Ismail Mahomed SCOB SC (5 de julio de 1931 - 17 de junio de 2000) fue un abogado y jurista sudafricano que se desempeñó como el primer Presidente de la Corte Suprema de Sudáfrica después del Apartheid desde enero de 1997 hasta su muerte en junio de 2000. También fue Presidente de la Corte Suprema de Namibia de 1992 a 1999 y el primer Vicepresidente del Tribunal Constitucional de Sudáfrica de 1995 a 1996.
Nacido en Pretoria de padres inmigrantes indios , Mahomed ejerció como abogado en Johannesburgo durante el apartheid y se hizo famoso como uno de los principales litigantes de Sudáfrica en materia de derechos civiles y derecho administrativo . En 1974, se convirtió en el primer abogado negro en ocupar el cargo de abogado en Sudáfrica. Aunque el apartheid le impidió ejercer como juez en Sudáfrica, fue juez de apelación en la vecina Suazilandia desde 1979 y en el vecino Lesoto desde 1982. Fue copresidente de la Convención para una Sudáfrica Democrática en 1991.
También en 1991, cuando se aceleraban las negociaciones para poner fin al apartheid , Mahomed fue nombrado el primer juez negro de la Corte Suprema de Sudáfrica . Fue elevado a la Corte Constitucional cuando se estableció en 1995, pero después de dos años regresó a la División de Apelaciones de la Corte Suprema , recientemente reconstituida como la Corte Suprema de Apelaciones . Su nombramiento como presidente de la nueva corte, encabezada por el presidente Nelson Mandela , fue un punto de controversia entre el establishment legal blanco, pero dirigió la corte de apelaciones hasta su muerte por cáncer de páncreas.
Mahomed nació el 5 de julio de 1931 en Pretoria . [1] Hijo de inmigrantes indios devotamente musulmanes , [2] con un padre comerciante, fue el mayor de seis hijos y fue clasificado como indio bajo el apartheid . [3] [4] Después de matricularse en 1950 en la Pretoria Indian Boys' High School, se mudó a Johannesburgo para inscribirse en la Universidad de Witwatersrand , donde fue uno de un pequeño grupo de estudiantes no blancos. [5] Completó una licenciatura en 1953, una licenciatura con honores en ciencias políticas con distinción en 1954 y una licenciatura en derecho en 1957. [1]
En la universidad, Mahomed participó activamente en el consejo de representantes estudiantiles y en el Congreso Indio de Transvaal, que luchaba contra el apartheid . [2] Richard Goldstone dijo más tarde que había adoptado a Mahomed como "mi héroe" después de escucharlo dirigirse a una reunión de activistas estudiantiles en el campus. [3]
En 1957, recién graduado, Mahomed fue admitido como abogado; debido a que el Colegio de Abogados de Pretoria estaba reservado para abogados blancos, se unió al Colegio de Abogados de Johannesburgo, donde ejerció durante las siguientes tres décadas. [1] Sin embargo, bajo la Ley de Áreas de Grupo , a Mahomed se le prohibió abrir su propia oficina en el Colegio de Abogados en el distrito comercial central de Johannesburgo ; por lo tanto, en sus propias palabras, se vio obligado a "ocupar" el edificio, tomando prestadas las habitaciones de sus colegas, reuniéndose con clientes en la biblioteca y almorzando solo en habitaciones vacías o en la acera. [3] Más tarde describió la experiencia como "agonizante". [6] Continuó hasta mediados de la década de 1970, cuando un abogado blanco intervino para obtener una dispensa gubernamental especial que le permitió a Mahomed tener su propia habitación en el despacho. [3] [5] Cinco años después, en septiembre de 1974, [7] Mahomed se convirtió en el primer abogado no blanco en tomar seda en Sudáfrica, [1] después de lo cual sus colegas blancos lo invitaron a almorzar en la sala común. [5] Sin embargo, a lo largo de su carrera, la Ley de Áreas de Grupo prohibió a Mahomed pasar la noche en el Estado Libre de Orange , lo que significa que tenía que salir y volver a entrar en la provincia diariamente cada vez que defendía un caso ante la División de Apelaciones de la Corte Suprema en Bloemfontein . [3] [4]
