, la prohibición del comercio de animales salvajes, y principalmente interactúan con el personal del ICCN por problemas legales. Sólo uno de los Iyaelima está empleado por el parque. [9]
Los Iyaelima son patriarcales: los hombres cazan y las mujeres se dedican a la agricultura y a la mayoría de las tareas domésticas. Pocos de ellos abandonan su territorio, salvo un número muy reducido de comerciantes de café. Una familia vive en una choza de barro de una sola habitación. Una granja típica tiene un tamaño de medio acre, talada mediante tala y quema, en la que cultivan mandioca, caña de azúcar y arroz. Mangabeys , colobos , cerdos y elefantes del bosque pastan en el bosque secundario que rodea los asentamientos de los Iyaelima. Todos ellos son cazados para alimentarse. [10] Los Iyaelima utilizan principalmente lanzas o arcos y flechas, y son asistidos por perros de caza entrenados. Las presas preferidas incluyen varios tipos de duiker y cerdos. Sin embargo, nunca matan a los bonobos. [11]
Los etoschi , un consejo de hombres sabios, toman las decisiones en un pueblo. Los hechiceros brindan protección mediante la brujería. Aunque no pueden destruir a un espíritu maligno, pueden evitar que haga daño. Los habitantes del pueblo participan en cacerías sagradas, matando a los animales que capturan en un ritual sagrado en un altar público. Entierran a sus muertos al lado o debajo de la cabaña familiar. Hasta hace poco practicaban el canibalismo para alimentar a sus antepasados. [10]
Contrariamente a las opiniones del WWF y otras ONG, una encuesta realizada por Jo Thompson, del Proyecto de Investigación de la Fauna Silvestre de Lukuru, una organización independiente, concluyó que los iyaelima estaban ayudando a conservar el medio ambiente. [3] Los iyaelima reconocen que algunos lugares son mágicos, habitados por espíritus del agua o del bosque o por sus espíritus ancestrales. No ocupan esos lugares ni cazan en ellos, y a cambio los espíritus les brindan protección. De este modo, crean santuarios naturales para los animales. El lago Nkantotsha es un lago espiritual de este tipo. [7] Los cazadores tienen cuidado de dejar zonas de bosque intactas para permitir que las poblaciones animales se regeneren. Según la fotografía aérea, el impacto de los iyaelima en el bosque es mínimo. [12]
El Parque Nacional de Salonga es el hogar de un grupo inusualmente grande de bonobos , una especie de simio que comparte el 98% de su ADN con los humanos y, por lo tanto, son nuestros parientes no humanos más cercanos. Los Iyaelima tienen una relación armoniosa con los bonobos, cuya población es mucho mayor en el territorio Iyaelima que en el resto del parque. [3] Los Iyaelima reconocen que los bonobos son similares en muchos aspectos a los humanos y los ven como igualmente inteligentes, pero no tienen ningún sentimiento de parentesco con ellos y se sienten insultados por la sugerencia de que son parientes. Sin embargo, evitan a los bonobos cuando los encuentran en el bosque, pensando que los bonobos pueden golpearlos o matarlos, al igual que otros grupos étnicos podrían hacerlo. Por esta razón, no matan a los bonobos por miedo a provocar un conflicto con ellos. [9]
El ICCN no cuenta con suficiente personal en Salonga, ya que cuenta con apenas 137 guardas para toda la zona, muchos de ellos en edad de jubilación, por lo que se necesitarían al menos 1.000 para hacer cumplir las leyes de conservación de manera efectiva. Los Iyaelima, con su profundo conocimiento local y su trayectoria en materia de conservación, pueden ser una alternativa eficaz a los guardas. [13]