Sir Isaac Lowthian Bell, primer baronet , FRS (18 de febrero de 1816 - 20 de diciembre de 1904) fue un herrero victoriano y político del Partido Liberal de Washington , condado de Durham, en el norte de Inglaterra . Se lo describió como "tan famoso en su época como Isambard Kingdom Brunel ". [1]
Bell era un emprendedor enérgico y hábil, así como un metalúrgico innovador . Participó en múltiples asociaciones con sus hermanos para fabricar productos químicos de hierro y álcali , y con otros pioneros, entre ellos Robert Stirling Newall, para fabricar cables de acero. Fue pionero en la fabricación a gran escala de aluminio en sus obras de Washington, realizando experimentos en su producción y en la producción de otros productos químicos, como el elemento recién descubierto talio . Fue director de importantes empresas, entre ellas la North Eastern Railway y la empresa Forth Bridge , en aquel entonces el proyecto de puentes más grande del mundo.
Fue un rico mecenas de las artes y encargó al arquitecto Philip Webb , al diseñador William Morris y al pintor Edward Burne-Jones sus mansiones de Yorkshire, Rounton Grange y Mount Grace Priory .
Bell era hijo de Thomas Bell, uno de los fundadores de la empresa de hierro y álcali Losh, Wilson and Bell , y de su esposa Katherine Lowthian. [2] Nació en Newcastle-upon-Tyne y estudió en la academia del Dr. Bruce en Percy Street, Newcastle, y luego estudió ciencias físicas en la Universidad de Edimburgo y en la Universidad de la Sorbona , París. [3] [4] Adquirió experiencia en la fabricación de álcalis en Marsella antes de regresar a Newcastle en 1836 para trabajar en la fábrica de hierro y productos químicos Walker de su padre . [5] [6]
La vida industrial de Bell fue compleja: su participación en hasta tres sociedades diferentes al mismo tiempo creó un conflicto de lealtades, lo que provocó que las lealtades hacia cada una de ellas variaran con el paso de los años. Inspirado para convertirse en empresario, se hizo cargo de la siderúrgica Walker tras la muerte de su padre en 1845. En 1850, en Washington , en el condado de Durham, Bell hizo un gran avance al descubrir un nuevo proceso para fabricar oxicloruro de plomo . [7] Sus socios y cofundadores de la empresa química Washington, llamada así por su casa, fueron su cuñado Robert Benson Bowman y su suegro Hugh Lee Pattinson . Pattinson fue el inventor responsable del proceso de separación de la plata del plomo que lleva su nombre. [4] En virtud de un contrato de 1850, [8] Charles Vane, tercer marqués de Londonderry , Pattinson y Bell se declararon "fabricantes de productos químicos y socios comerciales". [9] Bell decidió que la asociación podría ser incompatible con su participación continua en la gestión de Losh, Wilson y Bell . En septiembre de 1849 escribió a Losh y Wilson para informarles que la asociación con Pattinson "obligaría a renunciar al cargo que ocupo actualmente en su firma". [10]
En 1850, Bell se asoció con Robert Stirling Newall y montó la primera fábrica del mundo con máquinas capaces de fabricar cables de acero y submarinos. [11] Dos años más tarde, sus hermanos Thomas Bell y John Bell se unieron a él para construir una importante fábrica de hierro en Port Clarence , Middlesbrough, en la orilla norte del río Tees . [12] En 1853, había tres altos hornos , cada uno con una capacidad de poco más de 6000 pies cúbicos, lo que los convertía en los más grandes de Gran Bretaña en ese momento. [13] Las obras producían hierro para puentes y rieles de acero para ferrocarriles en todo el Imperio Británico, [14] incluida la compañía North Eastern Railway , de la que Bell fue director desde 1864 en adelante, [4] y vicepresidente desde 1895 hasta su muerte. [15] La compañía de los hermanos Bell operaba sus propias minas de piedra de hierro en Normanby y Cleveland , y sus propias canteras de piedra caliza en Weardale , [13] empleando a unos 6000 hombres en la minería y la fabricación. [4] En 1878, la empresa producía 200.000 toneladas de hierro al año. [5] Bell era un metalúrgico profesional y químico industrial , que constantemente fue pionero en procesos como el reciclaje del calor de los gases de combustión que escapaban y probó muchas mejoras de procesos. [4]
En 1859, Bell inauguró la primera fábrica de Gran Bretaña capaz de producir aluminio , un metal que había sido tan costoso como el oro debido a la dificultad de reducir químicamente el metal a partir de un óxido. El día de su inauguración en Washington, Bell recorrió Newcastle en su carruaje, saludando a la multitud con un sombrero de copa de aluminio . [9] [16] La planta utilizó el nuevo proceso de sodio de Deville . [17] Describió lo crítico que era hacer que el aluminio fuera puro en The Technologist : [18]
Ahora bien, sucede que la presencia de materias extrañas, en un grado tan pequeño que es casi infinitesimal, interfiere tanto en el color como en la maleabilidad del aluminio, que el uso de cualquier sustancia que las contenga tiene un carácter fatal. Y esto no es todo, porque la naturaleza de ese compuesto que hasta ahora ha constituido la aplicación más importante de este metal —el bronce de aluminio— cambia tan completamente al utilizar aluminio que contiene las impurezas mencionadas [sílice, hierro o fósforo] que deja de poseer cualquiera de las propiedades que lo hacen valioso.