Debido a que se especializó en derecho administrativo y derecho de los derechos civiles , Mahomed apareció con frecuencia en litigios en nombre de los opositores del estado del apartheid y la legislación del apartheid . Además de liderar desafíos civiles contra las destituciones de la Ley de Áreas de Grupo y otros decretos ejecutivos, fue abogado defensor en una serie de juicios políticos penales , incluido el importante juicio por traición de Pietermaritzburg a 16 líderes del Frente Democrático Unido . [4] [7] [8] Sus otros clientes activistas incluyeron a Zwelakhe Sisulu [9] y Penuell Maduna , quien dijo que Mahomed "era ese tipo de personaje que realmente coloca cuestiones de justicia ante el juez, la justicia de la causa de la gente que lucha contra el apartheid ante el juez". [3] David Beresford más tarde describió a Mahomed como "esencialmente, un conservador", impulsado a la ley de derechos civiles contra el establishment por el contexto del apartheid; [4] De hecho, Sydney Kentridge , frecuente abogado de Mahomed, dijo que Mahomed "realmente amaba la ley y sus distorsiones bajo el régimen del apartheid eran un motivo no sólo de indignación justificada, sino de verdadero dolor para él". [10]
Fuera de Sudáfrica, Mahomed fue admitido como abogado en los países vecinos de Lesoto , Botsuana , Suazilandia y Zimbabue , [1] y fue admitido en el Colegio de Abogados de Inglaterra y Gales en 1984. [1] También fue fideicomisario fundador del Centro de Recursos Legales , [10] y fue autor de varios artículos en revistas jurídicas y de un libro, con Lewis Dison, sobre la Ley de Áreas de Grupo. [7] [8]
Aunque el apartheid impidió a Mahomed ser nombrado juez de apelación en Sudáfrica, fue nombrado juez de apelación en la vecina Suazilandia en 1979 y en el vecino Lesoto en 1982. [1] Después de que Namibia obtuvo su independencia de Sudáfrica en 1990, se convirtió en juez interino en ese país, escuchando casos como S v Acheson ; [7] participó en la redacción de la Constitución de Namibia posterior a la independencia , [11] y finalmente sirvió como el segundo Presidente del Tribunal Supremo de Namibia de 1992 a 1999. [12] También sirvió durante un período como presidente del Tribunal de Apelaciones de Lesoto . [8]
El 11 de agosto de 1991, en medio de las negociaciones para poner fin al apartheid , Mahomed fue nombrado juez de la Corte Suprema de Sudáfrica. Fue el primer juez no blanco de Sudáfrica. [1] [6] En diciembre de 1991, él y el juez Piet Schabort fueron copresidentes de la Convención multipartidaria para una Sudáfrica Democrática . [13] [14] Desde 1993, fue juez interino en la División de Apelaciones de la Corte Suprema, en ese momento el tribunal más alto del país. [15]
El 14 de febrero de 1995, Mahomed estuvo entre los 11 jueces que prestaron juramento para el tribunal inaugural del Tribunal Constitucional de Sudáfrica , que se había creado recientemente en virtud de la Constitución provisional . [6] Tras el nombramiento del presidente Nelson Mandela , se desempeñó como vicepresidente inaugural del tribunal, sustituyendo al presidente Arthur Chaskalson . [7] También fue presidente de la Comisión de Reforma Jurídica de Sudáfrica desde 1996. [8]
Durante su breve mandato en el Tribunal Constitucional, Mahomed fue autor de seis sentencias mayoritarias: S v Mhlungu , Premier of KwaZulu-Natal v President , [16] Shabalala v Attorney-General of the Transvaal , [17] In re: Gauteng School Education Bill of 1995 , [18] AZAPO v President , [19] y Fraser v Children's Court, Pretoria North . Sydney Kentridge dijo de la sentencia AZAPO v President , sobre la constitucionalidad de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación post-apartheid , que ejemplificaba la "sensible apreciación de Mahomed del equilibrio que debe lograrse entre los derechos individuales y las necesidades de la sociedad en su conjunto" y que "debería ser lectura obligatoria para todos los estudiantes de derecho constitucional ". [10]
En 1996, cuando se acercaba la jubilación de Michael Corbett , el presidente Mandela indicó públicamente que Mahomed era su candidato preferido para suceder a Corbett como presidente de la Corte Suprema de Sudáfrica . Aunque la nominación de Mahomed fue apoyada por la Asociación de Abogados Negros y la Asociación Nacional de Abogados Demócratas, fue rechazada enérgicamente por una abrumadora mayoría de jueces de alto rango; el Mail & Guardian informó que tenía el apoyo de solo uno de los jueces de apelación en funciones, su amigo personal Ralph Zulman , y de una minoría de los presidentes de jueces del Tribunal Superior . [20] En cambio, operando sobre un principio de antigüedad, un gran número de jueces nominaron al juez de apelación Hennie van Heerden para el puesto; de hecho, el colega de van Heerden, el juez de apelación Joos Hefer , pidió públicamente que Mahomed se retirara de la contienda por "honor". [21] La controversia se comparó con una saga similar cuatro décadas antes, cuando LC Steyn había sido elevado por encima de su colega de mayor rango, Oliver Schreiner . [20]
