La isla Barrow es una isla de 202 kilómetros cuadrados (78 millas cuadradas) a 50 kilómetros (31 millas) al noroeste de la costa de Pilbara en Australia Occidental . La isla es la segunda más grande de Australia Occidental después de la isla Dirk Hartog . [3]
La isla fue visitada por indígenas australianos hace aproximadamente 4.000 años o más. Se separó del continente hace aproximadamente 6.800 años. [4] [5] En la década de 1960 se recolectaron artefactos de piedra que incluyen varias escamas erosionadas y fragmentos hechos de rocas ígneas y metamórficas y pedernal en la isla Barrow. [5] La isla Thevenard también tiene evidencia de visitas aborígenes, [5] y es probable que las cercanas islas Montebello también fueran utilizadas; sin embargo, no ha habido hallazgos arqueológicos en estas islas.
Los navegantes habían notado su existencia desde principios del siglo XVII, y Nicholas Baudin lo avistó en 1803, creyendo erróneamente que era parte de Australia continental. [6] Phillip Parker King nombró la isla en 1816 en honor a Sir John Barrow , secretario del Almirantazgo y fundador de la Royal Geographical Society .
Se sabía que los balleneros operaban en la zona desde aproximadamente 1800 en adelante. La primera visita registrada de balleneros fue en 1842 y las visitas continuaron hasta 1864. La isla fue utilizada como centro de comercio de esclavos para los aborígenes australianos durante la década de 1870 por el capitán William Cadell hasta que fue arrestado y expulsado de la colonia en 1876. El trabajo esclavo fue utilizado en la cercana industria perlera del continente. [7]
Se encontró guano en la isla y la minería comenzó en 1883. Se extrajo durante el resto de la década de 1880 y se vendió a los mercados de Perth . [8]
La isla Barrow se caracteriza por sus pastizales planos de spinifex salpicados de montículos de termitas . Si bien la característica principal de la geografía de la isla Barrow son las onduladas tierras altas de piedra caliza, la isla está rodeada por una mezcla de playas arenosas y costas rocosas, acantilados bajos, dunas, salinas y arrecifes.
Debido a su aislamiento de Australia continental y la protección que brinda su estatus legal, la isla Barrow es una de las reservas de conservación más importantes de Australia Occidental. [9] Es una reserva de "clase A", el nivel más alto de protección de conservación disponible para tierras de la Corona en Australia. [10] Una vez que se crea un parque nacional o una reserva natural de clase A, no se pueden otorgar arrendamientos mineros ni arrendamientos de propósito general sobre ellos sin el consentimiento de ambas Cámaras del Parlamento, y la minería real no puede llevarse a cabo dentro de ellos sin el permiso específico del Ministro de Ambiente. Esto ocurrió en 2003, cuando se eliminó una parte de la reserva para facilitar el programa de desarrollo de gas Gorgon. [11]
La isla es conocida por su diversidad de fauna de mamíferos, incluidas varias especies ahora extintas o muy reducidas en Australia continental. En la isla existen trece especies de mamíferos, incluido el ualabí liebre de anteojos , el bettong excavador , el bandicoot dorado , el ualabí de roca de flancos negros , el euro de la isla de Barrow y el ratón de la isla de Barrow ( Pseudomys nanus ferculinus ). [12] La isla también alberga 43 especies de reptiles terrestres, incluida una variedad de dragones, lagartos sin patas, geckos, eslizones, serpientes y varanos. [12] El más reconocible de ellos es probablemente el perentie , el lagarto más grande de Australia y el principal depredador de la isla. La isla representa un importante hábitat de anidación de tortugas verdes y marinas de espalda plana .