— Isaac Lowthian Bell [18]
En 1863, Bell exhibió "varias libras" del recientemente descubierto elemento talio cuando la Asociación Británica se reunió en Newcastle ese otoño. El metal se obtuvo de los depósitos de humos (principalmente sulfato de plomo) de la fabricación de ácido sulfúrico a partir de piritas , uno de los productos de las fábricas de Washington. Todo el crédito se le atribuyó al investigador Henri Brivet, que era "jefe" de los laboratorios de Washington, que había experimentado "languidez y dolor de cabeza" que entonces se sabía que eran causados por respirar vapores de talio. [19] [20]
El hierro de Cleveland se consideraba inferior para la fabricación de acero, ya que contenía un porcentaje relativamente alto de fósforo , entre el 1,8 y el 2,0%, lo que debilitaba el hierro resultante. Bell dirigió experimentos a gran escala con un coste de hasta 50.000 libras esterlinas [21] , que dieron como resultado un proceso de acero básico que producía raíles de acero que no contenían más del 0,07% de fósforo. Su obituario en The Times de 1904 señalaba, como señal del progreso que había logrado el propio Bell, que Bell recordaba haber visto "raíles de madera en uso en los tranvías por los que se llevaba carbón hasta el río Tees ". [17]
En 1867 y 1868, Bell presentó documentos sobre el estado de la fabricación de hierro y el de los competidores extranjeros, en particular Francia, Bélgica y Alemania. La gran fortaleza de Gran Bretaña residía en sus "incomparables yacimientos de carbón que constituyen una característica tan importante de nuestra riqueza mineral". Afirmó que, aunque el precio y la calidad del carbón eran mejores en Gran Bretaña, el coste de la mano de obra podía ser hasta un 20-25% más bajo, especialmente en Alemania. [22] En 1882, Bell perforó con éxito en busca de sal en Port Clarence, encontrando un yacimiento de sal explotable a una profundidad de 1200 pies. [3] Utilizó la sal para fabricar soda , pero el pozo fue vendido a la Salt Union en 1888. [4]
En 1875, Bell comenzó a alejarse del trabajo en la industria al retirarse de su sociedad con Robert Benson Bowman y Robert Stirling Newall , dejándolos a los dos para continuar dirigiendo las plantas químicas hasta 1878, cuando Newall compró Bowman. [9] Continuó teniendo acciones en las empresas Bell y en el Ferrocarril del Noreste. En 1901, a los 85 años, después de un largo período de dificultades para la industria pesada y con temores de que lo peor estuviera por venir a medida que la fabricación crecía en Alemania, Estados Unidos y Japón, tomó una decisión decisiva para proteger la riqueza de la familia. Vendió sus intereses ferroviarios a la compañía del Ferrocarril del Noreste, y la venta de una participación mayoritaria en sus empresas manufactureras a su rival Dorman Long se completó en 1903. De la fortuna así liberada, dio £ 5,000 a cada uno de sus muchos sobrinos, sobrinas y nietos. [23]
Durante 30 años a partir de 1850, Bell fue miembro activo del consejo municipal de Newcastle upon Tyne . Se convirtió en sheriff de la ciudad en 1851, alcalde en 1854 y concejal en 1859. Una vez más, fue elegido alcalde de Newcastle en 1862. [4] [24]
Bell fue elegido miembro del Parlamento por North Durham de febrero a junio de 1874, y por The Hartlepools de 1875 a 1880. Perdió su escaño en North Durham en 1874 con el argumento de que sus agentes eran culpables de intimidación. [4]
Bell fundó el Instituto del Hierro y el Acero y fue su presidente entre 1873 y 1875. En 1874 se convirtió en el primer receptor de la medalla de oro instituida por Sir Henry Bessemer . [4] [25] Bell se convirtió en miembro de la Royal Society en 1874 por su distinción en química y metalurgia, especialmente del hierro. [26] [27]
Figura internacional de perfil científico, fue invitado a servir como jurado en las Exposiciones Internacionales de Filadelfia en 1876, y nuevamente en París en 1878. En consecuencia, fue nombrado miembro honorario de la Institución Filosófica Americana y oficial de la Legión de Honor . [3] En 1877 fundó el Instituto de Química de Gran Bretaña (más tarde el Instituto Real de Química ). [28] siendo nominado miembro de la Sociedad Química de Londres y presidente de la Sociedad de la Industria Química de 1889 a 1890. [29] [4]