Sin embargo, después de que la Comisión del Servicio Judicial entrevistara a Mahomed y van Heerden en Ciudad del Cabo a fines de 1996, [22] Mandela confirmó el nombramiento de Mahomed con efecto a partir del 1 de enero de 1997. [15]
Como Presidente de la Corte Suprema, Mahomed fue el jefe de la División de Apelaciones, que fue reconstituida como la Corte Suprema de Apelaciones bajo la Constitución de 1996 ; participó en entrevistas para encontrar un sucesor para su asiento en la Corte Constitucional, que finalmente fue ocupado por Zak Yacoob . [23] Según los comentaristas, Mahomed fue un "puente importante" entre la Corte Constitucional y la Corte Suprema, manteniendo oficinas en Constitution Hill en Braamfontein , así como en Bloemfontein. [24] De hecho, según se informa, apoyó la propuesta -también planteada por el Ministro de Justicia Penuell Maduna (antiguo cliente de Mahomed) [25] - de fusionar los dos tribunales superiores bajo la Oficina del Presidente de la Corte Suprema. [26] [27]
Mahomed también fue visto como un defensor de la transformación del poder judicial después del apartheid ; [28] la diversidad judicial se convirtió en una consideración para los nombramientos judiciales por parte de la Comisión del Servicio Judicial, que Mahomed encabezaba, [29] pero también fue elogiado por ver la transformación como una cuestión de jurisprudencia progresista, así como demografía diversificada. [30] Sin embargo, los observadores generalmente coincidieron en que la Corte Suprema siguió siendo una institución conservadora y dominada por blancos durante el mandato de Mahomed, [27] [30] y, en el momento de su muerte en 2000, seguía siendo el único miembro no blanco del tribunal de la Corte Suprema. [11]
En febrero de 2000, Mahomed estaba gravemente enfermo de cáncer de páncreas y se ausentó del tribunal, con su adjunto, Hennie van Heerden, actuando como Presidente de la Corte Suprema en su lugar. [31] Fue hospitalizado intermitentemente a partir de entonces y murió el 17 de junio de 2000 en la Clínica Linksfield Park en Johannesburgo. [11] [32] Fue enterrado en Pretoria West ; a su funeral asistió el presidente sudafricano Thabo Mbeki . [33] [34] En nombre de la Corte Suprema, el Presidente en funciones del Tribunal Supremo van Heerden se disculpó póstumamente con Mahomed por el trato discriminatorio que había recibido durante el apartheid. [35]
Tras la muerte de Mahomed, un retraso en el nombramiento de su sucesor dio lugar a rumores de que el gobierno había revivido su propuesta de reestructurar los tribunales superiores. [24] En noviembre de 2001, el Parlamento aprobó la Sexta Enmienda de la Constitución de Sudáfrica , que renombró los puestos de liderazgo judicial: el Presidente del Tribunal Constitucional, Chaskalson, se convirtió en el Presidente del Tribunal Supremo de Sudáfrica, y el Tribunal Supremo de Apelaciones quedó en adelante dirigido por su propio Presidente.
Mahomed recibió doctorados honorarios en derecho de la Universidad de Delhi , la Universidad de Pensilvania , la Universidad de Natal , la Universidad de Pretoria y la Universidad de Ciudad del Cabo ; [35] también fue profesor honorario de derecho en su alma mater, la Universidad de Witwatersrand, y en la Universidad de Columbia . [2] En julio de 2000, recibió póstumamente el Premio inaugural Sydney y Felicia Kentridge del Colegio de Abogados por la excelencia en derecho público , [10] y recibió póstumamente la Orden del Baobab en Oro en 2002. [36] Hay una estatua en su honor en la Corte Suprema de Namibia , [37] y la calle Justice Mahomed en Brooklyn, Pretoria, lleva su nombre en su honor.
Vivía en Johannesburgo con su esposa, Hawo Mahomed ( de soltera Bava). [11] [2]
