Los Itelmens ( Itelmen : Ительмены, ruso : Ительмены ) son un grupo étnico indígena de la península de Kamchatka en Rusia . La lengua itelmen está relacionada lejanamente con el chukchi y el koryak , formando la familia de lenguas chukotko-kamchatka , pero ahora está prácticamente extinta, ya que la gran mayoría de los itelmen étnicos son hablantes nativos del ruso . AP Volodin ha publicado una gramática del idioma itelmen.
Los pueblos nativos de Kamchatka (Itelmen, Ainu , Koryaks y Chuvans ), denominados colectivamente Kamchadals , tenían una importante sociedad de cazadores-recolectores y pescadores con hasta cincuenta mil nativos que habitaban la península antes de ser diezmados por la conquista cosaca en el siglo XVIII. siglo. Se produjeron tantos matrimonios mixtos entre nativos y cosacos que Kamchadal ahora se refiere a la población mayoritariamente mixta, mientras que el término itelmens quedó reservado para los hablantes persistentes del idioma itelmen. En 1993, quedaban menos de 100 ancianos hablantes del idioma, pero unas 2.400 personas se consideraban de etnia itelmen en el censo de 1989. En 2002, este número había aumentado a 3.180 y hay intentos de revivir el idioma. Según el censo de 2010, había 3.193 itelmens en Rusia.
Itelmens residía principalmente en el valle del río Kamchatka en el centro de la península. [3] Una de las pocas fuentes que describen a los Itelmen antes de la asimilación es la de Georg Wilhelm Steller , quien acompañó a Vitus Bering en su Gran Expedición al Norte (Segunda Expedición a Kamchatka).
Los itelmens tendían a asentarse a lo largo de los distintos ríos de la península de Kamchatka. En el momento de la llegada de los primeros cosacos a la península, a principios de la década de 1650, las aldeas contaban con entre 200 y 300 residentes, un número que se había reducido a 40 o 50 como máximo en el momento de la redacción del relato de Steller en 1744. Cada aldea se centraba en torno a un único hogar patriarcal. Generalmente, los jóvenes que buscaban matrimonio se unían al pueblo de su esposa. Cuando una aldea se volvía demasiado grande para sostenerse por sí misma, se dividía y una parte de los aldeanos creaba un asentamiento en otro punto a lo largo del mismo río. Steller describe una gran variación de dialectos de un río a otro, ya que los Itelmens se comunicaban predominantemente con comunidades que compartían el río. [4]
Los itelmens vivían en diferentes casas durante las temporadas de verano e invierno. La casa de invierno, que estuvo habitada a partir de noviembre, se excavó en el suelo entre 90 y 150 cm (3 a 5 pies) en forma de rectángulo. Luego se cubrieron las paredes con palos y paja para evitar que la humedad penetrara en el interior. Cuatro vigas en el centro de la vivienda sostenían el techo de la casa, sobre las cuales se colocaban vigas que conectaban la parte superior de la yurta con las paredes de tierra. Sobre las vigas de madera se colocaron aproximadamente 30 cm (1 pie) de paja, encima de la cual se colocó y pisoteó la tierra excavada. Una abertura en lo alto de la yurta, a un lado de los cuatro postes y sostenida por las dos vigas, servía como agujero para fumar y entrada. Frente a la chimenea, hicieron un pasadizo hacia el exterior que daba al río, que sólo se dejaba abierto cuando se encendían las hogueras. Los distintos dormitorios estaban delimitados por trozos de madera sobre los que se utilizaban esteras de paja y pieles de reno o foca como lecho.
