El faro de la isla Mew es un faro activo en las islas Copeland del condado de Down en Irlanda del Norte . La torre actual del siglo XIX es la más reciente de una serie de faros que se han construido en las islas y que han ayudado a guiar la navegación por el archipiélago y hacia Belfast Lough .
Para alimentar el faro se han utilizado distintos combustibles, como gas de hulla , parafina y diésel. En 2015, los comisionados de Irish Lights , que gestionan el faro, sustituyeron la lente hiperradiante de Fresnel por un sistema de LED intermitente que utiliza únicamente energía solar. Esta gran óptica se conservó y ahora se exhibe en el Titanic Quarter de Belfast como atracción turística conocida como The Great Light . [1] [2] [3]
El primer faro de las islas Copeland se construyó en Lighthouse Island en 1711 y utilizaba carbón quemado en un brasero montado en una torre de tres pisos sobre la cabaña de un farero. [4] Se establecieron otros faros en cabañas en Howth Head , Loop Head y Old Head of Kinsale . [5] La torre se mejoró en 1796 con la adición de una sala de linterna acristalada, con la luz proveniente de "seis lámparas Argand (mecha circular) que quemaban aceite de esperma . Cada una de las seis lámparas estaba magnificada por un reflector parabólico". [4]
En 1810, la responsabilidad de los faros en Irlanda pasó de los Comisionados de Ingresos a la Junta de Balastro, predecesora de los Comisionados de Luces Irlandesas. Una de las primeras mejoras realizadas por la junta fue reemplazar el faro existente por una torre adyacente más alta. Diseñado por George Halpin , estaba iluminado con casi cinco veces la cantidad de lámparas y reflectores, veintisiete en total, lo que le daba un alcance de 16 millas (26 km). Conocido como el faro de la isla Copeland, tenía una torre de 16 metros de alto (52 pies), en un plano focal de 40 metros (131 pies), y se completó en 1815. [4] [5]
A pesar de estos faros anteriores, las islas, que son conocidas por las fuertes corrientes de marea que las rodean, [6] han sido el lugar de varios naufragios, incluido el Mermaid en 1854, el Betsey en 1814 y el Enterprise en 1801. [7] Con un aumento constante en el comercio y el transporte marítimo asociado durante mediados del siglo XIX hacia y desde el puerto de Belfast , existía la necesidad de un faro mejorado para guiar el transporte marítimo alrededor de las islas y hacia Belfast Lough . La evidencia recopilada por la Comisión Real de Luces, Boyas y Balizas en 1861 mostró que el faro existente necesitaba ser reemplazado por uno en un nivel más bajo en la isla exterior de Mew. [8]
En 1875, los comisionados del puerto de Belfast pidieron que el faro de Copeland se trasladara a la isla Mew, y la necesidad de un nuevo faro fue aprobada por la Junta de Comercio en 1881. Las obras de construcción del faro comenzaron en 1882, según un diseño de William Douglass . Uno de los aspectos clave del diseño fue mejorar el faro anterior alimentado con petróleo con sus reflectores simples, mediante el uso de quemadores de gas junto con una lente Fresnel de vidrio giratoria .
El faro se terminó de construir en 1884 y constaba de una torre de piedra de 37 metros de altura (121 pies) con una gran sala de linterna acristalada. Esta albergaba una importante óptica de primer orden, el tipo más grande disponible en ese momento, del fabricante de lentes francés Barbier and Fenestre . Esta lente triforme tenía tres niveles de lentes, cada uno con su propio conjunto de 108 quemadores de gas. La salida de la luz podía variar según el número de chorros utilizados. En una noche clara, solo se encendían 32 en el nivel inferior, pero en malas condiciones, como niebla, los tres niveles podían iluminarse con 324 quemadores. [9]
El contratista de las obras fue Thomas S. Dixon Co. de Belfast, que también construyó la casa del farero adyacente en la isla; H. Fulton construyó otras cinco casas en el continente, en Donaghadee, para que sirvieran como viviendas en la costa para los fareros y sus familias. [9] El gas utilizado en los motores de la luz y la sirena de niebla se generaba quemando carbón de canal en una planta de gas junto a la torre y se almacenaba en gasómetros hasta su uso. [5]
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Los problemas constantes con la óptica de primer orden hicieron que fuera necesario reemplazarla, por lo que se decidió utilizar la óptica hiperradiante que originalmente se había diseñado para el faro de la isla Tory , donde se había instalado en 1887. Fabricada por el mismo fabricante francés que la lente de primer orden, la hiperradiante es el tipo más grande jamás utilizado para faros, con una distancia focal o radio de 1330 mm (52 pulgadas). Al igual que la óptica de primer orden, tenía una configuración de tres formas, que constaba de tres niveles de lentes apilados uno sobre el otro, y cada nivel tenía seis paneles, que abarcaban 60 grados. [10]
