Israel en Egipto , HWV 54, es un oratorio bíblico del compositor George Frideric Handel . La mayoría de los estudiosos creen que el libreto fue preparado por Charles Jennens , quien también recopiló los textos bíblicos para El Mesías de Handel . Está compuesto íntegramente por pasajes seleccionados del Antiguo Testamento , principalmente del Éxodo y los Salmos .
Israel en Egipto se estrenó en el King's Theatre de Londres en el Haymarket el 4 de abril de 1739 con " La Francesina " de Élisabeth Duparc , William Savage , John Beard , Turner Robinson, Gustavus Waltz y Thomas Reinhold . Händel comenzó a interpretarla poco después de que se cancelara la temporada de ópera en el King's Theatre por falta de suscriptores. El oratorio no fue bien recibido por el primer público, aunque fue elogiado en el Daily Post ; [1] la segunda representación se acortó, y la obra principalmente coral ahora se amplió con arias de estilo italiano .
La primera versión de la pieza consta de tres partes en lugar de dos; la primera parte es más famosa como "Los caminos de Sión están de luto" , con un texto modificado que dice "Los hijos de Israel están de luto", lamentando la muerte de José . Esta sección precede al Éxodo, que en la versión de tres partes es la Parte II en lugar de la Parte I.
Handel había residido durante mucho tiempo en Londres y había disfrutado de un gran éxito como compositor de óperas italianas allí. Sin embargo, en 1733 una compañía de ópera rival de la de Handel, La ópera de la nobleza , había dividido la audiencia de la ópera italiana en Londres. No había suficiente apoyo para dos compañías de ópera italianas y Handel comenzó a encontrar nuevas audiencias mediante la presentación de oratorios y otras obras corales en inglés. [2] El oratorio de Handel Saul , con un texto de Charles Jennens, se presentó en el King's Theatre en enero de 1739, y para la misma temporada Handel compuso Israel en Egipto , escribiendo la música en un mes entre el 1 de octubre y el 1 de noviembre de 1738. [3] Israel en Egipto es uno de los dos únicos oratorios de Handel con un texto compilado a partir de versículos de la Biblia, el otro es El Mesías . El libretista de Israel en Egipto es incierto, pero la mayoría de los estudiosos creen que Charles Jennens compiló ambos textos. Israel en Egipto y El Mesías también comparten la característica inusual entre los oratorios de Handel en que, a diferencia de los otros, no tienen elencos de personajes nombrados cantando diálogos y representando un drama no escenificado, sino que contienen muchos coros ambientados en textos bíblicos. [4] El libreto de Israel en Egipto se basa principalmente en el Libro del Éxodo , con el relato del Éxodo de los israelitas en la primera parte, y el Cántico del Mar en la última parte, llamado Cántico de Moisés por Handel.
Al componer Israel en Egipto , en lo que entonces era su práctica común, Handel recicló música de sus propias composiciones anteriores y también hizo un uso extensivo de la parodia musical , la reelaboración de música de otros compositores. [3] [5] Para la parte de apertura de Israel en Egipto, Handel reescribió ligeramente su Himno fúnebre de 1737 para la reina Carolina, "The Ways of Zion do Mourn", [3] y adaptó dos de sus fugas para teclado, un coro de su Dixit Dominus y un aria de uno de sus Himnos Chandos . [5] De la serenata nupcial de Alessandro Stradella Qual prodigio é ch'io miri , Handel tomó la música para sus coros basados en las diez plagas bíblicas : "Él habló la palabra", "Él les dio granizos", "Pero en cuanto a su pueblo/Él los guió", y "Y creyeron al Señor", así como el coro de la Parte II "El pueblo oirá/Todos los habitantes de Canaán". [3] [5] De una configuración de Magnificat de Dionigi Erba, Handel tomó la mayor parte o parte de la música para "Él reprendió al Mar Rojo", "El Señor es mi fuerza", "Él es mi Dios", "El Señor es un hombre de guerra", "Las profundidades los han cubierto/Tu diestra, oh Señor", "Enviaste tu ira", "Y con el soplo de tu nariz", "¿Quién como Tú?" y "Tú en tu misericordia". [3] [5] Otros compositores que Handel parodió en Israel en Egipto fueron Jean-Philippe Rameau , Johann Caspar Kerll , Francesco Antonio Urio , Nicolaus Adam Strungk y Friedrich Wilhelm Zachow .