En los meses de verano, los Itelmen viven en casas elevadas llamadas pehm o pehmy . A medida que el suelo se descongela en verano, los suelos de las casas de invierno empezaron a inundarse. En los meses de verano, cada familia del pueblo vivía en su propia casa, en lugar de compartir una casa grande como en invierno. Estas casas elevadas, o balagans como las llamaban los cosacos, eran pirámides sobre plataformas elevadas, con una puerta en el lado sur y norte. La extrema humedad del clima requirió la elevación de las casas para su almacenamiento en seco. La mayoría de las aldeas, además de las casas de verano e invierno, contenían chozas de paja construidas en el suelo, que se utilizaban para cocinar alimentos, hervir sal del agua de mar y derretir grasa. Los pueblos estuvieron rodeados por un muro de tierra o empalizadas hasta la llegada de los rusos, tras lo cual esta práctica fue prohibida. [4]
Los Itelmens suscribían una religión politeísta. Al dios creativo se le llamaba Kutka o Kutga . Aunque se le considera el creador de todas las cosas, Steller describe una total falta de veneración por él. Los Itelmen atribuyen los problemas y dificultades de la vida a su estupidez y se apresuran a regañarlo o maldecirlo. [5] Creían que Kutka estaba casado con una mujer inteligente llamada Chachy , de quien se decía que lo había evitado muchas tonterías y lo había corregido constantemente. Se creía que Kutka vivía en los ríos más grandes de la península de Kamchatka y se dice que dejó un hijo y una hija por cada río, lo que se utiliza para explicar la gran variedad de dialectos presentes en la península. Los Itelmens también adoraban a varios espíritus, Mitgh , que habitaban en el océano y vivían en forma de pez. Creían en los duendes del bosque, a quienes llamaban ushakhtchu y se decía que se parecían a las personas. Los dioses de la montaña eran llamados gamuli o pequeñas almas, que residían en las altas montañas, especialmente en los volcanes. Se creía que las nubes estaban habitadas por el dios billukai , responsable de los truenos, relámpagos y tormentas. Postulaban un demonio, llamado Kamma , que se decía que vivía en un árbol en las afueras de la aldea de Nizhnoi, al que anualmente le disparaban flechas. [4]
En general, el trabajo estaba muy claramente dividido según el género, aunque muchas tareas estaban compartidas. Cuando pescaban, hombres y mujeres remaban juntos, sin embargo, sólo los hombres pescaban mientras las mujeres realizaban todas las tareas relacionadas, como limpiar y secar el pescado y recoger los huevos. En la construcción de viviendas, los hombres realizaban todos los trabajos de madera, excavación y carpintería, mientras que las mujeres realizaban la tarea de techar el techo de paja y cortar la paja con hoces de hueso hechas con omóplatos de oso. Las mujeres preparan todo el suministro de pescado, excepto el pescado fermentado y la comida para perros, que se deja a los hombres. Las mujeres realizan todas las tareas de recolección de semillas, bayas y fireweed , que se utiliza como un tipo de té. Con pasto construyen esteras, bolsas, cestas y cajas para almacenamiento y transporte. Las pieles de perros y renos se curten, tiñen y cosen en las distintas prendas que usan hombres y mujeres. [4]
Los Itelmen rara vez observaban un horario fijo para comer, excepto cuando estaban entretenidos. También rara vez comían como unidad familiar, excepto cuando comían opana (comida caliente) o pescado fresco. A diferencia de sus vecinos isleños indígenas, los evenks y los yakuts , no les gusta la comida frita y se alimentan principalmente de alimentos fríos. Un alimento básico común eran los huevos de pescado con corteza de sauce o abedul . Una comida común que se disfrutaba en las festividades, la selaga , era un puré hecho de sarana, piñones , fireweed , chirivía de vaca , raíces de bistort y varias bayas cocidas en aceite de foca , ballena o pescado . En Lopatkan, se consumía una bebida de bayas fermentadas, aunque no hay indicios de que otros asentamientos Itelmen crearan bebidas fermentadas . [4]
