Nathaniel Isaacs (1808-1872) fue un aventurero inglés que participó en la historia de Natal , Sudáfrica. Escribió unas memorias distribuidas en dos volúmenes (cuya exactitud ahora se discute) llamadas Viajes y aventuras en África Oriental (1836). Este libro posteriormente se convirtió en una de las principales fuentes citadas por los escritores de la historia de Natal, incluidos Morris ( El lavado de las lanzas: el ascenso y la caída de la nación zulú ), [1] Ritter ( Shaka Zulu: el ascenso del imperio zulú ) [2] y Bulpin ( Natal y el país zulú ). [3]
Isaacs nació en Canterbury , Inglaterra, en una familia judía . Su padre era comerciante y residente de Chatham y su madre era Lenie Solomon, hija de Nathaniel Solomon de Margate y Phoebe Mitz, que venía de los Países Bajos . Después de que su padre muriera en 1822, se unió a su tío materno, Saul Solomon Sr., un comerciante con base en la isla de Santa Elena . Su primo, Saul Solomon Jr. , era un influyente político liberal de la Colonia del Cabo . En junio de 1825 persuadió a su tío para que le permitiera acompañar al teniente King, capitán del bergantín The Mary a Sudáfrica en calidad de "compañero" del capitán. Después de que el bergantín hubiera descargado sus cargamentos en Ciudad del Cabo , King zarpó hacia Port Natal para buscar a los aventureros Francis Farewell , un comerciante de las Indias Orientales, y Francis Fynn , un médico, de quienes no se había sabido nada durante dieciocho meses. [4] [5]
El 26 de agosto de 1825, partió de Ciudad del Cabo y el grupo hizo varias escalas a lo largo de la costa sudafricana, anclando frente a Port Natal el 1 de octubre. Al entrar en el puerto, el Mary naufragó al chocar contra un banco de arena. [6] [7]
Al llegar a la orilla, el grupo encontró el campamento de Farewell, pero Farewell y su grupo estaban en una expedición de caza. Una vez que Farewell regresó, Isaacs acompañó a King en una visita de cortesía a Dingane , hermano del rey zulú Shaka . Una vez que Shaka se enteró de la llegada de King, King y todo su grupo fueron convocados a su kraal .
Isaacs recoge sus impresiones sobre el pueblo zulú y sus costumbres, que son particularmente interesantes porque son un relato del pueblo zulú antes de que cayera bajo la influencia europea. Vivió en contacto diario con el poderoso rey Shaka de los zulúes, en la época en que el Imperio zulú estaba en su apogeo en el sur de África. En general, fue tratado con favor, se le confirieron rangos y honores, así como una gran extensión de tierra. La mayor parte de lo que se ha escrito sobre Shaka proviene de los relatos de Henry Francis Fynn e Isaacs, que aprendieron a hablar el idioma zulú con fluidez.
El teniente Farewell, Fynn e Isaacs fundaron la ciudad de Port Natal, posteriormente rebautizada como Durban , que se convirtió en la segunda ciudad más grande de Sudáfrica en la época moderna. En 1828, el rey Shaka nombró a Isaacs " Induna Incoola ", o jefe principal de Natal, y le concedió grandes extensiones de tierra.
Isaacs abandonó Natal en 1831, cuando el sucesor de Shaka, Dingane, se había preparado para masacrar a los pocos blancos que vivían allí;
En 1844, Isaacs abandonó su derecho sobre la tierra que le había concedido Shaka y se instaló en Sierra Leona, donde montó un próspero negocio. Sin embargo, en 1854, el gobernador Sir Arthur Kennedy lo acusó de tráfico de esclavos . Isaacs se enteró de su inminente arresto y se fue a Liverpool, donde pasaría los últimos años de su vida. Kennedy fue nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur y se llevó consigo los documentos relacionados con los cargos de tráfico de esclavos cuando regresó a Inglaterra antes de asumir su puesto en Australia. Los documentos se perdieron cuando el barco en el que viajaba, el Forerunner, naufragó frente a Madeira en octubre de 1854. [8] A falta de los documentos, los tribunales ingleses se negaron a seguir adelante con el proceso. [7]
Isaacs murió el 26 de junio de 1872 en Egremont , en el lado opuesto del Mersey desde Liverpool y está enterrado en el cementerio judío de Canterbury . [9] [10]
En los últimos años, muchos académicos han cuestionado la exactitud de los escritos de Isaac. Dan Wylie, académico de la Universidad de Rhodes, ha afirmado que Isaacs exageró deliberadamente el alcance de la brutalidad de Shaka para aumentar las ventas de sus libros y de los de Flynn. Sin embargo, otros historiadores se apresuraron a desafiar a Wylie. Petros Sibani, un historiador y guía turístico de los campos de batalla zulúes, dijo que no había duda de que Shaka "era un hombre cruel y despiadado, pero eran tiempos crueles y despiadados". [11]
Otro historiador, Stephen Gray, también cuestionó la exactitud de los escritos de Isaacs. En su comentario sobre los escritos de Charles Rawden Maclean en The Nautical Magazine , señala que Maclean no mencionó a Isaacs en absoluto. También conjetura que fue Isaacs quien le dio a Maclean el nombre de " John Ross " porque no podía recordar el verdadero nombre de Maclean. Gray es tan mordaz con Isaacs que, al comparar los escritos de los dos hombres, escribió: " Las diferencias entre los relatos de Maclean y de Isaacs [sobre la brutalidad de Shaka] son tan evidentes que uno se ve obligado a preguntarse cuál de los dos miente descaradamente " . [12]