La isla Changuu (también conocida como Kibandiko , isla prisión o isla de cuarentena ) ( Kisiwa cha Changuu , en suajili ) es una isla en la región de Mjini Magharibi , Tanzania , frente a la costa del distrito de Mjini . Está situada en el canal de Zanzíbar . Se encuentra a 5,6 km (3,5 mi) al noroeste de Stone Town . La isla tiene alrededor de 800 m (2600 pies) de largo y 230 m (750 pies) de ancho en su punto más ancho. [1] La isla se utilizó como prisión para personas esclavizadas en la década de 1860 y también funcionó como una mina de trapos de coral .
El primer ministro británico de Zanzíbar, Lloyd Mathews , compró la isla en 1893 y construyó allí un complejo penitenciario. Nunca se alojó a ningún prisionero en la isla y, en su lugar, se convirtió en una estación de cuarentena para casos de fiebre amarilla . La estación solo estaba ocupada durante aproximadamente la mitad del año y el resto del tiempo era un popular destino de vacaciones. Más recientemente, la isla se ha convertido en un complejo turístico propiedad del gobierno y alberga una colección de tortugas gigantes de Aldabra en peligro de extinción que originalmente fueron un regalo del gobernador británico de las Seychelles .
Changuu recibe su nombre del nombre swahili de un pez que es común en el mar que la rodea, aunque se muestra como isla Kibandiko en algunos mapas más antiguos, pero este nombre ya no se usa. [1] [2] La isla estuvo deshabitada hasta la década de 1860, cuando el primer sultán de Zanzíbar, Majid bin Said , se la dio a dos árabes que la usaron como prisión para esclavos rebeldes antes de enviarlos al extranjero o venderlos en el mercado de esclavos en Stone Town de Zanzíbar . [3]
Zanzíbar se convirtió en un protectorado británico tras el Tratado de Heligoland-Zanzíbar de 1890 con Alemania, lo que dio lugar al nombramiento de un primer ministro británico , Lloyd Mathews , en octubre de 1891. [4] [5] Mathews compró Changuu a sus propietarios árabes en nombre del gobierno de Zanzíbar en 1893 con la intención de construir una prisión en ella. [1] La prisión debía albergar a criminales violentos y reincidentes de la parte del continente africano que entonces estaba bajo la jurisdicción de Zanzíbar. [3] A pesar de que los edificios de la prisión se completaron en 1894, lo que hizo que la isla se conociera comúnmente como "la isla de la prisión", la instalación nunca albergó a prisioneros. [1]
Las autoridades británicas estaban preocupadas por el riesgo de epidemias que afectaran a Stone Town, el principal puerto de África Oriental en aquel entonces. Para combatir esta amenaza, Changuu se convirtió en una isla de cuarentena que servía a todos los territorios británicos en África Oriental. La antigua prisión se convirtió en el hospital de la instalación y en 1923 la isla pasó a llamarse oficialmente Isla de Cuarentena. [1] Los casos de cuarentena se sacaban de los barcos y se los controlaba en la isla durante una o dos semanas antes de permitirles continuar con su viaje. [2] La principal enfermedad que se controlaba era la fiebre amarilla . [3]
Los barcos normalmente sólo llegaban a África Oriental durante el período que va de diciembre a marzo, por lo que la isla solía estar vacía de casos de cuarentena durante gran parte del año. [1] Durante el período vacío, la isla se convirtió en un popular centro de ocio para los europeos y los residentes locales de Zanzíbar. A finales de la década de 1890 se construyó un edificio, conocido como el Bungalow Europeo, para atender a los turistas, aunque el número de visitantes tuvo que ser limitado ya que la única agua dulce en la isla era el agua de lluvia almacenada en tanques subterráneos. [1] En la isla quedaron grandes pozos de la antigua minería de coral que se usaban como material de construcción y estos pozos se limpiaron y se usaron como piscinas. [2] En 1931 se erigió un nuevo complejo de edificios de cuarentena en el suroeste de la isla, que proporcionó una capacidad de cuarentena mejorada de 904 personas. [1]
En 1919, el gobernador británico de Seychelles envió un regalo de cuatro tortugas gigantes de Aldabra a Changuu desde la isla de Aldabra . [1] Estas tortugas se reprodujeron rápidamente y en 1955 sumaban alrededor de 200 animales. Sin embargo, la gente comenzó a robar las tortugas para venderlas en el extranjero como mascotas o como alimento y su número disminuyó rápidamente. En 1988 había alrededor de 100 tortugas, cincuenta en 1990 y solo siete en 1996. [2] Se llevaron otras 80 crías a la isla en 1996 para aumentar las cifras, pero 40 de ellas desaparecieron. El gobierno de Zanzíbar, con la ayuda de la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (ahora conocida como Protección Animal Mundial ) construyó un gran complejo para la protección de los animales y en 2000 las cifras se habían recuperado a 17 adultos, 50 juveniles y 90 crías.
La especie se considera ahora vulnerable y ha sido incluida en la Lista Roja de la UICN por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Se siguen trayendo a la isla más tortugas, principalmente ejemplares jóvenes, desde otros lugares para su conservación. [2] Hay una fundación dedicada en la isla que se ocupa del bienestar de las tortugas. [1] Los visitantes pueden observar y alimentar a las tortugas. [2]
La isla perdió su uso como estación de cuarentena, pero permaneció en manos del gobierno, que convirtió los edificios de cuarentena más nuevos en una casa de huéspedes. [1] Esta dejó de funcionar, pero desde entonces ha sido reabierta como hotel por una empresa privada. [2] Hay 15 casas de vacaciones en el noroeste de la isla, así como una cancha de tenis, una piscina y una biblioteca, y el antiguo bungalow europeo se ha convertido en un restaurante que lleva el nombre de Mathews. [1] El agua dulce se transporta a la isla a través de una tubería submarina desde el continente de Zanzíbar. [1]
La isla todavía es propiedad del gobierno, que cobra una tarifa de entrada de 4 dólares estadounidenses. [2] La antigua prisión sigue en pie, proporcionando refugio a algunas de las tortugas y las celdas se pueden visitar. [3] [6]
