La veta de un mineral es el color del polvo que se produce cuando se arrastra sobre una superficie no erosionada . A diferencia del color aparente de un mineral, que para la mayoría de los minerales puede variar considerablemente, el rastro de polvo finamente molido generalmente tiene un color característico más consistente y, por lo tanto, es una herramienta de diagnóstico importante en la identificación de minerales. Si no parece formarse ninguna veta, se dice que la veta del mineral es blanca o incolora. La veta es particularmente importante como diagnóstico para materiales opacos y coloreados. Es menos útil para los minerales de silicato , la mayoría de los cuales tienen una veta blanca o son demasiado duros para convertirlos en polvo fácilmente.
El color aparente de un mineral puede variar ampliamente debido a la presencia de impurezas traza o a una estructura cristalina macroscópica alterada . Pequeñas cantidades de una impureza que absorba fuertemente una longitud de onda particular pueden cambiar radicalmente las longitudes de onda de la luz que refleja la muestra y, por lo tanto, cambiar el color aparente. Sin embargo, cuando se arrastra la muestra para producir una raya, se rompe en cristales microscópicos orientados aleatoriamente y las pequeñas impurezas no afectan en gran medida la absorción de la luz.
La superficie sobre la que se arrastra el mineral se denomina "placa de veta" y, por lo general, está hecha de baldosas de porcelana sin esmaltar . En ausencia de una placa de veta, servirá la parte inferior sin esmaltar de un cuenco o jarrón de porcelana o la parte posterior de una baldosa esmaltada. A veces, una veta se describe con mayor facilidad o precisión comparándola con la "veta" hecha por otra placa de veta.
Como el rastro que queda es el resultado de la trituración del mineral hasta convertirlo en polvo, solo se puede formar una raya con minerales más blandos que la placa de la raya, alrededor de 7 en la escala de dureza de minerales de Mohs . En el caso de minerales más duros, el color del polvo se puede determinar limando o triturando una pequeña muestra, que luego se suele frotar sobre una placa de la raya. La mayoría de los minerales más duros tienen una raya blanca que no resulta de mucha ayuda.
Algunos minerales dejan una veta similar a su color natural, como el cinabrio , la lazurita y el oro nativo . Otros minerales dejan colores sorprendentes, como la fluorita , que siempre tiene una veta blanca, aunque puede aparecer en cristales de color púrpura, azul, amarillo o verde. La hematita , que es de apariencia negra, deja una veta roja de la que recibe su nombre, que proviene de la palabra griega "haima", que significa "sangre". La galena , que puede ser similar en apariencia a la hematita, se distingue fácilmente por su veta gris.