Isabella Burns (Isabella Begg) (1771–1858) o Isobel Burns (Isobel Begg) fue la hermana menor del poeta Robert Burns , nacida de William Burness y Agnes Broun en Mount Oliphant Farm el 27 de junio de 1771 y bautizada el 2 de julio de 1771 por el reverendo William McGill, un amigo de su padre. [1] [2] Cuando murió, era el último miembro de la familia inmediata de Robert Burns y cuando vivió en Bridge House en Alloway durante los últimos dieciséis años de su vida entretuvo a muchos visitantes que estaban interesados en su vida y obras. Fue la fuente de muchas ideas publicadas sobre la vida, el carácter y los amores de Burns. Sus hermanos la conocían como 'Isbal'. [3]
Sus hermanas eran Agnes y Annabella, mientras que sus hermanos eran Robert, Gilbert, John y William .
Cuando estaba en Lochlea, Robert Chambers relata, a partir de sus propias palabras, que « su ocupación principal era la adecuada para su corta edad: cuidar el ganado en el campo. Su padre la visitaba a menudo, se sentaba a su lado y le decía los nombres de las distintas hierbas y flores silvestres, como para no perder la oportunidad de impartirle instrucción. Cuando tronaba, ella estaba segura de que él vendría a verla, porque sabía que en esas ocasiones ella era propensa a sufrir terror » . [4]
Recordó que su madre cantaba dulcemente y tenía un gran repertorio de baladas y canciones, lo que fue una influencia significativa para Robert. También destacó lo considerada y comprensiva que fue con su esposo. [5]
Después de la muerte de su padre, la familia se mudó a Mossgiel Farm, donde vivió y trabajó durante nueve años. [6]
Isabella recordó que su hermana Annabelle la había llevado a bailar a los 11 años con Matthew Paterson en el Bachelor's Club de Tarbolton después de que su pareja prevista no apareciera. Ella había estado en una clase de costura en el pueblo. [7]
Se considera que Gilbert e Isabella eran muy elocuentes y tenían una propensión a la alfabetización muy por encima de la media. [8] John Wilson de Tarbolton, famoso por su papel en el Dr. Hornbook, fue su profesor durante un breve período. [9]
Robert Bowie de Stewarton se convirtió en comerciante en Kilmarnock y durante algún tiempo cortejó a Isabella, pero no llegó a nada y nunca se casó. [10]
En agosto de 1788, Annabella e Isabella estuvieron presentes en el nacimiento del segundo hijo de Burns, Francis Wallace, en Ellisland Farm el 18 de agosto de 1788. [11]
A los 22 años, Isabella se casó con John Begg en Mossgiel Farm y, después de unos años, la familia Begg se mudó a Dinning Farm en Closeburn Parish, Nithsdale en 1800, después de que Gilbert Burns se mudara de allí a Morham Mains en East Lothian. En 1810, el contrato de arrendamiento expiró y John Begg se convirtió en el administrador de tierras del diputado James Hope Vere en su propiedad en Blackwood en Lanarkshire. [12] [5]
El 24 de abril de 1813, después de casi tres años en Blackwood, John encontró la muerte cuando su caballo se encabritó y cayó sobre él, aplastándolo hasta matarlo. Estaba regresando de su viaje habitual al mercado de Lesmahagow en un caballo que le habían pedido que montara porque se había vuelto díscolo debido a la falta de ejercicio. [13] Isabella quedó viuda con nueve hijos de entre tres y dieciocho años.
