May's Island (o Mays Island ) es una pequeña isla en el río Cedar , en Cedar Rapids, Iowa . Funciona como un centro cívico al igual que la Île de la Cité , y es el sitio del Memorial Building (el ayuntamiento) , el Palacio de Justicia del condado de Linn y la cárcel del condado. La isla y un bloque adyacente fueron incluidos como distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. [1]
La isla y todos sus edificios fueron devastados por la inundación del río Cedar en 2008 , cuando el agua llegó a superar los primeros pisos.
Hasta la inundación de 2008, la concentración del gobierno local y del condado en la isla sirvió para unificar la ciudad en ambos lados. El Memorial Building fue diseñado por Hunter & Hatton, arquitectos de Cedar Rapids. El Palacio de Justicia del Condado de Linn, de estilo Beaux Arts, fue diseñado por Joseph Royer , de Urbana , al igual que la cárcel del condado. Las masas de edificios son largas y estrechas, como la propia isla. Los edificios se enfrentan entre sí, creando una "calidad insular". [2]
La concentración de servicios gubernamentales se extiende hasta la orilla este, donde se encuentra el gobierno federal, al este del Memorial Building, en el Federal Building de estilo Beaux Arts, cuyo diseño se atribuye a la Oficina del Arquitecto Supervisor bajo la dirección de James A. Wetmore . Su cuadra, desde la 1.ª Avenida al norte hasta la 2.ª Avenida, desde la 1.ª Calle al oeste hasta el río, también está incluida en el distrito histórico. Esto hace un total de cuatro edificios contribuyentes en el distrito. [2]
Antes de que se incorporara Cedar Rapids, la isla de May era un terreno bajo y pantanoso en el río Cedar (entonces llamado Red Cedar), propenso a inundaciones y cubierto de matorrales y árboles. Debido a la maleza y su inaccesibilidad, se dice que los ladrones de caballos locales lo usaban como un lugar para ocultar temporalmente su botín. En la década de 1850, un empresario/soñador llamado "Mayor" John May logró adquirir la isla. (May había recibido el título por algunos servicios al gobernador de Nueva York y siempre lo usó a partir de entonces; curiosamente, cuando fue llamado a luchar durante la Guerra Civil, pagó a otro hombre para que sirviera en su lugar). May también especulaba con bienes raíces y cuando se enteró de que la isla no había sido incluida en los estudios oficiales del gobierno de la ciudad, logró que el gobierno reconociera su existencia y luego se la vendiera.
Su sueño original era fundar una ciudad llamada May Island (casi al mismo tiempo que fundaba otra ciudad, llamada Mayfield, al sur de Cedar Rapids), pero ese plan pronto resultó inviable debido a la tendencia de la isla a inundarse y a su inaccesibilidad (todavía no había puentes que cruzaran el río Cedar). Sin desanimarse, May ideó una nueva visión para su isla: se convertiría en el corazón de un Cedar Rapids ampliado que se extendería a ambos lados del río (en ese momento Cedar Rapids estaba confinado a la orilla este del río Cedar; había una ciudad separada llamada Kingston en el oeste). Con este fin, convenció a la Legislatura del Estado de Iowa para que cambiara el nombre de Kingston a "West Cedar Rapids", plantando así la idea de que las dos ciudades eran en realidad solo dos mitades de un todo mayor. May luego dejó Cedar Rapids para emprender proyectos en otros lugares, pero regresó para verificar su inversión periódicamente. En 1871 regresó definitivamente a Cedar Rapids y descubrió que la fortuna le había sonreído a su isla: Cedar Rapids había anexado West Cedar Rapids/Kingston y había construido un puente de hierro para unir las dos mitades de la ciudad recientemente ampliada. Este puente, a lo largo de la línea del actual puente de la tercera avenida, atravesaba directamente la mitad de la isla de May y siguió siendo el único puente en funcionamiento durante los siguientes 14 años. La visión de May se había hecho realidad y comenzaron a surgir negocios a lo largo de la nueva vía.
En 1889, un inmigrante ruso llamado Henry Smulekoff compró uno de estos edificios y abrió una mueblería (Smulekoff's Furniture operaría en Cedar Rapids hasta 2014), y luego fue comprando cada vez más partes de la isla a medida que la fortuna de May's iba decayendo. John May murió en 1904, pero para entonces ya había un movimiento en marcha para que la ciudad adquiriera la isla como sede del Ayuntamiento. Entonces, como ahora, había malos sentimientos entre los habitantes del este y el oeste de Cedar Rapids, y los líderes de la ciudad esperaban que colocar la sede del gobierno en el "territorio neutral" de la isla de May's ayudaría a aliviar las tensiones. Fue Smulekoff quien vendió la mayor parte de la isla a la ciudad en 1909, incluida su tienda, que se convirtió en la nueva sede temporal del Ayuntamiento. La ciudad comenzó a reconstruir la isla, construyendo muros de hormigón y elevando su nivel para acabar con el problema perpetuo de las inundaciones (o eso creían: la isla de May volvió a estar bajo el agua durante la inundación de 2008). También ampliaron la isla hacia el norte, aumentando su tamaño en aproximadamente un tercio. Originalmente, la isla solo se extendía hasta lo que ahora es la Segunda Avenida; la parte donde se encuentra el Veterans Memorial Building es completamente artificial. En 1919, los residentes del condado de Linn, Iowa, votaron trasladar la sede del condado de Marion, Iowa, a Cedar Rapids, en parte porque Cedar Rapids había ofrecido donar el tercio sur de la isla para utilizarlo como juzgado y cárcel del condado. La ciudad rebautizó oficialmente la isla como "Isla Municipal" pero, aunque no hay señales que la identifiquen como tal, los residentes de Cedar Rapids todavía la conocen como "Isla de May".