La isla Griffiths , a veces escrita incorrectamente como isla Griffith o isla Griffiths , se encuentra en la desembocadura del río Moyne junto a, y dentro de los límites de, la ciudad de Port Fairy , en el distrito occidental del estado de Victoria en Australia . [2] Griffiths ahora no tiene habitantes permanentes, pero está conectado al continente por una calzada y es accesible a pie. Forma parte de la Reserva de Protección de la Costa de Port Fairy y Belfast y, además de ser una atracción turística, es un sitio importante en el contexto de la historia del asentamiento europeo en el oeste de Victoria. Está gestionado por el Consejo de Moyne Shire .
Hay poca evidencia sobreviviente del uso aborigen de la isla, aunque fue visitada por el pueblo local Gunditjmara , que la conocía como Moleen . Tras una investigación comercial de la costa occidental victoriana, recibió el nombre de John Griffiths , un empresario y comerciante de Launceston, en el norte de Tasmania , que ocupa un lugar destacado en la historia temprana de la zona. Desde mediados de la década de 1830 hasta 1843, la isla sirvió como base para una estación ballenera en la bahía para ballenas francas australes , hasta que se agotó el suministro de ballenas y la industria entró en declive terminal. También se llevaron a cabo algunas construcciones navales durante la década de 1840. Los edificios abandonados de la estación ballenera fueron utilizados posteriormente hasta 1854 por Flora Dunlop, viuda del político victoriano Alexander Dunlop , como una "misión" para los jóvenes aborígenes . Debido a su importancia histórica y arqueológica , la isla figura en el Registro del Patrimonio Victoriano (H1659). [3] [4]
El faro de Griffiths Island se construyó en 1859 como ayuda a la navegación en un momento en que Port Fairy se estaba convirtiendo en un importante puerto comercial para el oeste de Victoria. Las extensas obras portuarias realizadas entonces y posteriormente, principalmente para mejorar la navegabilidad del río Moyne y sus accesos, han afectado la forma y los límites de la isla. El faro es operado por la Autoridad de Canales de Victoria, parte de la Corporación del Puerto de Melbourne . Fue construido en lo que entonces era la Isla Conejo, en el extremo oriental de Griffiths, con piedra azul local por canteros escoceses . La escalera se construyó insertando cada escalón en la siguiente hilera de piedra en la pared exterior. Inicialmente, el faro estaba atendido por dos farsantes. El último cuidador que vivió en la isla estuvo allí desde 1929 hasta 1954, cuando se automatizó la luz; Las dos cabañas de los cuidadores de piedra fueron demolidas posteriormente alrededor de 1956. [5] [6]
La isla baja tiene aproximadamente 1,5 kilómetros (0,93 millas) de largo y 0,8 kilómetros (0,50 millas) de ancho en su punto más ancho, con un área de aproximadamente 31 hectáreas (77 acres ). Limita en su lado norte con el río Moyne, que ha sido canalizado entre "muros de entrenamiento" de piedra y proporciona fácil acceso por mar al puerto de Port Fairy. Originalmente un grupo de tres islas separadas (Goat, Rabbit y Griffiths), las obras portuarias y la acumulación costera las han consolidado en una sola isla que protege la desembocadura del Moyne y alberga Port Fairy Bay. [4]
Griffiths es un afloramiento aislado de arrecifes basálticos y cantos rodados sobre un sustrato de piedra caliza del Pleistoceno temprano , con arena calcárea superpuesta . Se formó por flujos de lava del Monte Rouse, un volcán cerca de Penshurst , que llegó a la costa hace entre 3 y 400.000 años. Está delimitado en parte por túneles de lava derrumbados , como el Pasaje Suroeste a través del cual se construyó la calzada. En la costa sur de la isla se encuentra piedra caliza más reciente, de unos 100.000 años de antigüedad. Las dunas del Holoceno que cubren partes de la isla tienen aproximadamente 6.000 años. [4]
La isla Griffiths se encuentra en la biorregión de la llanura de Warrnambool . La vegetación original habría sido similar a la de las zonas cercanas, formada por matorrales costeros , pastizales y bosques . Ha sido fuertemente modificado por las diversas actividades humanas a las que ha estado sujeta la isla. Las especies de plantas nativas predominantes incluyen la espinaca de enramada , la clemátide de hojas pequeñas , el arbusto salado , el brezo de la costa , el arbusto cojín , la karkalla , la boobialla común , la juncia nudosa , la hierba lanza de la costa , la juncia espada de la costa , la manzana canguro , el arbusto de margarita de la costa , pasto costero , spinifex peludo y bidgee-widgee . En el pasado se plantó extensamente pasto marram en un intento de mitigar la erosión. [4]
Se han registrado entre 80 y 90 especies de aves en la isla, especialmente aves marinas y aves limícolas . Hay una gran colonia reproductora de pardelas de cola corta , conocidas localmente como "aves cordero", con unas 100.000 madrigueras (de las cuales probablemente menos de la mitad estén ocupadas durante la temporada de reproducción de septiembre a abril). La colonia de pardelas es una atracción turística en primavera y verano, con una plataforma de observación construida para facilitar la observación de las aves mientras regresan en enjambre a sus madrigueras al anochecer. Otros animales residentes en la isla incluyen canguros de pantano , equidnas de pico corto , lagartos de lengua azul y serpientes tigre . [4]