En la década de 1920, fue retirado de Tory Island y rediseñado por Chance Brothers en Smethwick , donde se redujo en tamaño a un sistema biforme con dos niveles. Dos de los seis paneles de diana fueron reemplazados por espacios en blanco de metal, produciendo una luz característica de cuatro destellos de luz blanca cada treinta segundos. Para permitir que la óptica girara libremente, se montó sobre un baño circular de mercurio conocido como flotador de mercurio, proporcionando un cojinete casi sin fricción. [11] La luz rediseñada se instaló luego en Mew Island en 1928. Se encendió con parafina, lo que hizo que la planta de carbón fuera redundante, la última en uso en un faro irlandés. [10] [9] En 1969 se instalaron generadores en el faro, lo que permitió el uso de luz eléctrica para reemplazar los quemadores de parafina y un motor eléctrico para reemplazar el sistema de rotación impulsado por peso. [5]
La lente hiperradial, que pesaba 10 t (9,8 toneladas largas; 11 toneladas cortas), fue cuidadosamente retirada del faro en 2014 y trasladada al continente por el ILV Granuaile . Después de la restauración en el taller de Commissioners of Irish Lights en Dún Laoghaire , fue enviada de vuelta por Granuaile a Belfast para ser exhibida en "una nueva estructura interpretativa, hecha para parecerse a la sala de linternas de un faro" [3] en la pasarela junto al agua en el Titanic Quarter. [1] La mayor parte del costo de £447,000 de la nueva estructura se cubrió con una subvención del Heritage Lottery Fund , con otras contribuciones del Ayuntamiento de Belfast y pueblos del Ulster. [12]
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Se exhibió una luz temporal hasta 2015, cuando se puso en funcionamiento un sistema LED alimentado por energía solar que utiliza iluminantes intermitentes para imitar la característica de la lente giratoria. Su instalación redujo el alcance de 24 millas náuticas (44 km; 28 mi) del aparato hiperradiante a 18 millas náuticas (33 km; 21 mi), y la altura focal a 35 m (115 ft). [13] [9] En 2017, se mejoró con una luz fija adicional, cambiando ligeramente la característica de la luz de cuatro destellos cada 30 segundos, con "Una nueva luz fija de baja intensidad luminosa [que] se combinará con la luz intermitente existente de mayor intensidad luminosa para ayudar con la adquisición de la luz durante el período del eclipse". [14]
El cambio al sistema LED y la eliminación de la óptica de Mew Island han sido criticados. Los activistas argumentan que los cambios realizados fueron innecesarios y que ha habido una falta de mantenimiento desde que los fareros se fueron, con accesorios y accesorios destruidos durante el cambio. [15] También se han producido protestas en otros faros irlandeses marcados por cambios a la iluminación LED, utilizando Mew Island como ejemplo de lo que puede suceder. [16] En St John's Point, también en el condado de Down, los activistas argumentan que el haz de luz LED es demasiado duro en comparación con el sistema tradicional. [17] La respuesta de los comisionados es que los cambios permiten la eliminación del mercurio, que es una sustancia peligrosa, y que los LED son más eficientes energéticamente, lo que permite el uso de energía solar. [17]
Las condiciones de niebla hacen que las islas sean especialmente peligrosas; en 1851 se añadió una campana de niebla en el faro de Copeland después de que tres barcos de vapor encallaran. [5] La necesidad de una señal de niebla mejorada era importante, ya que se habían producido más encallamientos. [9] Se instaló una sirena de niebla doble en Mew, con una nota alta y baja que sonaba a intervalos durante cuatro segundos. En 1899 se añadieron compresores y motores más potentes. El sistema fue reemplazado por una bocina de niebla diafónica en 1929, que continuó en servicio hasta 1991. [5]
Inicialmente pintada de negro, la torre revestida de cemento recibió una amplia franja blanca después de las reparaciones en 1954. [5] En la década de 1970 se construyó una torre blanca adicional coronada por una gran sala de vigilancia octogonal, conectada a la sala de máquinas. [9]
El complejo del faro, incluida la torre y los edificios asociados, está protegido como edificio catalogado de categoría B+ desde 1976. La lista establece que el faro "es un testimonio de la ambición de los comisionados de luces irlandesas y de las habilidades de los ingenieros y trabajadores del siglo XIX que lo construyeron". [9]
Tras la automatización del faro en 1996, los fareros ya no tuvieron que vivir en la isla, poniendo fin a un servicio que había mantenido el faro en funcionamiento durante 112 años. [5]
El faro cuenta con un transmisor de sistema de identificación automático y una baliza de radar que emite la letra O como carácter Morse (— — —). [5] Está registrado bajo el número internacional del Almirantazgo A5976 y tiene el identificador NGA de 114–6792. [18]
