El islote de Monchique ( en portugués : Ilhéu de Monchique , pronunciación portuguesa: [iˈʎɛw ðɨ mũˈʃikɨ] ) es un pequeño islote deshabitado frente a la costa de la isla de Flores , al oeste de la localidad de Fajã Grande , en la parte occidental del archipiélago portugués de las Azores . Es el punto más occidental de Portugal y, si se considera parte de Europa (aunque se asienta sobre la placa norteamericana ), también es el punto más occidental de Europa.
Accesible solo en barco, la bahía de 43 metros (141 pies) de profundidad brinda oportunidades para bucear durante el día en el verano. [1] El islote y las aguas que lo rodean están protegidos por su rica biodiversidad . Se han identificado noventa y seis especies de flora y fauna que se congregan en las aguas cercanas al islote, incluidas algas pardas , lapas , percebes y lábridos arcoíris mediterráneos .
Históricamente, el islote funcionó como guía astronómica o de navegación celestial y como marca de referencia para los navegantes, quienes calibraban su equipo de navegación tomando como referencia el islote en sus largas travesías por el Atlántico. [2] [3] [4] [5] Su singular formación geológica también atraía a visitantes que viajaban entre Europa y América, cruzándose aquí en su camino hacia los puertos de Lajes o Santa Cruz en la Isla de Flores. Las empinadas laderas rocosas de la costa del islote servían de refugio contra fuertes vendavales.
El islote dio su nombre al desaparecido periódico mensual O Monchique , el último periódico publicado regularmente en Flores.
El islote está situado a más de 1,6 kilómetros (1,0 mi) al norte-noroeste de la isla de Flores, en una bahía entre Ponta de Fenais ( Puerto de Fanaes o Puerto de Fanais ) [6] y Fajã Grande. El islote está situado en la placa norteamericana entre las dos islas más occidentales de las Azores, Flores y Corvo .
El islote es un monolito sólido de roca basáltica negra que consiste en una formación de pared vertical, restos de un cono volcánico costero erosionado por las fuerzas oceánicas. Se extiende abruptamente hasta una altura de 34 metros (112 pies) sobre el nivel del mar. Se formó a partir de flujos de lava irregulares que produjeron muchas cavidades submarinas a lo largo del relieve del islote, con arena y rocas acumulándose alrededor de la costa con el tiempo. El islote es un área elevada que incluye dos afloramientos rocosos sobre la superficie del agua. [7] [8] [9]
Un canal profundo separa el islote de Monchique de Flores, con solo un banco de rocas llamado Baixa Raza [10] que lo separa de la costa de Flores. Dado que el canal tiene entre 45 metros (148 pies) y 55 metros (180 pies) de profundidad, los barcos pueden anclar en la bahía, lo que facilita las visitas al área y proporciona refugio contra las tormentas. El canal profundo se considera seguro para la navegación, aunque los barcos deben navegar con cuidado para evitar las rocas de la superficie. La formación rocosa Baixa Raza se extiende sobre una longitud de 0,64 kilómetros (0,40 millas) al oeste de Ponta de Fenais . [7]
La profundidad máxima del agua en el canal costero es de 40 metros (130 pies), con temperaturas del agua que varían entre 17 y 23 °C (63 y 73 °F). [1] El islote es el centro de una región de gran biodiversidad, con 96 especies identificadas, con un índice de Margalef de 11,0 de biodiversidad. La flora a lo largo de sus flancos está dominada por un alga parda iridiscente ( Dictyota dichotoma ), mientras que numerosas especies de fauna, incluyendo lapas ( Patella ulyssiponensis y Patella aspera ), percebes ( Megabalanus azoricus y Megabalanus tintinnabulum ), y lábridos arcoíris mediterráneos ( Coris julis ) se encuentran en los estrechos interiores.
Las medidas para conservar el islote y sus aguas se enmarcan en el Plano do Ordenamento da Orla Costeira (POOC) Flores (en español: Plan de Ordenación de la Costa de Flores ), que identifica al islote como parte de un área de conservación y preservación por razones ecológicas y turísticas. [1] El islote en sí está identificado como "vulnerable" y se han marcado áreas designadas para la protección de especies terrestres y marinas, lo que limita el uso y acceso humano al islote y las aguas circundantes. [11] [12]
Las visitas al islote de Monchique se consideran ideales a finales de primavera o principios de verano (junio y julio), cuando el clima es bueno, la vegetación es verde y las flores florecen. [13] El aeropuerto más cercano al islote es el Aeropuerto de Flores en Santa Cruz das Flores . A nivel local, solo se puede acceder al islote en barco.
Las aguas que rodean la costa son aptas para el buceo, ya que la visibilidad submarina es buena en aguas cálidas, claras y limpias. Existe una advertencia que indica que el buceo en estas aguas debe realizarse solo durante las horas del día como medida de precaución para evitar sorpresas por las corrientes marinas. [4] [14] Los kayakistas pueden viajar al islote de Monchique desde Flores. [1] [15]
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