Ivan Emanuel Wallin (22 de enero de 1883 - 6 de marzo de 1969) [1] fue un biólogo estadounidense que realizó los primeros trabajos experimentales sobre la teoría endosimbiótica . [2] Apodado el "Hombre de las mitocondrias", afirmó que las mitocondrias , que son orgánulos celulares , alguna vez fueron bacterias independientes , como lo respaldan sus estudios comparativos y su cultivo de mitocondrias aisladas. [3] A partir de 1922, publicó una serie de artículos titulados "Sobre la naturaleza de las mitocondrias" en el American Journal of Anatomy que se convirtieron en las bases experimentales de sus afirmaciones. Fue la primera persona en postular específicamente que los orgánulos eucariotas se originaron a partir de bacterias y que la simbiosis es una fuerza importante en la creación de nuevas especies . [4]
Wallin fue profesor de Anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado . Se destacó por su excéntrica vida académica, como su preferencia por demostraciones exclusivamente prácticas en lugar de conferencias, sus frecuentes fiestas para estudiantes y una fiesta anual de Navidad glögg .
Wallin nació de padres inmigrantes suecos , Claes Henrik Wallin y Emma Augusta Maria (Johansdotter), [1] en una pequeña comunidad agrícola en Stanton, Ohio . Fue educado en el Augustana College de Illinois y en la Universidad de Princeton . Obtuvo una licenciatura de la Universidad de Iowa en 1905. Enseñó brevemente biología en la Universidad de Nebraska, donde obtuvo su maestría en 1908. En 1915 obtuvo su doctorado (DSc) en anatomía de la Universidad de Nueva York . Su tesis versó sobre el desarrollo, diferenciación y morfología de tejidos de la lamprea Ammocoete . [5] Desde 1918, fue profesor de anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. [3]
Wallin fue el primero en investigar experimentalmente el origen de las mitocondrias, particularmente en relación con sus similitudes con ciertas bacterias. Su primer artículo en 1922 describió las técnicas de tinción para células bacterianas y descubrió que las técnicas eran igualmente buenas para teñir mitocondrias. Concluyó que "las bacterias y las mitocondrias tienen una constitución química similar". [6] Su artículo posterior (en el mismo año y en la misma revista) fortaleció aún más sus suposiciones. Además, observó en su estudio sobre las algas verdiazules que los cloroplastos son "bacterias u organismos similares a bacterias que aceptaron el ocio de una asociación simbiótica en la lucha por la existencia". Llegó a una conclusión resumida que: [7]
De la evidencia que se ha registrado en estos estudios, junto con la evidencia que se puede encontrar en la literatura mitocondrial, el autor no puede llegar a otra conclusión que la de que las mitocondrias son bacterias simbióticas en el citoplasma de las células de todos los organismos superiores cuyas funciones simbióticas La existencia tuvo su inicio en los albores de la evolución filogenética. La concepción contenida en esta conclusión presupone que el establecimiento de nuevos complejos simbióticos coexiste con el desarrollo de nuevas especies.
Wallin era consciente de que necesitaba cultivar mitocondrias aisladas de células en un entorno independiente. Su primer experimento fue un fracaso utilizando muestras de tejido de sangre de cobaya , perro y humana . Sin embargo, logró obtener un cultivo mitocondrial con hígado de fetos y conejos recién nacidos. Informó de sus hallazgos en 1924 con la observación de que "las mitocondrias son, en realidad, organismos bacterianos, combinados simbióticamente con los tejidos de organismos superiores". [8] Continuó con prolíficas publicaciones. La serie de sus artículos titulada "Sobre la naturaleza de las mitocondrias" llegó a nueve en 1925. [9] Dio una descripción completa de sus experimentos y teorías sobre las mitocondrias en su libro de 1927 El simbionticismo y el origen de las especies . Aunque afirmó que sus experimentos se realizaron con sumo cuidado, los críticos los rechazaron por su posible contaminación, y Wallin y sus obras fueron en gran medida olvidados, [10] hasta que Lynn Margulis introdujo una teoría endosimbiótica más completa con mejores evidencias en 1967 . 11]
Wallin se casó con Eva Louise Shepard. [12]
Wallin era conocido por su comportamiento excéntrico en su vida profesional. Evitó dar conferencias, sino que utilizó demostraciones prácticas. Con frecuencia organizaba fiestas para sus estudiantes, quienes a cambio lo ayudaban a construir una cabaña en North St. Vrain Canyon , 20 millas al norte de Boulder . Las fiestas se llamaban simplemente "Club Wallin", y consistían en beber en exceso además de jugar. Su costumbre notable era celebrar una fiesta anual de Navidad glögg. En la fiesta los invitados fueron agasajados con delicias suecas como sillsallad ( ensalada de arenque en escabeche ), lutefisk (bacalao seco) y vino caliente . [3]