La isla de Auckland ( en maorí : Mauka Huka ) es la isla principal del archipiélago deshabitado del mismo nombre en el océano Pacífico . Forma parte de la zona subantártica de Nueva Zelanda. Está inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con las demás islas subantárticas neozelandesas de la región.
La isla tiene una superficie terrestre de unos 442,5 km² ( 170,9 millas cuadradas), [1] y 42 kilómetros (26 millas) de largo. Se formó hace entre 25 y 10 millones de años a partir de una enorme pila volcánica que formó dos domos: uno centrado alrededor de Carnley Harbour en el sur y otro (el domo Ross) alrededor de Disappointment Island al oeste. La isla está hecha de escoria volcánica , cubierta con más de 2 m de turba. [2] Es notable por sus acantilados escarpados y terreno accidentado, que se eleva a más de 600 m (1969 pies). Los picos prominentes incluyen Cavern Peak, a 659 m o 2162 pies; Mount Raynal, a 635 m o 2083 pies; Mount D'Urville , a 630 m o 2067 pies; Mount Easton, a 610 m o 2001 pies; y la Torre de Babel, a 550 m o 1.804 pies. [3]
El extremo sur de la isla se ensancha hasta alcanzar una anchura de 26 kilómetros (16 millas), abarcando el puerto de Carnley. En el lado occidental, un canal muy estrecho conocido como el Pasaje Victoria separa la isla principal de la isla más pequeña, Adams . [4] La isla Adams y la parte sur de la isla principal forman el borde del cráter; tres kilómetros (1,9 millas) al norte de la desembocadura del puerto de Carnley se encuentra el cabo Lovitt , el punto más occidental de Nueva Zelanda. [ cita requerida ]
Existen zonas de vegetación diferenciadas. Hay una franja de rata meridional (Metrosideros umbellata) alrededor de la costa, excepto en el lado occidental, cuya altura está determinada por el refugio, la orientación y el grado de pendiente. [5] El bosque de rata puede extenderse hasta los pastizales de matas de Chionochloa , pero en la mayoría de los lugares se funde en una franja espesa de matorrales bajos y densos dominados por Dracophyllum longifolium , Ozothamnus vauvilliersii y Myrsine divaricata . Esta franja de matorrales es casi impenetrable y en algunos lugares es lo suficientemente densa como para caminar sobre ella.
Un informe de expedición de 1907 describe el matorral de esta manera:
El matorral subalpino a 400 pies hizo que nuestro avance fuera extremadamente penoso; tuvimos que atravesar las espesas masas de matorral Suttonia divaricata antes de poder avanzar. Durante nuestra estadía en la isla, este matorral fue uno de los peores inconvenientes que tuvimos que encontrar; de cuatro a seis pies de altura es completamente intransitable con un esfuerzo razonable; caminar por la cima solo puede ser realizado por una persona muy ligera. Solo con el mayor esfuerzo se puede empujar a un lado para permitir que una persona pase, arrastrarse debajo de él es imposible. [6]
La franja de matorral se divide en parches y se transforma en una extensa pradera de Chionochloa antarctica que a su vez se fusiona en una comunidad de páramos con escasa vegetación en las áreas alpinas más expuestas. [7] Las megahierbas Anisotome antipoda , Anisotome latifolia , Bulbinella rossii , Pleurophyllum criniferum , Pleurophyllum hookeri , Pleurophyllum speciosum y Stilbocarpa polaris se encontraban históricamente desde la costa hasta la zona alpina, [7] sin embargo, la distribución y las poblaciones de estas especies se han visto gravemente afectadas por las acciones de los cerdos introducidos. [8]
Port Ross, en el extremo norte de la isla de Auckland, es el único lugar de reproducción de la población neozelandesa de ballenas francas australes . En el puerto se pueden encontrar hasta 400 ejemplares durante los meses de invierno, y la Universidad de Otago realiza estudios periódicos. [9]
En la isla se encuentra una población reproductora de leones marinos de Nueva Zelanda . El 80% de la población total vive y se reproduce en el archipiélago. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ha realizado un estudio anual de la población de las islas desde 1994. [10]
La isla es parte del Área Importante para las Aves (IBA) del grupo de islas Auckland, identificada como tal por BirdLife International debido a la importancia del grupo como sitio de reproducción para varias especies de aves marinas . [11]
El albatros de Gibson Diomedea antipodensis gibsoni, el cormorán moñudo de Auckland Leucocarbo colensoi, la cerceta de Auckland Anas aucklandica , el rascón de Auckland Lewinia muelleri y la agachadiza de Auckland Coenocorypha aucklandica son endémicas del grupo de la isla de Auckland. [12] De estos, solo los cormoranes moñudos se reproducen actualmente en la isla principal de Auckland, en áreas donde los gatos y cerdos introducidos no pueden acceder a sus nidos.
