Las Islas Sandwich del Sur ( en español : Islas Sandwich del Sur ) son una cadena de islas volcánicas deshabitadas en el océano Atlántico Sur . Se administran como parte del Territorio Británico de Ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur . La cadena se encuentra en la región subantártica , a unos 700 kilómetros (430 millas) al sureste de Georgias del Sur y a 1.700 kilómetros (1.100 millas) al noreste de la punta de la península Antártica .
El archipiélago está formado por 11 islas principales que forman un arco insular que se extiende de norte a sur, siendo la más grande Montagu, con 110 kilómetros cuadrados (42 millas cuadradas). Se divide en cuatro grupos, de norte a sur: Traversay , Candlemas y Central Islands ( Saunders , Montagu y Bristol ) y Thule del Sur .
El archipiélago es propenso a sufrir terremotos violentos . Durante el último siglo, se produjeron aquí nueve terremotos de magnitud 7+, siendo el más reciente el de magnitud 8,1 de agosto de 2021. [1] No se sabe que ninguno de estos terremotos haya causado víctimas mortales debido a su ubicación remota.
Las ocho islas del sur del grupo de las islas Sandwich fueron descubiertas por James Cook en 1775. Las tres del norte fueron descubiertas por Fabian Gottlieb von Bellingshausen en 1819. [ aclaración necesaria (ver discusión ) ]
Partiendo de Georgia del Sur, el capitán Cook navegó hacia el sureste para descubrir Clerke Rocks y un grupo de islas a las que llamó "Tierra de Sandwich" en honor a Lord Sandwich , entonces Primer Lord del Almirantazgo . Posteriormente se añadió la palabra "Sur" para distinguirlas de las "Islas Sandwich", hoy conocidas como Hawái .
Las islas Traversay ( Zavodovski , Leskov y Visokoi ) fueron descubiertas por la expedición de la Armada Imperial Rusa de Bellingshausen y Lazarev en los barcos Vostok y Mirny en 1819.
El Reino Unido anexó formalmente las Islas Sandwich del Sur mediante cartas patentes en 1908, agrupándolas con otros territorios ocupados por los británicos en la Antártida como las Dependencias de las Islas Malvinas .
Argentina reclamó las Islas Sandwich del Sur en 1938 y desafió la soberanía británica en las islas en varias ocasiones. Desde el 25 de enero de 1955 hasta el verano de 1956, Argentina mantuvo la estación de verano Teniente Esquivel en la bahía Ferguson, en la costa sureste de la isla Thule . De 1976 a 1982, Argentina mantuvo una base naval llamada Corbeta Uruguay en el sotavento (costa sureste) de la misma isla. Aunque los británicos descubrieron la presencia de la base argentina en 1976, protestaron e intentaron resolver el problema por medios diplomáticos, no se hizo ningún esfuerzo para eliminarlos por la fuerza hasta después de la Guerra de las Malvinas . La base finalmente fue eliminada el 20 de junio de 1982 y las instalaciones fueron demolidas en diciembre de ese año.
Desde 1995, la Oficina Meteorológica de Sudáfrica mantiene dos estaciones meteorológicas automáticas en las islas de Zavodovski y Thule.
El territorio de las "Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur" se formó en 1985; [2] anteriormente, ambos archipiélagos habían sido gobernados como parte de las Dependencias de las Islas Malvinas .
El 10 de febrero de 2008, un terremoto de magnitud 6,5 en la escala de Richter tuvo su epicentro a 205 km al sur-sureste de la isla Bristol . [3] El 30 de junio de 2008, un terremoto de magnitud 7,0 sacudió la región. Su epicentro se situó a 283 km (176 mi) al este-noreste (73 grados) de la isla Bristol. [4] [ no es lo suficientemente específico para verificar ]
Las islas más septentrionales de las Islas Sandwich del Sur forman los grupos de las islas Traversay y las islas Candlemas , mientras que las más meridionales conforman Thule del Sur . Las tres islas más grandes ( Saunders , Montagu y Bristol ) se encuentran entre las dos. El punto más alto de las islas es el monte Belinda (1370 m o 4495 pies) en la isla Montagu. El cuarto pico más alto, el monte Michael (990 m o 3248 pies) en la isla Saunders, tiene un lago de lava persistente , que se sabe que se encuentra en solo ocho volcanes del mundo. [5] [6]
Las islas Sandwich del Sur están deshabitadas, aunque en la isla Thule se instaló una estación de investigación argentina con personal permanente entre 1976 y 1982 (para más detalles, véase el apartado Historia arriba). Hay estaciones meteorológicas automáticas en la isla Thule y en Zavodovski . Al noroeste de la isla Zavodovski se encuentra el banco de arena Protector , un volcán submarino.
Las Islas Sandwich del Sur de norte a sur son:
Una serie de seis pasos separa cada una de las islas o grupos de islas de la cadena. Son, de norte a sur: isla Zavodovski, paso Traverse , isla Visokoi, paso Brown , isla Candlemas, paso Shackleton , isla Saunders, paso Larsen , isla Montagu, paso Biscoe, isla Bristol, paso Forsters y Thule meridional. El canal Nelson es el paso entre las islas Candlemas y Vindication.
El área suele estar nublada y una columna volcánica aparentemente constante oculta el lago la mayor parte del tiempo. Afortunadamente, el equipo recopiló suficientes fotografías del lago entre 2003 y 2018 que mostraban claramente un fondo de cráter que contenía un lago sobrecalentado de entre 90 y 213 metros de ancho. La lava también tiene una temperatura de entre 1279 °C y 1812 °F (2334 °F), y el extremo superior de ese rango es aproximadamente el más caliente que parece alcanzar la lava en la Tierra.