« Israelitas » es una canción escrita por Desmond Dekker y Leslie Kong que se convirtió en un éxito para el grupo de Dekker, Desmond Dekker & the Aces , [2] alcanzando la cima de las listas en numerosos países en 1969. Cantada en dialecto jamaiquino , algunas de las letras de la canción no fueron fácilmente entendidas por muchos oyentes británicos y estadounidenses en el momento de su lanzamiento. [3] A pesar de esto, el sencillo fue el primer reggae del Reino Unido número uno y uno de los primeros en llegar al top ten de los EE. UU. (alcanzando el puesto número 9). [4] Combinó la religión rastafari con preocupaciones de rude boy , [5] para hacer lo que Allmusic ha descrito como una «obra maestra atemporal que no conocía fronteras». [6]
Publicada originalmente en Jamaica como "Poor Me Israelites", [7] sigue siendo el éxito de reggae jamaiquino más conocido que llegó al top 10 del Hot 100 de los Estados Unidos, [5] y fue escrita casi dos años después de que Dekker dejara su marca por primera vez con la canción de chico rudo " 007 (Shanty Town) ". [2] Dekker compuso la canción después de escuchar una discusión: "Estaba caminando en el parque, comiendo palomitas de maíz . Escuché a una pareja discutiendo sobre dinero. Ella decía que necesitaba dinero y él decía que el trabajo que estaba haciendo no le estaba dando lo suficiente. Me identifiqué con esas cosas y comencé a cantar una pequeña canción: 'Te levantas por la mañana y estás esclavizado por el pan'. Para cuando llegué a casa, estaba completo". [8] El título ha sido fuente de especulaciones, [9] pero la mayoría se asienta en la asociación del Movimiento Rastafari con las Doce Tribus de Israel . En la década de 1960, los rastafaris jamaicanos fueron marginados en gran medida por ser "sectarios" y excluidos de la sociedad en general, incluso por la iglesia cristiana más conservadora de Kingston . Indigentes ("trabajando como esclavos por el pan") y desaliñados ("con la camisa rota, los pantalones destrozados"), algunos rastafaris se vieron tentados a llevar una vida delictiva ("no quiero acabar como Bonnie y Clyde "). La canción es un lamento por esta condición.
La melodía vocal es sincopada y se centra en el tono de si bemol . Los acordes del acompañamiento de guitarra se tocan en el contratiempo y pasan por el acorde tónico [si bemol], el subdominante [mi bemol], el dominante [fa] y el ocasional [re bemol], [5] a saber, [si bemol] - [mi bemol] - [fa] - [si bemol] - [re bemol]. Fue una de las primeras canciones de reggae en convertirse en un éxito internacional, a pesar del fuerte acento jamaiquino de Dekker que hizo que sus letras fueran difíciles de entender para muchos oyentes fuera de Jamaica. [10]
A pesar de que "Israelites" se grabó y lanzó en 1968, la discografía de Uni 45 muestra sus derechos de autor como 1969. [11] En junio de 1969, el disco alcanzó el Top Ten en los Estados Unidos, alcanzando el puesto número 9 en la lista de sencillos Billboard Hot 100. "Israelites" alcanzó el puesto número 1 en el Reino Unido, [12] los Países Bajos, Jamaica y Alemania Occidental .
"Israelites" trajo un ritmo jamaiquino al top 40 británico por primera vez desde el éxito #14 de Dekker " 007 (Shanty Town) " en 1967. [2]
El disco fue lanzado en el Reino Unido en marzo de 1969 y fue número uno durante una semana, vendiendo más de 250.000 copias. [13] Se informó de unas ventas globales de un millón en junio de 1969. [13]
Dekker tuvo dos éxitos más en el Top 10 del Reino Unido durante el año siguiente, " It Miek " y su versión de la canción de Jimmy Cliff " You Can Get It If You Really Want ". [2] [12]
Dekker grabó para el sello discográfico Pyramid, y cuando su catálogo fue adquirido por Cactus Records en 1975, "Israelites" fue reeditado en una mezcla estéreo por primera vez. [2] Poco más de seis años después del lanzamiento original, la canción volvió a alcanzar una posición entre los diez primeros en el Reino Unido. [2]
En 1980, Dekker lanzó una nueva grabación de la canción en el sello británico Stiff Records , interpretada en un estilo Two Tone de ritmo rápido . Fue extraída de un álbum de regrabaciones similares de sus viejos éxitos, Black & Dekker .
La canción ha aparecido en numerosas películas y programas de televisión, [14] incluidas las bandas sonoras de la película estadounidense Drugstore Cowboy de 1989 y la película británica Made in Dagenham de 2010 .
El 3 de noviembre de 2019, "Israelites" apareció de forma destacada en el tercer episodio de Watchmen de HBO . Posiblemente debido a este uso, la canción volvió a aparecer en las listas, ingresando en el Billboard Digital Reggae Song Sales Chart en el puesto número 2. [15]