Durante un tiempo, el señor James Hope Vere le pagó una pequeña beca anual; sin embargo, para llegar a fin de mes, abrió una escuela para damas en Kirkmuirhill , que dirigió durante cuatro años. [14] William se había calificado para la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina, pero la falta de fondos lo obligó a ingresar a la profesión docente y, después de trabajar en la Academia Dalmeny , se convirtió en el maestro de la escuela parroquial en Ormiston en East Lothian . [14] Toda la familia se mudó a Ormiston, donde Isabella volvió a dirigir una escuela. Más tarde se mudó a la cercana Tranent cuando William renunció a su puesto y mantuvo a su familia con la ayuda de Agnes e Isabella, trabajando como modistas. [1] [15] [16] William había emigrado en 1834 y Jane murió en julio de 1822, [17] seguida por Edward en marzo de 1824. [18]
Robert Burns Begg, su hijo, pudo obtener una renta vitalicia para su madre, de la que ella se benefició durante varios años, renunció a ella cuando sus circunstancias mejoraron. [19]
En 1842, Robert Chambers y otros consiguieron un ingreso para Isabella y la reina Victoria le concedió una pensión. [16] En 1843, el Dr. Chambers también adquirió para su uso vitalicio una pintoresca cabaña en la finca Belleisle, a orillas del río Doon . [20]
En 1843, la familia se mudó de nuevo a Ayrshire y en sus últimos años vivió en Bridge House, Alloway, en una pequeña cabaña con techo de paja, donde murió a los ochenta y cinco años en 1858. [1] La casa ya no está en pie, ya que fue demolida en la década de 1890. Estaba ubicada bastante cerca de la entrada principal de Belleisle House y recibió su nombre del puente sobre Slaphouse Burn. [21]
En 1846, Isabella y sus hijas conocieron al líder abolicionista Frederick Douglass , quien se había inspirado en Robert Burns e hizo una visita especial a Alloway y registró la calidez de su bienvenida en la Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense . [22]
Como se dijo, a la edad de 22 años Isabella se casó con John Begg en Mossgiel Farm el 9 de diciembre de 1793 y vivieron allí durante siete años. [1] Era huérfano y había sido criado por su tío, un tal Sr. Campbell de Roughdyke Farm en la parroquia de Sorn . [23] Se lo describe como cantero en Mossgiel en el registro de matrimonio. [3]
Isabella tuvo nueve hijos, tres niñas y seis niños: William (1794-1864), Robert Burns (1798-1876), John (1796-1867), Agnes Brown (1800-1883), Gilbert Burns (1801-1885), Jane Breckenridge (1804-1822), Isabella (1806-1886), James Hope (1808-1840) y Edward Hamilton (1811-1824). [24] [25] [26]
William murió en Canadá después de emigrar a Estados Unidos en 1834. Robert Burns se casó el 24 de julio de 1825 con Grace Beveridge en Kinross . [25] Había sido profesor en la Academia Dalmeny y se convirtió en el maestro de escuela de la parroquia de Kinross y murió a los 80 años en la escuela. [27] Agnes Brown e Isabella nunca se casaron, ambas murieron en Bridge House.
Gilbert Burns Begg fue suboficial de la Marina Real Británica, sirviendo en Navarino y en Crimea. James Hope Begg había sido aprendiz de panadero, pero lo dejó y se unió al 26.º Regimiento y sirvió en la India desde 1829 hasta 1840, aunque el regimiento fue enviado a China, donde fue asesinado el 2 de noviembre de 1840. [26] [28] John murió en Kilmarnock el 11 de abril de 1867. Su hijo Gilbert Burns Begg está enterrado en Pollokshaws en el cementerio de Vennel o Kirk Lane y su hijo John Begg está enterrado en la Necrópolis del Sur de Glasgow. [29]
Sus hijas Agnes e Isabella están enterradas junto a su madre en el antiguo cementerio de Alloway .
Isabella se mantuvo en contacto con la hija ilegítima de Ann Park, Elizabeth "Betty" Burns , quien había sido criada por Jean Armour y se había casado. [30] No se sabe que sobreviva ninguna de las cartas de Robert Burns a Isabella.
La educación religiosa de Isabella fue impartida en parte en casa por su padre, utilizando el Manual de creencias religiosas que William Burnes había escrito para ese propósito, con la ayuda de John Murdoch . Sus hermanos habían recibido la misma enseñanza con el mismo manual.
Isabella fue la fuente de muchas publicaciones sobre la vida y los amores de su hermano, [31] en particular, es la única autoridad en cuanto a que el primer amor de Burns fue Nelly Kilpatrick, aunque en ese momento solo tenía unos tres años [32] y hasta entonces Nelly Blair había sido el nombre aceptado de la dama en cuestión. [33] Isabella identificó a 'Montgomerie's Peggy' como la ama de llaves de Coilsfield House. Es posible que haya sido 'Highland' Mary . [34] Isabella identificó a Isabella Steven con O Tibbie, I hae seen the day . [35] A veces, sus recuerdos eran manifiestamente erróneos. [32]
Isabella fue la que describió la escena del lecho de muerte de su padre el 13 de febrero de 1784, cuando le aconsejó que caminara por los caminos de la Virtud y evitara todos los vicios , e insinuó que había un miembro de su familia cuya conducta futura temía. Su hermano Robert preguntó: Oh, padre, ¿te refieres a mí? Su padre dijo que sí, e Isabella recordó que se volvió hacia la ventana con lágrimas corriendo por su rostro y su pecho agitado por una emoción apenas reprimida. [36]
La hija de Isabella del mismo nombre le escribió al Dr. Chambers y le informó que eran su tío Gilbert y sus hermanas quienes estaban en contra de que Robert se casara con Elizabeth Paton . [37]
Isabella proporcionó el nombre de Alison Begbie, la dama que rechazó su propuesta de matrimonio, al biógrafo de Burns, Robert Chambers, cuando ella misma tenía 76 años de edad, recordando eventos y detalles de cuando tenía solo 9 o 10 años. [38] La investigación del autor James Mackay sugiere que " Elison Begbie " probablemente fuera un recuerdo confuso del nombre Elizabeth Gebbie, un apellido que aparece en el registro parroquial de Galston .
