La gadolinita , a veces conocida como iterbita , es un mineral de silicato que consiste principalmente en silicatos de cerio , lantano , neodimio , itrio , berilio y hierro con la fórmula ( Ce,La,Nd,Y) 2FeBe2Si2O10 . Se llama gadolinita- (Ce) o gadolinita-(Y), dependiendo del elemento compositivo predominante (Y si predomina el itrio y Ce si predomina el cerio). Puede contener un 35,5 % de tierras raras del subgrupo itrio, un 2,2 % de tierras ceria, hasta un 11,6 % de BeO y trazas de torio . Se encuentra en Suecia, Noruega y los EE. UU. (Texas y Colorado).
La gadolinita es bastante rara y normalmente se presenta en forma de cristales bien formados. Es de color casi negro y tiene un brillo vítreo . La dureza está entre 6,5 y 7 en la escala de Mohs , y la gravedad específica está entre 4,0 y 4,7. Se fractura en un patrón concoideo y presenta vetas de color verde grisáceo. También se pensaba que presentaba propiedades pirognómicas , ya que puede emitir luz visible cuando se calienta a temperaturas relativamente bajas , pero el consenso científico es que esto es producto de la termoluminiscencia . [2] [3]
La gadolinita recibió su nombre en 1800 en honor a Johan Gadolin , el químico y mineralogista finlandés que aisló por primera vez un óxido del elemento de tierras raras itrio a partir del mineral en 1792. El gadolinio, una tierra rara , también recibió su nombre en su honor. Sin embargo, la gadolinita no contiene más que trazas de gadolinio. Cuando Gadolin analizó este mineral, perdió la oportunidad de descubrir un segundo elemento: el elemento que él pensó que era aluminio (alúmina) era en realidad berilio (berilia), un elemento que no se identificó oficialmente hasta 1798.
Varios elementos fueron descubiertos como consecuencia de un largo análisis y descomposición del mineral gadolinita. [ cita requerida ] A medida que se analizaba progresivamente el mineral, al residuo primero se le dio la etiqueta de ceria , luego lantana y, posteriormente, itria , erbia y terbia . En orden de fecha de descubrimiento, la lista de elementos incluye cerio , lantano , erbio , terbio , itrio , iterbio , holmio , tulio , escandio , praseodimio , neodimio y disprosio . Varios de estos nuevos elementos fueron descubiertos o aislados por Carl Gustaf Mosander en las décadas de 1830 y 1840.
La gadolinita y la euxenita son bastante abundantes y son futuras fuentes de tierras raras del subgrupo del itrio. En la actualidad, estos elementos se recuperan a partir de concentrados de monacita (después de la recuperación de metales del subgrupo de la ceria).