El béisbol es un deporte menor y en crecimiento en Italia [1] [2] El deporte está regido por la Federación Italiana de Béisbol y Softbol (en italiano: Federazione Italiana Baseball Softball o FIBS). Fundada en 1948, la Liga Italiana de Béisbol (oficialmente la Serie A ) es el nivel más alto del béisbol profesional en Italia. [3]
El Spalding World Tour de 1889 trajo el béisbol a Italia por primera vez, jugando tres partidos en el país. El 19 de febrero en Nápoles , los All-Americans , una selección de jugadores estrella de la Liga Nacional, ganaron 8-2 contra los Chicago White Stockings ; el 23 en Roma en Piazza di Siena en Villa Borghese , Chicago ganó 3-2; y el 25, en Florencia , los All-Americans ganaron 7-4. [4] Una segunda gira estadounidense pasó por Italia en febrero de 1913, dirigida por los Chicago White Sox . Después de no encontrar un campo adecuado en Nápoles y experimentar un clima poco propicio en Roma, el equipo abandonó Italia sin jugar un solo partido. [5]
El verdadero establecimiento del béisbol en Italia comenzó en 1919 bajo el liderazgo de Max Otto. Originario de Turín bajo el nombre de Mario Ottino, pasó varios años en Estados Unidos, donde se convirtió en un aficionado al béisbol. Regresó a Italia después de la Primera Guerra Mundial con equipo y el deseo de desarrollar el deporte allí. El otro padre del béisbol italiano es el romano Guido Graziani, que había estado organizando partidos en Roma desde 1920. [6] A pesar de los mejores esfuerzos de Otto y Graziani, el béisbol no logró despertar interés en Italia. Cuando el gobierno fascista de Benito Mussolini estableció el sabato fascista ("sábado fascista"), un día obligatorio de ejercicio deportivo y militar, el béisbol fue excluido debido a sus orígenes estadounidenses. [7]
La llegada de soldados estadounidenses a Italia en 1944 cambió la situación. Max Otto aprovechó la oportunidad para relanzar su idea de una liga italiana. El primer partido oficial, disputado bajo la autoridad de la Lega Italiana Baseball , se celebró el 27 de junio de 1948 en Milán .
Con el apoyo de la prensa y de socios poderosos, en particular Coca-Cola , el debut de esta liga fue un éxito popular. En Roma, Guido Graziani creó la Associazione Italia Baseball . Las dos ligas se fusionaron en 1950 para crear la Federazione Italiana Palla Base , hoy conocida como FIBS ( Federazione Italiana Baseball Softball ). [8]
Alessandro Maestri ha criticado el desarrollo del béisbol en Italia en los últimos años, diciendo que la reducción de la Liga Italiana de Béisbol en 2010, en un esfuerzo por profesionalizarla, disminuiría la motivación de los jóvenes jugadores italianos para desarrollarse en la liga nacional. [9]
El equipo nacional de béisbol italiano está considerado entre los más fuertes del Campeonato Europeo de Béisbol . [10] [11]
La selección italiana de béisbol participa en competiciones internacionales, como la Eurocopa , los Juegos Olímpicos , el Clásico Mundial de Béisbol o, en particular, la Copa del Mundo de Béisbol . La selección nacional terminó en cuarto lugar en la Copa del Mundo en 1974 y 1998 , y la selección nacional ganó ocho títulos de la Eurocopa entre 1954 y 1997 .