Durante los cuatro años que Burns permaneció en Mossgiel Farm, le pedía a Isabella que cantara las palabras de las canciones que estaba componiendo e Isabella también recordaba haber leído en secreto los poemas que Robert escribía en una pizarra en su habitación después de su comida del mediodía y haberlos compuesto en su cabeza por la mañana. Robert puede haberse dado cuenta de esto cuando comenzó a usar un código simple en partes de sus composiciones. [39] [40] Su hermano murió cuando ella tenía veinticinco años.
En el otoño de 1786, Isabella recordó la entrega de una carta que claramente causó considerable angustia a Robert y se cree que se trata de la noticia de la muerte de 'Highland' Mary Campbell. [41]
Mientras estuvo en Mount Oliphant [42] o en Lochlea Farm, Robert escribió una historia, The Marriage of Robin Redbreast and the Wren , para sus hermanos pequeños, que Isabella recordó y le contó al Dr. Chambers en 1850/51. La historia se publicó en Nursery Rhymes of Scotland de Chambers . [43]
Isabella recordó que su hermano menor, John, murió en 1783 y fue enterrado en Kirk Alloway. Se dijo que cuando fue enterrada en la iglesia, el sepulturero expuso los huesos tanto de su padre como de John. [44] Sin embargo, los registros de Mauchline Kirk indican que murió en 1785 y fue enterrado en el cementerio de Mauchline. [44]
El 10 de junio de 1844, Isabella, que ahora vivía en Ayrshire , participó en una reunión familiar en la que sus sobrinos Robert, William Nicol Burns y James Glencairn Burns se reunieron en las orillas del Doon en lo que fue un gran evento público con al menos ochenta mil asistentes. [45] [46]
Un cuaderno de anotaciones usado para registrar transacciones simples por William Burness también tenía registros de Robert e Isabella tenía la costumbre de recortar secciones del cuaderno para los cazadores de recuerdos que la visitaban en su casa de Belleisle. [47] Ella había heredado esto de su madre, de quien escribió: " Mi madre guardó todo lo que tenía de los escritos de su padre con gran cuidado, lo veneraba como el mejor hombre que jamás conoció " . [48] La última firma restante fue enviada al Burns Club de Nueva York para el centenario de Burns en 1859 después de una solicitud muy especial. [48]
Recordó que Robert nunca adquirió habilidad con el violín ni con la flauta alemana. [49]
Robert Chambers donó las 300 libras de las ganancias de su libro de cuatro volúmenes de 1851 La vida y las obras de Robert Burns a las dos hijas de Isabella para asegurar su futura seguridad financiera. [50]
En 1891, Robert Burns Begg, nieto de Isabella, publicó en forma privada para la familia unas Memorias de Isobel Burns , firmadas y numeradas por él. En 1894, se reimprimió para su circulación general. No está claro por qué su nombre se acortó a "Isobel", ya que ella firmaba sus cartas como "Isabella", sin embargo, su familia la conocía como "Isbal". [3] El libro estaba dedicado a su padre y tocayo, Robert Burns Begg.
En 1843, David Octavius Hill la fotografió cuando tenía setenta y dos años. Fue la única de los hermanos de Robert Burns en ser fotografiada. [3]
William Taylor de Ayr pintó un retrato a tamaño natural de Isabella cuando ella tenía setenta y siete años; otro retrato había sido pintado antes por William Bonnar de Edimburgo. [51]
En cierta ocasión, el presidente confederado Jefferson Davis visitó Alloway y las señoritas Begg lo invitaron a tomar el té. Al llegar, descubrió que habían colgado su retrato en su cabaña. [52]
