La isla Mohawk es una isla pequeña (4 hectáreas (9,9 acres) [1] ) en el noreste del lago Erie , en el condado de Haldimand , Ontario , Canadá. Está compuesta de piedra caliza con casi ninguna vegetación, y está cerca del nivel del agua. Anteriormente se conocía como isla Gull y contiene las ruinas del faro de la isla Gull, que se construyó en 1848 para guiar a los barcos hacia el canal Welland en Port Maitland . En 1933, el faro se automatizó para que ya no requiriera un cuidador humano y perdió importancia en 1934 debido a la realineación del canal en Port Colborne . Fue desmantelado en 1969 cuando el mecanismo fue destruido por un incendio. [2] El faro está ubicado cerca de la costa del parque provincial Rock Point . [3]
Actualmente, no hay seres humanos viviendo en la isla y está habitada principalmente por aves. Es una importante zona de anidación y descanso para gaviotas , charranes y cormoranes . La isla también es utilizada por aves migratorias como los gansos canadienses como punto de escala. La gestión de la isla fue transferida al Servicio Canadiense de Vida Silvestre en 1976 y fue designada Área Nacional de Vida Silvestre de la Isla Mohawk en 1978. Las ruinas del faro fueron protegidas como faro patrimonial en 2015.
La isla Mohawk está situada en la cuenca oriental del lago Erie en Ontario, a 20 kilómetros (12 millas) al sureste de Port Maitland, cerca de la desembocadura del río Grand . La isla es un afloramiento de piedra caliza apenas por encima del lago Erie. El lecho rocoso de la isla está compuesto de piedra caliza de Dundee , una formación geológica eifeliana (de 397,5 a 391,8 millones de años). [4] [5] Debido a su baja elevación, la proporción de la superficie terrestre de la isla varía con el nivel del lago. Por ejemplo, el área de la isla era de 16.325 metros cuadrados (175.720 pies cuadrados) en 1995 y 26.325 metros cuadrados (283.360 pies cuadrados) en 2006. [6] El nivel del lago Erie puede variar hasta 4 metros (13 pies), pero generalmente fluctúa entre 1 y 2 metros (3 pies 3 pulgadas y 6 pies 7 pulgadas). Durante las tormentas de noviembre, las olas en el lago pueden alcanzar de 2 a 5 metros (6 pies 7 pulgadas a 16 pies 5 pulgadas) sumergiendo completamente la isla. [6]
El clima de la isla se ve atenuado por los Grandes Lagos . En primavera, la temperatura se enfría gracias a las masas de aire húmedo del lago Erie y se mantiene cerca del punto de congelación. En otoño e invierno, el agua más cálida del lago calienta el aire y a menudo forma niebla. [6]
La isla está desnuda hasta la roca, aunque algunas grietas y la zona más alta de la isla tienen una fina capa de tierra . Tiene una playa y un montículo de arena y grava en sus costas sur y este. En el lado sureste, hay un montículo de conchas de mejillón cebra y quagga . [6]
La vegetación de la isla Mohawk es escasa y no muy diversa. Solo hay unas pocas colonias herbáceas y herbáceas en las grietas de la isla. Las especies presentes incluyen cinquefoil común , philadelphus , diente de león , una especie de muelle no identificada, salicaria púrpura y especies de vara de oro . También se encuentran líquenes y musgos en la roca. Los juncos y las juncias crecen en las grietas sumergidas. Como la isla está desnuda hasta el lecho rocoso y expuesta a fuertes lluvias frecuentes, es poco probable que la vegetación se recupere. [6]
Las principales especies de aves reproductoras son la gaviota argéntea , la gaviota de pico anillado , el cormorán de doble cresta y el charrán caspio . Las colonias de gaviota argéntea y cormorán de doble cresta en la isla son las más grandes registradas en la cuenca oriental del lago Erie. La colonia de charrán caspio es la única colonia conocida en el lago. El charrán común y la gaviota de lomo negro también han anidado en la isla. [6]
El primer registro de anidación de gaviotas argénteas fue en 1943. Luego, la población aumentó lentamente hasta 200 nidos en 1966. Luego, la población comenzó a variar de un año a otro entre 200 y 250 nidos. Los 253 nidos en 2007 representaron el 10,1% de los nidos registrados alrededor del lago Erie. Las gaviotas de pico anillado también fueron reportadas por primera vez en la isla en 1943. La población allí aumentó mucho más rápidamente que la gaviota de Hudson, alcanzando un pico de 6.300 nidos en 1964. Luego, la población varió entre 1.500 y 2.400 nidos. Los 2.201 nidos registrados en 2010 representaron el 6,1% de los nidos alrededor del lago Erie. [6]
