Island Hopper es una ruta aérea entre Guam y Honolulu, Hawái, a través de varias islas pequeñas en los Estados Federados de Micronesia y las Islas Marshall . [1] La ruta, actualmente operada por United y originalmente por Continental Micronesia , es el único servicio programado para muchas de las islas visitadas en ruta.
La ruta Island Hopper se lanzó en 1968 [2] como Air Micronesia , cuando el director ejecutivo de Continental Airlines, Robert F. Six, creyó que operar en esta zona podría ser rentable a pesar de su lejanía. [3] Inicialmente operó como Vuelo 957 de Continental Micronesia hasta seis días a la semana. [3] En un momento, la ruta fue volada por Boeing 727 y tuvo siete escalas, una más que la ruta actual. Entre el 18 de junio de 1969 [4] y 1970, la ruta también hizo escala en el atolón Johnston . En el invierno de 1993/1994, Continental Micronesia voló la ruta Island Hopper tres veces por semana, pero dos de los tres vuelos semanales no hacen escala en el atolón Johnston. [5] Esta escala se interrumpió cuando se hicieron planes para enviar y almacenar municiones químicas en el atolón. Los aviones utilizados en este servicio estaban equipados con neumáticos especiales y un revestimiento único en la panza del avión para proteger el fuselaje de las rocas que volaban en la pista. También fueron equipados con motores más potentes para mejorar el rendimiento del despegue. [3]
En abril de 1998, la ruta se redujo a dos veces por semana, los lunes y viernes, y se eliminó el servicio de los miércoles. En octubre de 1999, la aerolínea restableció los vuelos de los miércoles, pero este vuelo se saltó Chuuk durante unos 6 meses debido a la construcción de la pista del aeropuerto. [6] En 2011, el Island Hopper salió de Guam los lunes y viernes a las 9:30 am y llegó a Honolulu a las 4:00 am. Los vuelos de los miércoles partieron de Guam a las 10:30 am, pasaron por Kosrae y llegaron a Honolulu también a las 4:00 am. En el viaje de regreso, los vuelos salieron de Honolulu los lunes, miércoles y viernes a las 5:50 am. Los vuelos de los lunes y viernes llegaron a Guam los martes y sábados a las 4:26 pm, mientras que los vuelos de los miércoles llegaron a Guam el jueves a las 3:06 pm, ya que se saltaron Kosrae. [7]
La ruta Island Hopper fue un importante contribuyente al éxito financiero de la unidad Micronesia de Continental Airlines en 1995. [3] El pasaje aéreo de ida y vuelta entre Honolulu y Guam cuesta US$960 y un vuelo de isla en isla con una escala cuesta US$225 ida y vuelta en 1996. [3] En 2008, la ruta representó el 30% del negocio de Continental Micronesia. [8]
En 2012, Continental se fusionó con United , que continuó volando esta ruta.
Durante la pandemia de COVID-19 , el servicio se redujo a alrededor de un vuelo mensual con carga debido a las prohibiciones de viaje en las islas de la ruta. [9]
El vuelo opera tres veces por semana como el vuelo 155 de United desde Guam a Honolulu y el vuelo 154 desde Honolulu a Guam. [10] A diferencia de otros vuelos, un mecánico y un juego adicional de repuestos se llevan a bordo del Boeing 737-800 . [2] Otras peculiaridades incluyen tener cuatro pilotos trabajando en cada vuelo. Dos pilotos volarían el tramo de Honolulu a Majuro y el otro par volaría los tramos restantes. [10] Los asistentes de vuelo también reciben una exención del tiempo de servicio de la tripulación de la Administración Federal de Aviación (FAA). Dado que muchas pistas en las islas son cortas, los camiones de bomberos generalmente están dotados de personal y alineados al lado de la pista listos para enfriar los frenos y los neumáticos después de cada aterrizaje. Las primeras filas de la clase económica se pueden colapsar para acomodar camillas en caso de evacuación médica .
De este a oeste, los aeropuertos atendidos son:
Cabe señalar que Kwajalein Atolls es actualmente una base militar activa propiedad del ejército de los EE. UU . Por lo tanto, los pasajeros tienen prohibido abandonar el avión a menos que tengan permiso del gobierno de los EE. UU. También tienen prohibido tomar fotografías o videos de la isla.
El tiempo total de Honolulu a Guam, incluido el tiempo en tierra, es de 16 horas. [2] Se necesitan 4,5 horas para volar de Honolulu a Majuro, [11] seguido de un vuelo de 45 minutos de Majuro a Kwajalein. De Kwajalein a Kosrae, el vuelo dura una hora. El vuelo de Kosrae a Pohnpei dura otra hora. Desde Pohnpei, se tarda 70 minutos en volar a Chuuk. El tramo final, de Chuuk a Guam, dura 90 minutos. Los pasajeros pueden desembarcar y volver a embarcar en cada parada o permanecer en el avión con la excepción de los atolones de Kwajalein. Los tiempos en tierra en cada parada son 45 minutos en Majuro, 39 minutos en Kwajalein, 33 minutos en Kosrae, 34 minutos en Pohnpei y 34 minutos en Chuuk. Al llegar a Guam es posible conectar con el vuelo "Manila Hopper" de United Airlines que vuela a Manila , Filipinas , con breves escalas similares en Koror , Palau .
