Isabel Burton (de soltera Arundell ; 20 de marzo de 1831 - 22 de marzo de 1896), más tarde conocida como Lady Burton , fue una escritora, exploradora y aventurera inglesa. Fue la esposa y compañera del explorador, aventurero y escritor Sir Richard Francis Burton (1821-1890).
Isabel Arundell nació en Londres , Inglaterra, el 20 de marzo de 1831. Era hija del Honorable Henry Raymond Arundell (1799-1886) de Kenilworth , Warwickshire, sobrino de James Everard Arundell, décimo barón Arundell de Wardour (1785-1834). [1] Su madre, Eliza Gerard, era hermana de Robert Tolver Gerard (1808-1887), decimotercer baronet de Bryn , Lancashire, y primer barón Gerard de Bryn.
Arundell fue una de los once hijos de la familia Wardour , una familia católica romana respetada y adinerada de Inglaterra. Creció envuelta en la sociedad londinense y asistió al convento de las Canonesas del Santo Sepulcro, donde destacó como escritora y en estudios teológicos.
Durante la Guerra de Crimea , Arundell fue rechazada tres veces en su intento de convertirse en una "enfermera Nightingale" y en su lugar creó un grupo de 150 mujeres de familias católicas con ideas afines, conocido como el Stella Club, para ayudar a las esposas e hijos de soldados que se habían casado sin permiso y por quienes el ejército no se hacía responsable. Esas mujeres y niños a menudo se encontraban en circunstancias desesperadas en sus hogares. Arundell y su grupo fueron a los barrios bajos de Londres, en contra del consejo de la policía, para distribuir asistencia. [2]
La familia Arundel cruzó el Canal de la Mancha hasta Boulogne en 1850, reduciendo sus gastos y evitando el anticatolicismo que siguió al regreso del Dr. Nicholas Wiseman como cardenal arzobispo de Westminster de Inglaterra . Las niñas estaban aprendiendo francés en el convento del Sacré Coeur durante el día, pero se les permitía pasear por las murallas de Haute Ville, cuando Isabel y Blanche conocieron a Richard Burton. Isabel escribió más tarde: "Me miró como si me leyera de cabo a rabo en un momento... Me sentí completamente magnetizada". Isabel le dijo a su hermana: "Ese hombre se casará conmigo". Después de que Burton regresara de la Guerra de Crimea en 1856, le propuso matrimonio, accediendo a casarse en la Iglesia católica y criar a sus hijos como católicos. Sin embargo, su madre se opuso alegando que Burton no era cristiano y no tenía dinero. En 1860, tras el regreso de Burton de su viaje a los Estados Unidos, Burton le dio a Isabel un ultimátum al que Isabel respondió: "Me casaré contigo hoy dentro de tres semanas...". Así, se casaron el 22 de enero de 1861, después de que Burton recibiera una dispensa especial para un matrimonio mixto del cardenal Nicholas Wiseman y prometiera por escrito que dejaría a Isabel practicar su religión, criar a sus hijos como católicos y casarse en la Iglesia católica. La madre de Isabel finalmente se reconcilió con el matrimonio, en palabras de Isabel, "lo amaba tanto como a sus propios hijos". [3]
Isabel Burton fue una mujer inteligente, ingeniosa y devota, pero siempre se la ve a la sombra de su marido, uno de los más famosos de todos los victorianos . Fue una firme defensora y partidaria de su marido y le ayudó en muchos de sus escritos más importantes. Él la atribuyó el mérito de ser su más ardiente partidaria. La animó a escribir y ella escribió varios libros, entre ellos una historia de sus viajes por Siria y Palestina , así como una autobiografía, publicada póstumamente. Algunos estudiosos creen que el propio Richard Francis Burton escribió bajo su nombre, aunque no está claro.
Isabel Burton es quizás más conocida por haber quemado sus papeles y manuscritos después de su muerte, incluida su traducción revisada de El jardín perfumado , que se llamaría El jardín perfumado , y de la que la mayor parte consistía en el capítulo final, habitualmente inédito, que trata sobre la pederastia , además de las extensas (y completas) notas de Burton sobre el tema. Se ha resumido:
Su esposa, temerosa de que su marido fuera considerado un vicioso por recopilar datos sobre lo que la Inglaterra victoriana llamaba vicio, quemó inmediatamente la nueva edición proyectada de El jardín perfumado que él había estado anotando. Luego escribió una biografía de Burton en la que intentó convertir a este erudito y aventurero rabelaisiano en un buen católico, un marido fiel y un hombre refinado y modesto. Después quemó casi toda su colección de diarios y revistas de cuarenta años. La pérdida para la historia y la antropología fue monumental; la pérdida para los biógrafos de Burton, irreparable. [4]
En un apéndice a su autobiografía inacabada, [5] el colaborador póstumo de Isabel Burton, William Henry Wilkins, señaló que ella había recibido una primera oferta de 6.000 libras por el manuscrito y, además, que nunca habría tenido que revelar sus acciones ni haber culpado de ellas a su marido. Afirmó además que actuó con la sincera convicción de que «de mil hombres que leyeran la obra, 15 la leerían con el espíritu científico con el que estaba escrita, y los otros 985 únicamente por pura inmundicia», y temía que su publicación arruinara, no la reputación mundana de su marido (pues su interés por el tema era notorio), sino, al tentar a otros a pecar , sus perspectivas en el mundo venidero. [6]
A pesar del dolor que le produjo el cáncer, Lady Burton terminó una biografía de su marido en dos volúmenes, titulada Richard, The Life of Captain Sir Richard Francis Burton , que se publicó el 11 de julio de 1893. [7] Completó su propia autobiografía con la ayuda de WH Wilkins. The Romance of Isabel Burton se publicó en 1897. [7]
Lady Burton se mudó a Eastbourne en septiembre de 1895 y regresó a Londres en marzo de 1896. Murió en Londres el 22 de marzo. [7] Su cuerpo y el de su esposo yacen en el cementerio de la iglesia católica romana de Santa María Magdalena en Mortlake , en el suroeste de Londres, en una elaborada tumba con forma de tienda beduina que ella diseñó. [8] Los ataúdes de Sir Richard y Lady Burton se pueden ver a través de una ventana en la parte trasera de la tienda, a la que se puede acceder a través de una pequeña escalera fija. Junto a la capilla de la dama en la iglesia, hay una vidriera conmemorativa a Sir Richard, erigida por Lady Burton.
Fiona Shaw la interpretó en la película de 1990 Las montañas de la luna y Barbara Leigh-Hunt la interpretó en la serie de la BBC de 1971 La búsqueda del Nilo .
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