Steller cita pruebas anecdóticas de varias incursiones rusas en Kamchatka antes de la llegada de Vladimir Atlasov . Atlasov comenzó su conquista de Kamchatka enviando a Luka Morozko en una incursión de reconocimiento en 1695, y se embarcó un año después con 120 hombres, la mitad de los cuales eran auxiliares yukakghir, para recaudar tributos y anexar la región a la corona. [6] Partiendo de la bahía de Anadyrsk a lomos de renos, exploraron gran parte de la costa occidental y cruzaron las montañas hacia el este para someter a la población allí. A mediados de julio de 1696, había llegado al río Kamchatka , momento en el que dividió su grupo en dos: un grupo regresó hacia el oeste y el otro permaneció en la costa oriental. En ese momento, los auxiliares yukaghir se rebelaron, matando a seis rusos e hiriendo a seis. Una banda de Koryaks también se fugó con la manada itinerante de renos de Atlasov, pero fueron perseguidos por los rusos y asesinados hasta un solo hombre. [6]
En la cabecera del río Kamchatka , se encontraron por primera vez con varios asentamientos itelmen fuertemente fortificados. Aquí fueron recibidos inicialmente cordialmente por los nativos y recibieron tributo sin oposición. Procedieron a saquear una aldea itelmen rival río arriba, consolidando la alianza con los itelmen. [6] El primer asentamiento cosaco en la zona fue Bolsheretsk , fundado en 1703 por Atlasov, aunque Steller señala que ya era un pueblo prominente a la llegada de “ese charlatán de Atlasov”. [4]
Los Itelmens que encontró allí estaban en posesión de un empleado de un comerciante japonés cautivo , que había sido parte de una expedición que naufragó y fue alcanzada por Itelmens a su llegada al río Kamchatka. Atlasov, quien inicialmente asumió que el prisionero era un hindú de la India, lo que generó confusión sobre la palabra "Hondo" o Tokio , lo envió a Moscú, donde Pedro el Grande le hizo establecer una escuela de idioma japonés. [6]
En 1706, una banda de Koryaks mató a altos funcionarios del gobierno y abundó un período de anarquía general. Los cosacos comenzaron a tomarse grandes libertades con la cantidad legal de tributo requerida y comenzaron la práctica de tomar a los itelmenes como esclavos, a menudo jugando y comerciando con ellos. [4] Durante esta época, las rebeliones fueron frecuentes. Atlasov retomó el control legal, en un esfuerzo por restablecer la ley y el orden en la península, después de cumplir algún tiempo en prisión. En 1711, sus hombres se amotinaron y fue asesinado en su cama, tras huir a Nizhnekamchatsk, donde le concedieron asilo. Los amotinados fueron exentos de la pena de muerte siempre que continuaran trabajando en el gobierno. Así se llevó a cabo una expedición al extremo sur de la península y a las islas Kuriles , dirigida por Danila Antsiferov e Ivan Kozyrevsky. [6]
Bajo su gobierno, los Itelmens se aliaron con sus vecinos del norte, los Koryaks, y quemaron a Antsyferov hasta morir en su cama. Las rebeliones no cesaron hasta el brote de viruela en la península en 1715, momento en el que la Corona rusa había perdido cinco años de tributos y la vida de al menos 200 rusos. [6]
Con el tiempo, las poblaciones restantes fueron asimiladas. Debido a las crecientes tasas de suicidio, la Corona promulgó una ley que prohibía a los nativos quitarse la vida. [7] Surgió una gran población mixta, que era ortodoxa rusa en religión, pero claramente itelmen en apariencia y costumbres. El gobierno otorgó fácilmente estatus legal a estos niños mestizos, y a las mujeres itelmen se les permitió legalmente casarse con miembros de la religión ortodoxa. [7] A la llegada de la segunda expedición de Bering a Kamchatka, la población se había reducido a aproximadamente el 10% de lo que era antes de la llegada de los cosacos. [4]
Productos como armas, tabaco, té, azúcar y vodka estuvieron ampliamente disponibles para los itelmens en el siglo XIX. [8] Con el tiempo, muchos Itelmens aceptaron el bautismo en la Iglesia Ortodoxa Rusa , aunque el animismo siguió siendo generalizado en la práctica. [8] La población de Itelmen se registró en 4.029 en el censo de 1889; en 1959, esta cifra había caído a 1.109, aunque la población había aumentado a 2.480 según el censo de 1989. [8] La escolarización en ruso se convirtió en la norma en la década de 1930 y, según el censo de 1989, menos de un itelmen de cada cinco podía hablar el idioma itelmen. [8]