En la isla existen algunas especies exóticas (por ejemplo, la cucaracha americana [13] ), pero la fauna de la isla está prácticamente intacta. Se descubrió que las ratas negras ( Rattus rattus ) se habían establecido en 1990, pero fueron erradicadas por el Departamento de Parques y Vida Silvestre (entonces CALM). [14] Las amenazas actuales incluyen especies invasoras (incluidas las malas hierbas , gatos salvajes , gecko doméstico común , etc.) que se establecen en la isla, la tala para el desarrollo, los incendios y las enfermedades. [ cita necesaria ]
Las cuevas de piedra caliza en la isla Barrow sustentan comunidades ecológicas subterráneas. Estas incluyen especies endémicas y vulnerables. Las especies de invertebrados incluyen Stygofauna , crustáceos anfípodos , de Nedsia , Liagoceradocus y otros géneros. Estos habitan en su mayoría en un sistema anquialino, una "lente" de agua dulce sobre el agua subterránea salina, que comparten con especies de peces de las cavernas como la anguila ciega de las cavernas ( Ophisternon candidum ) y dos gobios ciegos de las cavernas, Milyeringa veritas y Milyeringa justitia . También se ha descubierto troglofauna dentro de los sistemas de cuevas; estos incluyen al esquizómido Draculoides bramstokeri y quizás el único reptil troglobítico : Anilios longissimus . El sulfuro de hidrógeno producido por la "falla de Barrow" puede sustentar a esta comunidad diversa mediante la producción de energía quimioautótrofa . [15]
La isla Barrow ha sido clasificada por BirdLife International como un área importante para las aves . Las aves incluyen el reyezuelo blanco y negro de la isla Barrow ( Malurus leucopterus edouardi ), una subespecie endémica del reyezuelo de alas blancas que se considera vulnerable a la extinción. [16] La isla también alberga a más del 1% de las poblaciones mundiales de chismoso de cola gris , stinifex de cuello rojo , ostrero y charrán hada , así como una población aislada del pájaro spinifex . [17]
El proyecto Western Shield ha buscado reducir el impacto de las especies introducidas en la región. La cooperación entre empresas y gobiernos estatales en programas ha producido estudios sobre la fauna subterránea poco conocida de la isla.
West Australian Petroleum Pty Ltd ( WAPET ) descubrió petróleo en la isla en cantidades comerciales en 1964 , y poco después se estableció el primer campo petrolífero . [18] En 1995, había 430 pozos que producían petróleo y gas natural en la mayor parte de la mitad sur de la isla. [19] El sitio ha sido el principal productor de petróleo de Australia .
Los petroleros se llenan mediante un oleoducto submarino que se extiende 10 kilómetros (6,2 millas) mar adentro. WAPET estableció un complejo de apartamentos de 200 habitaciones para trabajadores de la isla. [20] También se estableció una instalación aeroportuaria privada conocida como Aeropuerto de Barrow Island ( IATA : BWB , OACI : YBWX ) para transportar trabajadores y equipos desde Karratha y Perth .
En diciembre de 2009, un consorcio de desarrollo entre las filiales australianas de Chevron , ExxonMobil y Shell recibió aprobaciones ambientales del Gobierno de Australia Occidental para desarrollar reservas de gas natural a 60 kilómetros (37 millas) al norte de la isla. Conocido como proyecto de gas Gorgon , se completó en 2017. [21] Ofrecer aproximadamente 1.100 kilómetros cúbicos (40 billones de pies cúbicos) de gas lo convierte en uno de los mayores desarrollos de Australia.
La Organización Meteorológica Mundial estableció la isla Barrow como el lugar donde se registró la ráfaga de viento no tornádica más alta jamás registrada, a 408 km/h (254 mph). [22] La ráfaga se produjo el 10 de abril de 1996, durante el severo ciclón tropical Olivia . [23] El récord anterior fue una ráfaga de 372 km/h (231 mph) en Mount Washington, New Hampshire , Estados Unidos, en abril de 1934. [22]
Amenazas: La producción de petróleo desde la década de 1960 ha resultado en una contaminación considerable de las aguas subterráneas... Se desconoce el efecto que ha tenido esta contaminación, si es que tuvo alguno.