El serreta de la isla de Auckland, Mergus australis, se extinguió en 1902. Se cree que la población era de 20 a 30 parejas reproductoras antes de la depredación por parte de cerdos y gatos introducidos. El último ejemplar fue recolectado como ejemplar de museo en enero de 1902. [13]
En la actualidad, en la isla de Auckland se han introducido cerdos, gatos y ratones. La isla de Auckland es la única isla dentro del Área de Islas Subantárticas de Nueva Zelanda con plagas de mamíferos invasores. [19] Un proyecto propuesto por el Departamento de Conservación tiene como objetivo eliminar estas plagas de la isla, y los ensayos de viabilidad comenzaron en 2018. [20] [21]
El análisis de ADN sugiere que los ratones ( Mus musculus ) no colonizaron la isla de Auckland a partir de una población de Nueva Zelanda, sino que llegaron con balleneros o cazadores de focas desde América del Norte. [22] Se alimentan de invertebrados, semillas, otros materiales vegetales, huevos de peces nativos y pueden comer huevos y polluelos de aves. [23] Agotan gravemente las poblaciones de invertebrados, reducen el banco de semillas, comen plántulas y plantas y compiten con las aves por los recursos alimentarios. [24]
Los primeros registros de gatos domésticos (Felis catus ) en Terror Cove se remontan a 1840, probablemente introducidos por cazadores de focas, pero lo más probable es que hayan llegado en las dos décadas anteriores. [24] El impacto de los gatos en las aves de la isla de Auckland fue observado por primera vez por los Coastwatchers, que domesticaron a algunos para que les hicieran compañía: se registró que los gatos de la estación Ranui mataron a 60 priones antárticos en tres meses en 1942. El ornitólogo Brian Bell descubrió que los priones se limitaban a las paredes de los acantilados de Crozier Point en 1962 y señaló que "cualquier ave que aterrizara... [caía] presa inmediata de los gatos salvajes". [25] El contenido intestinal y el análisis de heces muestran que los gatos se alimentan de pequeños paseriformes y aves marinas. [26] Se vio a un gato alimentándose de un mollymawk de cabeza blanca juvenil antes de emplumar en el cabo suroeste. [27]
Las cabras fueron introducidas en las islas Auckland varias veces en la segunda mitad del siglo XIX, para servir como fuente de alimento para los marineros náufragos , con al menos una liberación en 1865 en la isla principal de Auckland. En la década de 1970, solo quedaba una población, un grupo de aproximadamente 100 con base en el lado noroeste de Port Ross , en el noreste de la isla principal. [28] El pastoreo de las cabras causó daños significativos al pasto de las tierras bajas Chinochloa antarctica en particular. [29] En 1986 y 1987, más de 60 animales fueron retirados de la isla para su cría en cautiverio en Nueva Zelanda. Se tomó la decisión de erradicar los animales restantes, una operación que se completó en 1992. Una investigación en 1999 sobre el destino de los animales translocados en Nueva Zelanda encontró que la raza se había extinguido. [30]50°41′S 166°05′E / 50.69, -50.69; 166.08
Los cerdos ( Sus scrofa ) fueron introducidos por primera vez en Port Ross, al norte de la isla de Auckland, en 1807 por el capitán Abraham Bristow y se produjeron varias liberaciones más en el siglo XIX. Los cerdos estaban destinados a ser una fuente de alimento para los supervivientes de naufragios y los cazadores de focas. [2] [31] Los cerdos de la isla de Auckland son una raza salvaje de cerdos domésticos que la Sociedad de Conservación de Razas Raras de Nueva Zelanda considera una raza distinta. Los cerdos han tenido un impacto grave en las poblaciones de megahierbas , y las poblaciones de estas plantas en la isla de Auckland se agotaron casi por completo a principios del siglo XX. [29]
Los acentores comunes , los pardillos comunes , los mirlos euroasiáticos , los zorzales comunes y los estorninos comunes que fueron introducidos en Nueva Zelanda continental se han establecido de forma natural en la isla de Auckland. [32]
Oleria lyalli es una especie arbórea nativa de Nueva Zelanda que pudo haber llegado con los humanos en el siglo XIX. Se está extendiendo desde un sitio de asentamiento histórico en Erebus Cove y cubre la vecina isla Ewing. [33] Harakeke Phormium tenax se encuentra en Erebus Cove, Sealer's Creek, Ranui Cove y Tandy Inlet, y fue introducida probablemente por la segunda ola de cazadores de focas que visitaron la isla para hacer cuerdas, cordeles, cestas, esteras, etc. [34] Kormiko , Veronica salicifolia , fue reportada por primera vez en 1975 alrededor del sitio de la granja Lindley Point en Deas Head, construida en 1851. [35]
Hay evidencia arqueológica de que las islas Auckland fueron colonizadas brevemente y abandonadas por polinesios hace unos 600 a 700 años. Los maoríes y moriori de las islas Chatham se asentaron en Ranui Cove desde 1842 hasta 1856. [34] La isla Auckland fue el sitio del asentamiento fallido de Hardwicke , que fue fundado en 1849 pero sobrevivió solo tres años antes de disolverse en 1852. [36]
Tanto el Grafton como el Invercauld naufragaron en la isla de Auckland en 1864, y varios grupos de supervivientes vivieron en extremos opuestos de la isla sin saber nada de los demás. Los supervivientes del Grafton vivieron durante 18 meses en la isla antes de construir un barco y navegar hacia Nueva Zelanda; los supervivientes del Invercauld acamparon en los restos del Hardwicke; y todos, menos tres, murieron antes de ser rescatados. [37]
La expedición alemana del tránsito de Venus de 1874 realizó observaciones desde Terror Cove en Port Ross. [38]
Los observadores costeros de la expedición de El Cabo estuvieron estacionados en la isla desde marzo de 1941 hasta octubre de 1945. Se construyeron dos estaciones: una en Ranui Cove, en las afueras de Port Ross, y otra en Tagua, en la península de Musgrave, en Carnley Harbour. Una base en Waterfall Inlet era el punto de amarre del Ranui, que prestaba servicio a las estaciones. [39]