Los cormoranes de doble cresta llegaron a la isla en 1983. El número de nidos ha aumentado de forma constante desde entonces, alcanzando un pico de 1.586 nidos en 2008. Este aumento es representativo del aumento observado alrededor de los Grandes Lagos . En 2009, los 800 nidos representan el 9% del número de nidos alrededor del lago Erie. [6]
Los charranes caspios comenzaron a anidar en la isla en 1996. Anidan exclusivamente en depósitos de conchas de mejillones cebra y quagga , ambas especies invasoras en los Grandes Lagos. Aunque es variable, la población reproductora aumenta constantemente. En 2007, la colonia constaba de 300 nidos, o el 10,3% de la población de los Grandes Lagos. [6] [7] En 1946, el charrán común era la principal especie que anidaba en la isla, con entre 1.400 y 1.800 parejas. A partir de 1960, la población de gaviotas aumentó, lo que resultó en una disminución de la vegetación en la isla, así como una disminución de las parejas. No se han observado más nidos desde 2004. La gaviota de lomo negro, observada por primera vez en la isla en 1991, anida en la isla de forma intermitente. [6]
El bajo nivel de la isla hace que las colonias sean especialmente vulnerables a las olas. Por ejemplo, la colonia de charrán caspio fue completamente destruida en junio de 2010 por una gran seiche que elevó el nivel del agua en más de un metro en la cuenca oriental del lago Erie. [6]
Desde 1970, se han observado al menos veinte especies de aves acuáticas a menos de 1,5 kilómetros (0,93 millas) de la costa de la isla. Durante los períodos de migración, los ánades reales , los gansos canadienses , los porrones dorados , los porrones escoceses y los playeros frecuentan el área de la isla Mohawk cuando cruzan el lago Erie. La población de ánades reales y patos negros americanos que utilizan el área se duplicó con creces entre los años 1970 y 1990 y la población de gansos canadienses aumentó más de trece veces. El área de la isla se considera de importancia secundaria en comparación con otras áreas del lago Erie, como el Área Nacional de Vida Silvestre de Long Point . [6]
Aparte de las aves, sólo se ha observado una especie de vertebrado en la isla, la culebra de liga , vista en la base del faro. [6]
El faro y la casa del farero, originalmente conocidos como Gull Island, se construyeron entre 1846 y 1848 para marcar los bancos de arena cerca de la entrada al canal Welland en Port Maitland . Con una altura de 18 metros (59 pies), el faro tiene una linterna de hierro octogonal rematada por una cúpula. Su haz de luz tenía un alcance de 18 kilómetros (11 millas). En 1911, el Departamento de Tierras, Bosques y Minas de Ontario recomendó que la propiedad de la isla del faro se transfiriera al Departamento Federal de Marina y Pesca para facilitar el mantenimiento. El faro fue automatizado en 1933. En 1934, la entrada al canal Welland se transfirió a Port Colborne , lo que redujo la importancia del faro. En 1969, un incendio destruyó los mecanismos. Fue reemplazado el mismo año por una simple boya de navegación . [6]
En 1970, el Servicio Canadiense de Vida Silvestre recomendó la transferencia de la isla y su designación como Área Nacional de Vida Silvestre para proteger sus colonias de aves . La propiedad de la isla se transfirió en 1976 y fue designada Área Nacional de Vida Silvestre en 1978. En 1977, Transport Canada emitió un aviso de demolición porque consideró que el antiguo faro era un peligro público, aunque finalmente abandonó la idea debido a la presión pública. [6] Solo las paredes del faro y la casa permanecen en 2016 y está prohibido ingresar al interior de la estructura. [6] Fue clasificado como faro patrimonial en 2015 por la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá . [8]
La isla se encuentra completamente dentro del Área Nacional de Vida Silvestre de la Isla Mohawk, un área nacional de vida silvestre administrada por el Servicio Canadiense de Vida Silvestre de Environment and Climate Change Canada . Es una de las pocas áreas protegidas en las cercanías, junto con el Área de Conservación de la Isla Byng, el Parque Provincial James N. Allan y el Parque Provincial Rock Point , que es una estación de anillamiento para la Red Canadiense de Monitoreo de Migraciones . El acceso a la Isla Mohawk está prohibido excepto con permiso entre el 1 de abril y el 30 de agosto para evitar perturbar a las aves en etapa de reproducción. [6] Del 1 de septiembre al 31 de marzo, el acceso está permitido durante las horas del día, incluso en lancha motora. Las actividades permitidas incluyen "observación de la vida silvestre, picnic, pesca recreativa desde la orilla... [y] natación". [6] No se permite ingresar a las estructuras de piedra del faro. [1]
