Elizabeth Gray (nacida Elizabeth Anderson ; 21 de febrero de 1831 - 11 de febrero de 1924) fue una de las primeras coleccionistas de fósiles escocesas . Gray creó colecciones de fósiles científicamente organizadas para varios museos.
Elizabeth Anderson nació en Alloway en 1831. Ella y su familia se mudaron a Enoch, cerca de Girvan , en Ayrshire, donde cultivaron la tierra y Elizabeth asistió a una pequeña escuela privada. Su padre fue descrito como un entusiasta coleccionista de fósiles que tenía un tipo de trilobites que llevaba su nombre. Anderson fue enviada a un internado en Glasgow cuando tenía quince años. Se quedó un año [1] y luego regresó para ayudar en el hogar. [2]
Se casó con Robert Gray el 8 de abril de 1856 y ambos compartían el interés de recolectar fósiles cada vez que regresaban a Girvan . Sus hijos la asistieron cuando pudieron. Vivían en Glasgow, donde Robert trabajaba en un banco, y pasaban sus vacaciones en Ayrshire. El interés de Elizabeth radicaba en documentar y descubrir fósiles y entrenó a sus hijos para que también documentaran sus hallazgos. [2] Robert cofundó la Sociedad de Historia Natural de Glasgow, donde se exhibieron muchos de sus hallazgos. Era tradicional que los hombres tomaran la iniciativa y ella usaba el nombre de Sra. Robert Gray. Robert presentaría y se atribuiría el mérito del trabajo de su familia. [1] En ese momento necesitabas publicar artículos para unirte a sociedades científicas. Los especímenes de Elizabeth se utilizaron con frecuencia al inicio de las reuniones de la Sociedad de Historia Natural de Glasgow pero con una mala atribución que implicaba que su marido o ella eran posiblemente los responsables. [3] Sin embargo, en 1866 los dos entregaron la primera colección de Gray al Museo Hunterian de Glasgow. [1]
El curador del Museo Hunteriano fue John Young , profesor regio de Historia Natural en la Universidad de Glasgow [4] y firme partidario de la educación superior de las mujeres. Dirigió clases para mujeres [3] y en 1869 invitó a Isabel a asistir a conferencias de geología en su universidad. Sus hallazgos y sus descripciones científicas se convirtieron en especímenes tipo . Muchos de sus hallazgos son especímenes tipo; el molusco Lophospira trispiralis , la estrella de mar Hudsonaster grayae y el equinodermo Archophiactis grayae están definidos por los fósiles que encontró. [5]
A partir de 1874 pudieron utilizar la experiencia de los paleontólogos de Edimburgo cuando la familia se mudó para seguir el nuevo trabajo de Robert. Se describieron y clasificaron los fósiles del Ordovícico . Robert murió en 1887. [6]
El trabajo de Elizabeth Gray se basó en muchas publicaciones, como Girvan Succession de Charles Lapworth de 1882. Lapworth destacó la importancia de su trabajo como "la primera colección en la que se escribieron las localidades y horizontes exactos de cada fósil individual... abajo en el momento de la recolección." [7] El doctor Ramsay Traquair del Museo Real Escocés le ofreció a Elizabeth la oportunidad de aprender a describir científicamente sus propios hallazgos , pero ella quería concentrarse en encontrar especímenes para que otros los estudiaran, ya que sentía que otros tenían más experiencia. [1] El paleontólogo Thomas Davidson se benefició de la falta de interés de Gray y describió las colecciones de fósiles que Gray le envió entre 1857 y 1885. En 1878-1880, R. Etheridge y H. Alleyne Nicholson publicaron una monografía de los fósiles silúricos de el distrito de Girvan en Ayrshire utilizando la colección de Gray. Cuando se acabó la financiación de Nicholson, también se acabó su interés y Gray recurrió a FRCowper Reed de Cambridge en busca de ayuda. Se le consideraba un recluso, pero pudo publicar varios artículos basados en los fósiles de Gray y se cree que nunca visitó el sitio para ver dónde habían sido recolectados. [1] William Kingdon Spencer trabajó en sus fósiles al igual que Jane Longstaff, quien clasificó los fósiles de gasterópodos. Gray se organizaba constantemente y pedía ayuda para asegurarse de que sus hallazgos se describieran correctamente y, con este fin, mantuvo una correspondencia larga y, en ocasiones, impaciente con Francis Bather en el Museo Británico. [1]
En 1900, Gray fue nombrada miembro honorario de la Sociedad Geológica de Glasgow , y en 1903, a la edad de 72 años, Gray recibió el fondo geológico Murchison en reconocimiento a sus contribuciones de toda su vida al campo. [8] [9] La ODNB señala que Gray era "una mujer de carácter, determinación e ingenio considerables, con una memoria fenomenalmente retentiva". [2]
Gray continuó recolectando fósiles hasta la edad de 92 años, [10] y murió en Edimburgo en 1924. [2] Después de su muerte, sus hijas, Alice y Edith, continuaron su trabajo. [10]
Gray ha dejado extensas colecciones de fósiles escoceses en varios museos británicos. Ella y su familia trabajaron en Girvan desde 1855 hasta 1941. La familia creó colecciones de fósiles científicamente organizadas para varios museos, incluido el Museo de Historia Natural . Alice, asistida por Edith, continuó visitando a Girvan hasta 1941. Alice lo describió como la recreación de su infancia. Cubrirían donde habían estado trabajando para evitar que otros descubrieran su interés actual y no se retirarían a pasar la noche hasta que los hallazgos del día hubieran sido catalogados. Incluso se conservaron los fragmentos de sus especímenes para poder dividirlos aún más en su casa y encontrar más fósiles. Excluyendo el trabajo de su padre, el interés de la familia por la recolección activa de fósiles duró 86 años. [1]