Las Islas Vírgenes ( en español : Islas Vírgenes ) son un archipiélago entre el Océano Atlántico Norte y el Mar Caribe nororiental , formando geográficamente parte de las Islas de Sotavento de las Antillas Menores en las islas del Caribe o Indias Occidentales .
Separadas geológicamente de las Antillas Menores por el Paso de Anegada y de las Antillas Mayores por el Paso de Mona , todas las islas, excepto Santa Cruz, se encuentran sobre la misma plataforma carbonatada y plataforma insular , conocida como el Banco de Puerto Rico , y la misma placa tectónica , conocida como la microplaca Puerto Rico-Islas Vírgenes .
Políticamente, las islas se dividen en tres jurisdicciones : el territorio británico de ultramar más oriental de las Islas Vírgenes , informalmente conocido como las Islas Vírgenes Británicas , el territorio estadounidense no incorporado central de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , comúnmente conocido como las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, y las islas-municipios más occidentales del territorio estadounidense no incorporado de Puerto Rico, oficialmente llamado Vieques y Culebra pero generalmente llamado Islas Vírgenes Españolas o Islas Vírgenes Puertorriqueñas.
Cristóbal Colón nombró a las islas en honor a Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes ( en español : Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes ), abreviado como las Vírgenes . El nombre oficial del territorio británico es Islas Vírgenes, y el nombre oficial del territorio estadounidense es Islas Vírgenes de los Estados Unidos. En la práctica, los dos grupos de islas se conocen casi universalmente como Islas Vírgenes Británicas e Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
Las Islas Vírgenes fueron habitadas originalmente por los arahuacos y los caribes , muchos de los cuales se cree que perecieron durante el período colonial debido a la esclavitud , las enfermedades extranjeras y la guerra provocada por los colonos europeos. [1]
Los colonos europeos se establecieron aquí más tarde y establecieron plantaciones de azúcar y al menos una plantación de tabaco , y compraron esclavos de África . Los descendientes de las personas esclavizadas siguen siendo la mayor parte de la población, que comparte una herencia afrocaribeña común con el resto del Caribe de habla inglesa .
Al igual que Puerto Rico continental, las Islas Vírgenes que pertenecían a España fueron cedidas a los Estados Unidos en 1898. Estados Unidos tomó posesión de las islas después de la firma del armisticio que puso fin a las operaciones militares en la Guerra Hispano-estadounidense .
Un tratado de 1916 entre Estados Unidos y Dinamarca (no ratificado por Estados Unidos hasta 1917) resultó en que Dinamarca vendiera las Islas Vírgenes Danesas a Estados Unidos por 25 millones de dólares en oro.
Las Islas Vírgenes han estado bajo la soberanía de varias naciones y grupos a lo largo de la historia. A continuación se muestra una tabla que representa la afiliación de las distintas islas:
* En gran parte bajo control de piratas .
** Reclamación coexistente.
***Territorio arrendado/compartido.
La población total de las Islas Vírgenes es de 147.778 habitantes: 104.901 en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, 31.758 en las Británicas y 11.119 en las Españolas. Aproximadamente tres cuartas partes de los isleños son negros en las Islas Vírgenes Británicas y de los Estados Unidos, mientras que la mayoría de los habitantes de Culebra y Vieques son puertorriqueños de ascendencia europea, con una importante comunidad afropuertorriqueña . Los principales idiomas son el inglés y el criollo de las Islas Vírgenes en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y las Británicas, y el español en el territorio puertorriqueño. St. Thomas es la isla más poblada, seguida de cerca por St. Croix (51.634 y 50.601, respectivamente).
En las Islas Vírgenes Británicas y de los Estados Unidos, los vehículos a motor se conducen por el lado izquierdo de la carretera , aunque en la mayoría de los casos el volante está situado en el lado izquierdo (como es habitual en las localidades en las que se conduce por la derecha). En las Islas Vírgenes Españolas, los vehículos se conducen por el lado derecho de la carretera.
