La isla Yorke es un pequeño islote ubicado frente al extremo norte de la isla Hardwicke en el extremo sur del estrecho de Johnstone . [1] Ubicada en el Pasaje Interior , ocupa un punto de estrangulamiento en la división del estrecho de Johnstone y el canal Sunderland por el que deben pasar todos los barcos que viajan entre el continente y la isla de Vancouver . Como la isla Hardwicke separa dos canales que ofrecen pasajes entre la isla de Vancouver y la costa continental de Columbia Británica , la isla Yorke se colocó estratégicamente para proteger las entradas de lo que se consideró el acceso por la puerta trasera a Vancouver durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1938, el mayor Treatt, del Departamento de Guerra de Canadá, inspeccionó la costa oeste de Canadá y determinó los lugares adecuados para las defensas costeras. Se determinó que la isla Yorke era un sitio adecuado. El sitio estaba equipado con dos cañones de tiro rápido de 4,7", posteriormente reemplazados por dos cañones Mk7 de 6" con montaje Mk 2 (transferidos desde la batería de Stanley Park ). También se instaló un "cañón de examen" Hotchkiss de 6 libras . La defensa antiaérea estaba a cargo de dos cañones Bofors de 40 mm en dos sitios diferentes. En los tres se colocaron reflectores de arco de carbono de 800 millones de vatios para mantener la capacidad de combate nocturno. Además, los buques de examen , apodados "Gumboot Navy" debido al uso de barcos pesqueros y su tripulación, estaban en la estación para ayudar al fuerte a examinar todo el tráfico que pasaba.
Se construyeron aproximadamente 60 edificios para apoyar a la guarnición. Un desafío importante con la isla Yorke fue la falta de agua potable. Al principio, el agua era suministrada por barcos de vapor de la Unión mientras descargaban materiales de construcción. Después de que se determinó que esto era demasiado ineficiente, se trajo una barcaza con un tanque grande para llenar el tanque de agua de cemento de 50000 galones a través del arroyo más cercano en la isla Hardwicke. Llenar este tanque y sus desafíos llevaron a la única muerte en Yorke, Gnr Brunt, cuando el esquife en el que él y otros estaban se inundó al regresar de un viaje de mantenimiento a la isla Hardwicke. La pierna de Brunt se enredó en la cuerda de remolque del bote y se perdió cuando se hundió. Los esfuerzos por recuperarlo no tuvieron éxito.
La isla de Yorke era un puesto aislado que, combinado con la falta de acción, la llegada de la ley de reclutamiento y el contacto mínimo con los lugareños, dio lugar a algunos problemas de disciplina, apodados "Going Yorkie". La segregación también era un problema: algunos hombres que sirvieron en la isla al mismo tiempo no se conocieron hasta que se organizaron las reuniones mucho después de la guerra.
Cuando la amenaza de ataque disminuyó, la guarnición fue desmantelada y el fuerte fue abandonado a principios de 1946. [2]
Aunque el fuerte está abandonado, la isla Yorke es ahora una reserva protegida por BC Parks. Los esfuerzos recientes de voluntarios y grupos locales han permitido una limpieza importante en el fuerte. Se han cortado y marcado senderos hacia áreas de acceso seguro e interés. Se puede acceder a los restos extensos de los búnkeres, los emplazamientos de armas y los edificios cuando uno está en la isla. Se recomienda encarecidamente a los aficionados con detectores de metales que no los utilicen en la isla debido a la posibilidad de que queden municiones activas de los entrenamientos durante la guerra. Acceder a la isla de forma segura es un viaje difícil y, a veces, peligroso debido a las mareas y los vientos peligrosos. El acceso más seguro es en Courtenay Bay debido a su protección contra inundaciones extremas y la acción de las mareas en comparación con las condiciones que se encuentran en el lado de la playa cerca del muelle construido durante la Segunda Guerra Mundial . Se recomienda encarecidamente a los exploradores de la isla que no desembarquen al azar en la orilla de la isla debido a la prevalencia de alambre de púas todavía eficaz en la mayor parte del perímetro. El muelle construido durante la Segunda Guerra Mundial fue desmantelado, lo que significa que Courtenay Bay ofrece el acceso más seguro para quienes necesitan fondear. No hay operadores con permisos para realizar recorridos por la isla Yorke en tierra en este momento. Los visitantes también deben tener en cuenta que no hay habitaciones ocultas, búnkeres, salas de artillería ni nada más que lo que se puede encontrar a simple vista en la isla. Las visitas recientes han demostrado el uso de un radar de penetración terrestre (Suzie Guns) y daños en las paredes y los pisos del búnker principal al intentar encontrar estas habitaciones, como se informó en una publicación inexacta de Urban Exploration. La investigación muestra que todo el fuerte está construido sobre lecho de roca, y que la construcción final implicó más de 100.000 pies cúbicos de hormigón.
50°26′47″N 125°58′38″O / 50.44639, -125.97722