Las islas Shiant [1] ( / ʃ æ n t / ; gaélico escocés : Na h-Eileanan Mòra [nə ˈhelanən ˈmoːɾə] o Na h-Eileanan Seunta [nə ˈhelanən ˈʃiant̪ə] ) oislas Shiantson ungrupo de islasenMinch, al este deHarrisen lasHébridas Exterioresde Escocia. Están a cinco millas (ocho kilómetros) al sureste de laisla de Lewis.[2]
El nombre Shiant proviene del gaélico escocés Na h-Eileanan Seunta , que significa "islas encantadas", "santas" o "encantadas". El grupo también es conocido como Na h-Eileanan Mòra , "las grandes islas". Las islas principales son Garbh Eilean ("isla áspera") y Eilean an Taighe ("isla casa"), que están unidas por un estrecho istmo , y Eilean Mhuire ("isla de la Virgen María") al este. Eilean an Taighe se llamaba Eilean na Cille ("isla de la iglesia") antes del siglo XIX. [3] [4] [Nota 1]
Un mapa del siglo XVII de John Adair y varios otros mapas del siglo XVIII llaman a Garbh Eilean Nunaltins Isle , Eilean Mhuire St Marys Isle y Eilean an Taighe St Columbs Isle . Este apellido sugiere que la capilla de Eilean an Taighe podría haber estado dedicada a San Columba. El significado de Nunaltins sigue sin estar claro. [6]
Las islas Shiant se encuentran al este del estrecho de Shiant. Garbh Eilean y Eilean an Taighe juntos se extienden a 143 hectáreas (350 acres); [3] Eilean Mhuire, mucho más fértil, se extiende a 75 hectáreas (190 acres). [7] Además de estas islas principales, hay una línea de rocas de Galtachan que se encuentran al oeste: Galta Beag, Bodach, Stacan Laidir, Galta Mòr, Sgeir Mhic a' Ghobha y Damhag. [8]
Geológicamente, estas islas son una extensión de la península Trotternish de Skye . Sus rocas son volcánicas y, con 60 millones de años, muy jóvenes en comparación con otras rocas de las Hébridas . Las columnas de dolerita en el lado norte de Garbh Eilean tienen más de 120 metros (390 pies) de altura y alrededor de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de diámetro. Son mucho más altas en algunos lugares que las de Staffa y la Calzada del Gigante , pero similares en que se formaron por el enfriamiento lento de rocas volcánicas en las profundidades subterráneas. [3] [9] Los umbrales intrusivos muestran una progresión en sus composiciones químicas, desde rocas ricas en olivino en la base, hasta rocas con muy poco o nada de olivino en la parte superior.
Se cree que los umbrales se formaron por sedimentación de cristales . Estudios recientes han sugerido que al menos uno de los umbrales es un ejemplo de una intrusión múltiple. [10] En algunos lugares, el basalto está cubierto por lutita jurásica , que se erosiona para formar un suelo mucho más fértil que el presente en otras partes de las Islas Occidentales .
Las islas se pueden visitar en varios cruceros que operan desde otras islas de las Hébridas y desde Escocia continental. Los operadores de las Hébridas Exteriores también organizan excursiones en embarcaciones pequeñas (RIB) a las islas.
En 1549, Donald Monro , decano de las Islas, escribió en escocés :
"una isla llamada Ellan Senta, que en español significa "isla de las fábulas", una isla de más de dos millas [tres kilómetros] de largo, muy productiva para el grano, la cría de ganado y la pesca, perteneciente a McLeod de Lewis . En el lado este de esta isla hay un agujero , hecho como una bóveda, más largo (?) que el tiro de flecha de cualquier hombre en la tierra, a través de la cual solíamos remar nuestros barcos de vela, por miedo a la horrible rompiente de las aguas que está en el lado exterior, pero ningún barco grande puede navegar a través de ella". Nicolson (2002) llama a esta "bóveda" en Toll a' Roimh en el extremo noreste de Garbh Eilean el "Agujero de las Focas" y describe cómo se remaba en un bote a través de ella. [11] [12] [Nota 2]
Un siglo y medio después, en 1703, Martin Martin escribió que
Las dos islas del sur están separadas sólo por las mareas vivas y tienen una circunferencia de dos millas [3 km]. En la isla More hay una capilla dedicada a la Virgen María y es fértil en cuanto a maíz y pasto; la isla que se une a ella por el oeste sólo se utiliza para pastoreo. [14] [Nota 3]
A principios del siglo XX, las islas Shiant albergaban a tan solo ocho personas. [2] El autor y político Compton MacKenzie fue propietario de las islas desde 1925 hasta 1937. Era un amante de las islas que, en diferentes momentos de su vida, también alquiló ocasionalmente Herm en las Islas del Canal . Nunca vivió en las Shiant, pero hizo varias visitas breves allí durante su tiempo como propietario. [2]
En 1937, las islas fueron compradas por Nigel Nicolson , entonces estudiante de la Universidad de Oxford, con dinero que le había dejado su abuela. Nicolson más tarde se convirtió en escritor, editor y político, como lo había sido MacKenzie. El hijo de Nicolson, el escritor Adam Nicolson , publicó el libro definitivo sobre las islas, Sea Room (2001). Hoy, los Shiants pertenecen al hijo de Adam, Tom Nicolson. Las ovejas siguen pastando en las islas, como lo han hecho desde mediados del siglo XIX. La sencilla cabaña mantenida por la familia Nicolson en Eilean an Taighe es la única estructura habitable en cualquiera de las islas. [16] En 2012, Robert Macfarlane publicó, en The Old Ways , una descripción de su visita a las islas. [17]
Las islas Shiant tienen una gran población de aves marinas , incluyendo decenas de miles de frailecillos atlánticos que se reproducen en madrigueras en las laderas de Garbh Eilean, y un número significativo de araos comunes , araos comunes , fulmares boreales , gaviotas tridáctilas , cormoranes moñudos , gaviotas y págalos grandes . (Hay menos frailecillos en Garbh Eilean que en la remota isla de St Kilda , pero están mucho más densamente congregados.) [9] [19]
Hasta hace poco, las islas también albergaban una población de ratas negras , Rattus rattus , que se presume que originalmente llegaron a la costa de un naufragio. [20] Aparte de una o dos pequeñas islas en el estuario de Forth , las Shiants eran el único lugar en el Reino Unido donde aún se podía encontrar la rata negra (o rata de barco). [21] Se pensaba que había una población de alrededor de 3.500 ratas en las islas en invierno, y que su número aumentaba exponencialmente durante el verano. El análisis del contenido de sus estómagos había demostrado que comían aves marinas, pero no se pudo determinar si se alimentaban de aves vivas o simplemente carroñaban de las muertas. [22] (Sus números habían estado bien controlados durante muchos años dentro y alrededor de la casa). [23]
Durante el invierno de 2015-2016, Wildlife Management International Limited inició un proyecto para erradicar permanentemente las ratas de las islas Shiant, como parte del Proyecto de Recuperación de Aves Marinas de las Islas Shiant. El proyecto fue financiado por contribuciones de la UE , la SNH, la RSPB y muchos donantes individuales. [24] [25] [26] En marzo de 2018, se consideró que las islas Shiant habían completado satisfactoriamente el período de erradicación de dos años acordado internacionalmente y fueron declaradas oficialmente libres de ratas. [27]
Las aguas que rodean las islas Shiant albergan una fantástica variedad de vida marina, incluidas focas grises y comunes, [28] ballenas de aleta, orcas, delfines, tiburones peregrinos y marsopas. [29]
57°53′56″N 6°21′51″O / 57.8990, -6.3641
