Las islas Lacepede , a veces denominadas simplemente como Lacepedes , son un grupo de cuatro islas ubicadas frente a la costa de Kimberley en Australia Occidental , a unos 120 kilómetros (75 millas) al norte de Broome .
Se encuentran a unos 30 km (19 mi) de la península de Dampier , de la que están separados por el canal Lacepede . Son importantes para la reproducción de aves marinas . [1]
El grupo Lacepede (originalmente llamado islas Napoleón, Grant y Victoria) es una cadena de 12 kilómetros (7,5 millas) de largo de cuatro islas conocidas como Isla Oeste , Isla Medio , Isla Sandy y Isla Este . Todas son pequeñas y bajas lenguas de arena gruesa y escombros de coral , que se encuentran sobre una plataforma de arrecife de coral . No tienen árboles pero sostienen vegetación baja. La precipitación anual promedio es de unos 750 mm. [2] La Isla Este es el sitio del faro de la Isla Este . [3] [4]
Las islas Lacepede son una reserva de clase A gestionada por el Departamento de Medio Ambiente y Conservación . Las ratas fueron erradicadas en 1986, lo que permitió la recolonización de las islas por parte de las aves marinas que anidaban. [4] Son el hábitat de reproducción más importante de Australia Occidental para las tortugas verdes . [5] Se ha producido un posible avistamiento de una ballena de Omura , una de las ballenas barbadas descritas más recientemente y menos conocidas. [6]
Las islas han sido identificadas por BirdLife International como Área Importante para la Conservación de las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) porque albergan más del 1% de las poblaciones mundiales de piqueros pardos y charranes rosados . La colonia de cría de piqueros pardos, de hasta 18.000 parejas reproductoras, es posiblemente la más grande del mundo. Se han registrado hasta 20.000 charranes rosados allí. [7]
Otras aves que se reproducen en las islas incluyen piqueros enmascarados , pelícanos australianos , fragatas menores , garcetas de arrecife orientales , gaviotas plateadas , charranes crestados , embridados y crestados menores , gaviotines comunes y ostreros pío y fuliginosos . Entre las aves limícolas que visitan las islas se encuentran los gaviotines de cola gris , los vuelvepiedras rojizos , los playeros grandes y los chorlitos areneros mayores . [2]
El grupo de islas fue nombrado por Nicolas Baudin el 5 de agosto de 1801 durante su expedición alrededor de Australia , en honor al naturalista francés Bernard Germain de Lacepède , quien describió varias especies de peces australianos. [4] [8] [9] El nombre de las islas fue trazado por primera vez en el Mapa Freycinet de 1811 .
En el siglo XIX, las islas Lacepede estaban entre numerosas islas frente a la costa de Australia Occidental en las que se extraía guano . Aunque gran parte del guano extraído era obra de la industria de Australia Occidental, también había una extensa minería no autorizada por parte de barcos mercantes de otros países, especialmente de los Estados Unidos . Una empresa de Melbourne , Messrs. Poole, Picken and Co., había sido autorizada por el gobierno de Australia Occidental para cargar guano, y se le había cobrado una regalía de 10 chelines por tonelada. [10] El 26 de junio de 1876, surgió una disputa cuando Gilbert Carver Roberts, en nombre de Samuel Lord, un comerciante estadounidense y vicecónsul honorario de los EE. UU. en Melbourne, desembarcó del barco de bandera francesa Forcade la Roquette , impugnó una demanda de que pagara un impuesto por la minería e intentó desalojar a los mineros de guano victorianos autorizados por el gobierno de Australia Occidental. [11] Charles Robert Baldwin plantó la bandera de los Estados Unidos en una de las islas, reclamando el grupo de islas para ese país de acuerdo con la Ley de Islas Guaneras de los Estados Unidos que facultaba a los ciudadanos estadounidenses a tomar posesión de islas deshabitadas a más de una legua (tres millas) de la costa de cualquier país, siempre que no hubieran sido reclamadas formalmente. [12] Esta acción, conocida como el "Incidente Americano" o "Incidente de las Islas Lacepede", desencadenó una disputa diplomática y política, que finalmente se resolvió cuando el capitán Alexander del de Forcade la Roquette pagó el impuesto y una multa, y el gobierno de Australia Occidental promulgó una legislación que exigía que toda la minería de guano tuviera licencia, con severas sanciones para las transgresiones. En mayo de 1877, el gobernador Robinson recibió el aviso de que el presidente estadounidense Ulysses Grant había repudiado la anexión de Lord. [3] [13] [14] [15] La extracción de guano se detuvo en 1879 cuando la goleta Aurora retiró la maquinaria utilizada para la extracción. El capitán R. McEachern estimó que la cantidad de guano que quedaba en las islas era menos de 2.000 toneladas. [16]
También se sabe que las islas Lacepede fueron utilizadas por los cazadores de mirlos como lugar para abandonar a los aborígenes secuestrados antes de contratarlos para trabajar en diversas industrias, como la industria perlera . El encargado del gobierno, James Kelly, fue despedido en marzo de 1884 por aceptar sobornos de los perleros y permitir que las Lacepede se utilizaran como depósito ilegal para los aborígenes secuestrados para la pesca de perlas. [4] En un caso confirmado, Edward Chapman, de Cossack, fue amonestado por secuestrar a aborígenes de la comunidad de Beagle Bay y abandonarlos en las Lacepede. [17]
16°51.3′S 122°8.2′E / 16.8550, -16.8550; 122.1367