Mucho más que las obras anteriores de Handel que fueron diseñadas, como Israel en Egipto , para atraer audiencias que pagaran por una empresa comercial en un teatro de propiedad privada, la pieza pone un énfasis abrumador en el coro. [6] Como atractivo adicional, la pequeña orquesta barroca que acompañaba también se utilizó para un concierto para órgano, El cuco y el ruiseñor , que sirvió como interludio. [7] Sin embargo, el público de Londres en ese momento no estaba acostumbrado a piezas corales tan extensas presentadas como entretenimiento comercial, y quizás particularmente el canto fúnebre de apertura, de unos treinta minutos de duración, por la muerte de José , adaptado del himno fúnebre por una reina recientemente fallecida, contribuyó al fracaso de Israel en Egipto en su primera interpretación. [3] [4] Handel revisó rápidamente la obra, omitiendo la sección inicial "Lamentaciones" y agregando arias de estilo italiano del tipo que el público contemporáneo esperaba y disfrutaba. [2] En su forma de dos secciones, Israel en Egipto fue muy popular en el siglo XIX entre las sociedades corales. A partir de la grabación de John Eliot Gardiner de 1978, [8] muchas interpretaciones contemporáneas de la obra utilizan la versión original de tres partes de Handel. [2]
Los israelitas lloran la muerte de José, israelita y consejero favorito del faraón , rey de Egipto. La primera parte incluye los coros "Los hijos de Israel están de luto" y "Cómo ha caído el valiente".
Se anuncia que ha llegado al trono un nuevo faraón que no ve con buenos ojos a los israelitas. Dios elige a Moisés para que libere a su pueblo de la esclavitud. Una serie de plagas cae sobre Egipto: los ríos se convierten en sangre; una plaga de ranas afecta la tierra; los piojos se arrastran sobre los hombres y los animales; los animales salvajes destruyen todo; el ganado egipcio enferma y muere; aparecen manchas y ampollas en la piel de los hombres y los animales; las tormentas de granizo asolan el país; aparecen langostas y destruyen todas las cosechas; desciende una oscuridad palpable; y, finalmente, los hijos mayores de todos los egipcios mueren de un ataque. El gobernante de Egipto acepta dejar partir a los israelitas, pero cambia de opinión y los persigue. El Mar Rojo se abre milagrosamente para permitir que los israelitas crucen a salvo, pero cuando los egipcios que los persiguen intentan cruzar, las aguas los envuelven y se ahogan. [3] [9]
Los israelitas celebran su liberación. [2] [3] [6] Una serie de coros alegres se incluyen en la tercera parte, y la pieza concluye con un solo de soprano y un coro que proclama que "el Señor reinará por los siglos de los siglos" y "ha arrojado al mar al caballo y a su jinete".
Durante mucho tiempo, la grabación de música más antigua que se conoce que todavía existe fue un extracto de este oratorio dirigido por August Manns . [10] La grabación era de 4.000 cantantes cantando "Moisés y los hijos de Israel" en el Festival Handel del Palacio de Cristal del 29 de junio de 1888, grabada por el coronel George Gouraud en el cilindro de parafina amarilla de Edison . Las limitaciones de la tecnología de grabación en ese momento, junto con el número de voces, la distancia del dispositivo de grabación de los cantantes (a unos 100 metros de distancia) y la acústica del Palacio de Cristal, significan que el sonido grabado era tenue para empezar, y desde entonces se ha degradado mucho. Lo que sobrevive es apenas audible pero aún identificable al oído y da una idea de las prácticas de interpretación en el apogeo del fenómeno del Festival Handel.
