Elizabeth Prout , también conocida como Madre María José de Jesús , (2 de septiembre de 1820 – 11 de enero de 1864) fue la fundadora de la congregación religiosa de las Hermanas de la Cruz y la Pasión .
Elizabeth Prout nació en Coleham , Shrewsbury , Inglaterra, el 2 de septiembre de 1820. Poco se sabe de su vida temprana, excepto que nació de una madre anglicana y un padre que era un católico no practicante. Elizabeth fue bautizada y criada en la tradición anglicana. Sus padres trasladaron a la familia a buscar trabajo en Stone, Staffordshire , donde su padre trabajaba como oficial tonelero en la cervecería Joule's. [1] A los veinte años se convirtió al catolicismo bajo la influencia del misionero pasionista en Inglaterra, Dominic Barberi , así como de otro pasionista, el padre Gaudentius Rossi. Su conversión fue recibida con gran negatividad por sus padres (ambos se convirtieron más tarde al catolicismo). Prout comenzó a sentir una fuerte atracción por la vida religiosa y Rossi le aconsejó que se uniera a las Hermanas del Niño Jesús en Northampton . En 1848 Prout se unió a esta comunidad donde inicialmente encontró una gran felicidad. Sin embargo, su salud era precaria y las hermanas no la consideraban lo suficientemente fuerte para su trabajo. Después de pasar algún tiempo con sus padres, Prout volvió a pedirle consejo a Rossi. En ese momento, la Pasionista estaba dando una misión parroquial en St Chad's en Cheetham Hill , Manchester , y fue allí donde Rossi le aconsejó a Prout que se quedara allí para enseñar en la escuela parroquial. [2]
Al llegar a Manchester, Prout se encontró con las miserables condiciones en las que vivía la gente. Pronto se estableció en la parroquia visitando a los enfermos y pobres en algunas de las zonas más pobres de Manchester, enseñando a los trabajadores de las fábricas de algodón y a los inmigrantes irlandeses que huían de la Gran Hambruna . [3]
Conmovida por la miseria y la privación de los pobres, ella y algunos compañeros se unieron para formar una comunidad para ayudar a los trabajadores oprimidos y sin voz en las grandes ciudades industriales de la Inglaterra del siglo XIX. [4]
Prout sintió que quería establecer una vida más regular para ella y sus compañeras y pensó primero en unirse a un instituto religioso existente, pero luego, con el consejo de Rossi, creyó que estaba llamada a fundar una nueva congregación. Se consiguió una casa en Stocks Street, detrás de la iglesia de St. Chad y allí Elizabeth y sus compañeras vivieron y trabajaron, brindando oportunidades educativas y habilidades para las mujeres que les permitirían buscar un mejor trabajo. [5]
La vida de Prout y sus compañeras era estricta y trabajaban durante gran parte del día en oración y trabajando por los pobres del lugar. La vida resultó tan estricta que finalmente todas las compañeras de Prout la abandonaron. Llegaron nuevas reclutas y Rossi redactó un reglamento de vida. La compañía se llamó Instituto de la Sagrada Familia. Prout y las hermanas recibieron un hábito religioso de manos del padre Croskell, párroco de St. Chad, el 21 de noviembre de 1852, la fiesta de la Presentación de María . Una placa en la Capilla de la Virgen de St. Chad registra este evento. Al vestirse, Prout recibió su nuevo nombre religioso, Madre María José de Jesús. [1]
Durante los dos años siguientes, las hermanas trabajaron sin descanso, hasta tal punto que su salud se vio descuidada y muchas de ellas enfermaron, al ser demasiado pobres para permitirse los servicios de un médico; Prout fue llamada a cuidar a las hermanas ella misma. En 1855, Prout y otra hermana se mudaron a Sutton, St Helens . Abrió una escuela en St Mary's, Blackbrook, y se hizo cargo de la escuela St Anne's, Sutton. Las hermanas se ganaban la vida como podían; sabían, como la gente que las rodeaba, lo que era la pobreza, y a veces Prout se vio obligada a mendigar. [5]
Sin embargo, el estímulo estuvo siempre presente en la forma de muchos benefactores y amigos, entre ellos el padre Ignatius Spencer , hijo del conde Spencer y convertido a la fe católica. Él también se había convertido al pasionismo y se unió al padre Dominic Barberi en su trabajo en Inglaterra. Cuando Rossi fue transferido a los Estados Unidos por sus superiores, Spencer tomó el lugar del guía espiritual de Prout y su Instituto. Para entonces, se había encontrado un hogar más grande para la comunidad en Levenshulme, en las afueras de Manchester. [6]
Los conflictos dentro de la comunidad habían hecho mella en el trabajo de Prout, en particular en las finanzas del Instituto. Obtuvo permiso del obispo para ir a Irlanda a pedir limosna para su Instituto y allí se reunió con Spencer. A su regreso de Irlanda, Prout encontró la situación aún peor que cuando se fue. La gente acusaba a las hermanas de irregularidades, por lo que se inició una investigación eclesiástica. El resultado de la investigación fue extremadamente positivo y reveló la profunda pobreza de las hermanas y los sacrificios que habían hecho en su duro trabajo. [1]
En total, Prout enseñó o fundó nueve escuelas en todo el país. [3] Elizabeth Prout murió el 11 de enero de 1864 en el convento de Sutton St. Helens, Lancashire. Tenía 43 años. Su cuerpo, junto con el de Dominic Barberi e Ignatius Spencer, se encuentra en el santuario de la iglesia de Santa Ana, en Sutton.
Spencer comenzó a pasar mucho más tiempo con las hermanas y, como tal, la influencia de la espiritualidad pasionista comenzó a crecer dentro de la comunidad. Pronto Prout y Spencer estaban trabajando juntos en la Regla del Instituto para ponerla en conformidad con la Regla del fundador de los Pasionistas , San Pablo de la Cruz . [4] Spencer llevó la Regla a Roma para la aprobación del Papa, que recibió. El Instituto fue así erigido formalmente como una congregación religiosa de la Iglesia Católica. El 23 de octubre de 1863 Prout fue elegida Madre General , pero su salud estaba empeorando y estaba cerca del colapso físico total. Prout murió el 11 de enero de 1864, [4] físicamente quebrantada por sus trabajos, pero con el futuro de la congregación asegurado. Fue vestida con su hábito y enterrada en la Iglesia Pasionista de Santa Ana, en Sutton, St. Helens, cerca de Liverpool , donde también fueron enterrados Dominic Barberi e Ignatius Spencer . Diez años después de su muerte, a las hermanas se les dio permiso para llevar el signo de los Pasionistas en su hábito y su nombre fue cambiado a "Hermanas de la Cruz y la Pasión" [3], completando así el trabajo de Prout y Spencer.
A finales del siglo XX, un renovado interés por la vida y la obra de Prout llevó a que se abriera la causa de su beatificación. Su cuerpo fue exhumado el 20 de junio de 1973 y el 30 de julio fue enterrado de nuevo junto a Ignatius Spencer y Dominic Barberi en el nuevo santuario de Sutton. Hay dos informes de Catholic News Service sobre curaciones milagrosas atribuidas a la intercesión de Prout. Estas, además de su virtud heroica , están siendo investigadas para una futura beatificación. Las curaciones involucran a una persona con cáncer y a una persona con daño cerebral severo por una fractura de cráneo. Prout fue declarada venerable en enero de 2021. [7]
