Elizabeth Choy Su-Moi OBE ( de soltera Yong ; 29 de noviembre de 1910 - 14 de septiembre de 2006) fue una educadora y concejal de Singapur considerada una heroína de guerra en Singapur. Junto con su marido, Choy Khun Heng, suministró medicinas, dinero y mensajes a prisioneros de guerra del Lejano Oriente y a civiles internados en la prisión de Changi durante la ocupación japonesa de Singapur en la Segunda Guerra Mundial .
Choy nació en una familia hakka en Kudat , Borneo del Norte (ahora Sabah ). Sus bisabuelos llegaron por primera vez a Kudat desde Hong Kong para ayudar a los misioneros alemanes en su trabajo. El padre de Choy, el mayor de 11 hermanos, trabajó como funcionario público después de completar su educación inicial en China con algo de educación inglesa en el norte de Borneo, donde se casó con la hija de un sacerdote. Se transfirió a trabajar en Jesselton (ahora Kota Kinabalu ) y luego fue ascendido a oficial de distrito y se mudó a Kalimantan .
Choy fue criada por una niñera kadazan y adquirió el kadazan como su primer idioma. Se convirtió en anglicana en el internado de Santa Mónica en Sandakan , donde adoptó el nombre de "Elizabeth" y continuó sus estudios superiores en el Raffles College (ahora Universidad Nacional de Singapur ) en Singapur. Como su familia no podía pagar la matrícula, comenzó a enseñar, primero en St Margaret's School y luego en St Andrew's School .
En agosto de 1941 se casó con Choy Khun Heng, empleado de la Borneo Company.
Durante la invasión japonesa de Malasia , Choy sirvió como subteniente en el brazo auxiliar de mujeres del Cuerpo de Voluntarios de Singapur , donde adquirió el apodo de "Gunner Choy". También fue enfermera voluntaria del Servicio Médico Auxiliar. Después de la caída de Singapur en 1942, los Choy instalaron una cantina en el Hospital Tan Tock Seng , después de que todos los pacientes y médicos habían sido trasladados del Hospital Miyako (antiguo Hospital Woodbridge ), donde pronto comenzaron un recorrido regular de ambulancias para los británicos. internados civiles. La pareja ayudó a los presos internados en la prisión de Changi entregándoles dinero en efectivo y paquetes con ropa limpia, medicinas y cartas durante sus entregas. Incurrieron en mayores riesgos al enviar piezas de radio para receptores ocultos hasta la represión japonesa tras la Operación Jaywick .
Durante el posterior Incidente del Doble Décimo , un informante le dijo a la Kempeitai (policía militar japonesa) que los Choy estaban involucrados en el contrabando de dinero a la prisión de Changi, lo que resultó en el arresto del marido de Choy. Después de varios días, Choy fue a la sucursal del distrito este de Kempeitai para preguntar por su esposo. Los japoneses negaron saber de él, pero la atrajeron de regreso a la sucursal tres semanas después y la confinaron con otros prisioneros. Fue encarcelada y sometida a torturas. RH Scott, ex director del Ministerio de Información británico (rama del Lejano Oriente) y testigo principal en el Tribunal de Crímenes de Guerra de Singapur, testificó más tarde que vio cómo desnudaban a Choy y lo golpeaban brutalmente "al menos en una ocasión". [1] Durante su encarcelamiento, su fuerte fe cristiana y los textos clásicos que aprendió en la escuela sobre valores morales la mantuvieron fuerte. [2]
En la rendición japonesa en Singapur en septiembre de 1945, Lady Mountbatten invitó a Choy a presenciar la ceremonia oficial, donde fue escoltada por el gobernador, Sir Shenton Thomas , y su esposa, a quien había enviado medicinas en la prisión de Changi.
