La isla Bentinck es una de las islas Wellesley del Sur , en el golfo de Carpentaria de Queensland . La isla , hogar tradicional del pueblo Kaiadilt , fue escenario de una brutal masacre en 1918 conocida como la masacre de McKenzie, en la que murieron muchos habitantes indígenas .
Durante miles de años, el grupo tribal Kaiadilt de aborígenes australianos vivió casi aislado en la isla, hablando su idioma Kayardild . No se conoce con certeza el nombre original de la isla. El explorador Matthew Flinders trazó las islas del golfo en 1802 y asignó nombres europeos a los grupos de islas (islas Wellesley y Wellesley del Sur) y a la isla más grande del grupo de islas Wellesley ( isla Mornington ) en honor a Richard Wellesley, segundo conde de Mornington y Gobernador general de la India , así como de la isla Bentinck, [2] en honor a Lord William Bentinck , entonces gobernador de Madrás , India. [3] [4] En 1803, los dos hombres habían intercedido en nombre de Flinders para persuadir a los franceses de que liberaran a Flinders después de haber sido encarcelado por ellos en Mauricio . [5]
La gente de la isla Bentinck visitaría la isla Allens y las islas Sweers en expediciones de caza y recolección; las mujeres recolectaban "tjilangind" (pequeñas ostras de roca ), "kulpanda" ( almejas arca ) y cangrejos, mientras que los hombres cazaban peces, tortugas, tiburones y dugongos , utilizando lanzas. Utilizaban "balsas formadas a partir de troncos atados con hilos de corteza trenzada" para el transporte entre las islas. [6]
En 1861, el HMVS Victoria and the Firefly , que llevaba el grupo de búsqueda de William Landsborough para Burke y Wills , formó una base terrestre en la isla Sweers después de visitar Bentinck, que estaba habitada por "negros hostiles". [6]
En algún momento alrededor de 1916, un hombre recordado sólo como McKenzie llegó a la isla Bentinck y estableció un corral de ovejas, basándose en un sitio en la desembocadura del estuario de Kurumnbali. Cabalgaría sobre la isla, acompañado por una jauría de perros, y dispararía a cualquier hombre Kaiadilt que se pusiera a su alcance; en la memoria local, asesinó al menos a 11 personas. También secuestró y violó a niñas nativas. Luego se mudó a la isla Sweers e instaló allí un horno de cal . El Kaiadilt logró regresar a Sweers sólo tras la partida de McKenzie. La masacre no fue registrada por los investigadores hasta los años 1980. [7] [8]
El pueblo Kaiadilt continuó viviendo según su forma de vida tradicional hasta la década de 1940, que incluía la pesca de salmonetes y la recolección de frutas de los manglares , y la obtención de agua dulce cavando en pantanos . En la década de 1940, llegaron los misioneros presbiterianos y comenzaron a reubicar a la gente en su estación misionera en la isla Mornington , la isla más grande del grupo de las islas Wellesley . En ese momento había menos de 100 personas Kaiadilt viviendo en la isla. Los misioneros separaron a los niños de sus padres y los colocaron en dormitorios separados para niños y niñas, mientras sus padres construían jorobas alrededor de la misión. Pasaron diez años después del traslado, finalizado en 1948, antes de que una de las mujeres expulsadas de Kaiadilt diera a luz a un niño que sobrevivió. [2] El traslado final se debió a la contaminación del agua de mar de los isleños. [5]
En 1960 y 1962, el antropólogo Norman Tindale acompañó a varios ancianos Kaiadilt de regreso a la isla Bentinck para registrar genealogías y mapear la isla, enumerando más de 300 nombres de lugares. Registró el nombre de la isla como "Dulka Warngiid" (o Dulkawalnged [6] ), que tradujo como "la tierra de todos". [2] [6]
A principios de la década de 1980, el lingüista Nicholas Evans visitó las islas Mornington y Bentinck para documentar el idioma kayardild, del cual quedaban 45 hablantes fluidos. [2]
En 1986, se estableció una estación remota en Nyinyilki, en la esquina sureste de la isla. Con el tiempo, se construyó un pequeño municipio , que incluía casas, una tienda y una pista de aterrizaje , y durante la década de 1990 vivió allí un pequeño grupo, en su mayoría ancianos que cuidaban a niños pequeños, lo que provocó que se le apodara el "campamento de ancianas". [2]
No hay habitantes permanentes en la isla. Algunas de las mujeres del "campo de ancianas", después de mudarse nuevamente a la isla Mornington en el siglo XXI, formaron el movimiento artístico Kaiadilt, dirigido por Sally Gabori ( c. 1924-2015). Mapearon sus tierras tradicionales en sus obras de arte. [2] Aquellos que son jóvenes y lo suficientemente aptos para visitar la isla todavía lo hacen. Los hombres y niños visitan en grupos familiares para capturar tortugas y dugongos en las aguas de la isla, y la escuela estatal y el centro de arte en la isla Mornington están trabajando con los ancianos de Kaiadilt para ayudar a revivir su idioma y cultura. La gente sigue profundamente conectada con la isla, aunque reconocen que no hay posibilidad de regresar allí. [2]
La isla tiene una superficie de alrededor de 180 km2 ( 69 millas cuadradas), compuesta principalmente de tierra árida, con arrecifes frente a la costa. [2]