Después de la guerra, los Choy fueron invitados a Inglaterra para recuperarse. Durante su estancia, Lady Baden-Powell le otorgó el mayor honor por su valentía de las Guías , la Cruz de Bronce , y el Rajá de Sarawak Charles Brooke le entregó la Orden de la Estrella de Sarawak . Los Choy recibieron el título de Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en junio de 1946. [3] Fueron honrados por su trabajo de asistencia a los prisioneros de guerra británicos en Malasia durante la ocupación japonesa. Además, Choy recibió el honor de tener una audiencia privada de media hora con la reina Isabel en el Palacio de St James el 25 de julio de 1946. [4]
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Durante su estancia de cuatro años en Inglaterra, Choy estudió ciencias domésticas en el Politécnico del Norte (ahora Universidad del Norte de Londres ) y enseñó en una escuela municipal de Londres. Con la intención de estudiar arte pero sin las finanzas para esta empresa, Choy comenzó una temporada como modelo de artista, posando para dos esculturas, "Serene Jade" y "Flawless Crystal", de la escultora Dora Gordine .
Al regresar a Singapur en 1949, Choy reanudó la enseñanza y se involucró en los acontecimientos políticos que precedieron a la independencia de Singapur. Se presentó a las elecciones de diciembre de 1950 por West Ward. Sin embargo, perdió ante el candidato del Partido Progresista Soh Ghee Soon.
De 1951 a 1955, Choy fue nominada por el Gobernador al Consejo Legislativo de Singapur , donde habló frecuentemente en nombre de los pobres y necesitados, e hizo campaña para el desarrollo de servicios sociales y planificación familiar. Como miembro del Consejo Legislativo, representó a Singapur en la coronación de la reina Isabel II en junio de 1953. Más tarde se presentó a las elecciones en Queenstown , pero posteriormente se retiró de la política.
La carrera docente de Choy en St Andrew's School continuó hasta 1974, excepto por un período de cuatro años como primera directora, además de maestra, en la Escuela para Ciegos de Singapur desde 1956. Después de su jubilación, mejoró sus idiomas y viajó. Continuó con trabajo social y visitas escolares hasta los 90 años, impresionando a los jóvenes singapurenses con la necesidad de mantener una defensa nacional fuerte.
Choy también se destacó por usar ropa, qipaos y brazaletes tradicionales chinos e indios , lo que le valió el apodo de "Mujer Dayak de Singapur".
Choy murió de cáncer de páncreas en 2006 a la edad de 95 años.
En octubre de 1986, la historia de vida de Choy fue adaptada a una obra de teatro Sin miedo a vivir, sin miedo a recordar de Kim Ramakrishnan. La obra fue dirigida por Lim Siauw Chong y presentada por Theatreworks en el Drama Centre de Singapur.
El 11 de septiembre de 1995, se publicó en el periódico de Singapur The Straits Times una columna sobre Choy, titulada "Ella pagó 40 centavos para que yo tuviera esta foto" . Fue escrito por el columnista Koh Buck Song , uno de los antiguos alumnos de Choy.
El 29 de octubre de 1997, se inauguró oficialmente en el Museo de Historia de Singapur una exposición titulada Elizabeth Choy: una mujer adelantada a su tiempo en honor a las contribuciones de Choy a Singapur. La exposición se consideró única para una mujer viva en la historia de Singapur, ya que narra su vida como enfermera, sus viajes al Reino Unido para conocer a la realeza, su carrera docente de 22 años en St Andrew's School y sus enormes contribuciones a los menos afortunados. En la exposición se exhibieron más de 100 artefactos de fotografías y recortes de periódicos de su pasado, incluida la escultura Serene Jade . Se trataba de una escultura desnuda de Choy, creada en 1949 por Dora Gordine . También fue la primera de una serie de cuatro esculturas de Gordine, y sólo quedan otras cinco copias de la escultura. [5]
La vida y las experiencias de Choy durante la ocupación japonesa de Singapur se habían retratado dos veces en televisión. La primera vez fue en El precio de la paz , una serie dramática en chino transmitida por TCS Octava Frecuencia (ahora MediaCorp Canal 8 ) en 1997, en la que apareció como un personaje semificticio y fue interpretada por la actriz Xiang Yun . La segunda vez fue en Life Stories – Story of Elizabeth Choy , que se emitió en el canal 5 de MediaCorp en inglés en 2007.
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