Durante el censo de 1881 , realizado el 3 de abril, Bell fue registrado como visitante en la casa de su hija Maisie. Su esposo, el Honorable Edward L. Stanley , diputado en Harley Street, Londres, era el jefe de familia, y la ocupación de Bell era la de "magistrado, teniente adjunto, maestro de hierro". [30] En 1882 se convirtió en director de la empresa Forth Bridge . En ese momento, este era el proyecto de puente más grande del mundo. [28] Bell se convirtió en presidente de la Institución de Ingenieros Mecánicos en 1884 y fue nombrado baronet en 1885. [31] Con un título heredado, adoptó el lema Perseverantia (perseverancia) y las armas "Argent on a Fess between three Hawk's Lures Azure as many Hawk's Bells of the first". [32]
En 1886 Bell se convirtió en el décimo presidente del Instituto de Ingenieros Mecánicos y Mineros del Norte de Inglaterra . [33] Fue galardonado con la Medalla George Stephenson de la Institución de Ingenieros Civiles en 1890, [4] y la Medalla Telford (entonces llamada Telford Premium) de la misma institución, ambas por los trabajos que presentó allí. [13] En 1895 Bell recibió la Medalla Albert de la Royal Society of Arts , en reconocimiento a los servicios que ha prestado a las artes, las manufacturas y el comercio, por sus investigaciones metalúrgicas y el desarrollo resultante de las industrias del hierro y el acero . [31]
Bell escribió muchos artículos sobre química y metalurgia. En su obra Iron Trade , predijo correctamente que Alemania superaría a Gran Bretaña en producción industrial, y en vano instó al gobierno a tomar medidas para evitarlo. [16] Entre sus obras principales se incluyen: [17]
El 20 de julio de 1842, Bell, conocido como Lowthian, se casó con Margaret Pattinson, hija de su socio comercial Hugh Lee Pattinson y Phebe Walton. Las hermanas menores de Margaret se casaron con los socios comerciales de Bell, Robert Benson Bowman y Robert Stirling Newall : los tres cuñados eran miembros del Tyneside Naturalists' Field Club y de la Natural History Society of Northumberland. [36]
Sus hijos fueron Sir Thomas Hugh Bell , segundo barón, conocido como Hugh, que fue padre de la exploradora y diplomática Gertrude Bell , Florence, Mary Katherine, conocida como Maisie, que en 1873 se casó con Edward Stanley, cuarto barón Stanley de Alderley , [37] Ada, Charles y Ellen (que murió en la infancia). Tuvo alrededor de 60 nietos. [16]
En 1854, construyó Washington New Hall, a unas pocas millas al sur de Newcastle-upon-Tyne . En 1872, un deshollinador ilegalmente joven , de 7 años, murió en una chimenea del Hall. Bell se mudó rápidamente a la recién construida Rounton Grange cerca de Northallerton , dejando Washington Hall vacío durante diecinueve años hasta que lo donó como hogar para niños pobres, llamado a petición suya "Dame Margaret's Hall". [16] Según la biógrafa de su nieta, Georgina Howell, era "un hombre formidable y gigante" y algo abrasivo. [38] La familia preparó un alfabeto navideño en 1877 en Rounton Grange, incluyendo "C es el Pater aplastante y despreciable", que la hija de Bell, Elsa, anotó más tarde "Sir Isaac Lowthian Bell". [38] En opinión de Howell, otro acontecimiento también insinuaba el carácter de Bell: una fría noche de invierno, su cochero fue encontrado, según algunos documentos encontrados en el Priorato de Mount Grace, "congelado en el asiento trasero de su carruaje". Howell señala que el cochero podría haber sufrido simplemente un ataque cardíaco y no haber muerto de frío, pero aun así, en su opinión, "la consideración hacia los demás no era, tal vez, la principal cualidad de Lowthian". [38]
Rounton Grange se terminó en 1876, bajo la dirección del arquitecto Philip Webb ; en ese momento era su proyecto más grande. La casa tenía cinco pisos, de ladrillo amarillo con un techo de tejas, enormes chimeneas que imitaban la época medieval y características "góticas". Estaba ubicada en una finca de 3000 acres con césped, un bosque lleno de narcisos, un jardín de rosas y dos lagos. En el interior había una inmensa galería arqueada que se extendía por todo el ancho de la casa, una amplia escalera curva y una chimenea señorial. En el salón principal había una chimenea de estilo Adamesque y dos pianos de cola sobre una enorme alfombra. Había un gran friso de tapices del Romaunt of the Rose de Chaucer diseñado por William Morris y Edward Burne-Jones , y realizado por Lady Bell y sus hijas a lo largo de varios años. [39]
Dada su enorme riqueza, Margaret y él vivían de manera relativamente sencilla, [4] [38] prefiriendo el relativamente humilde [16] estilo Arts and Crafts para su remodelación de tres años del Priorato medieval de Mount Grace cerca de Osmotherley , que estaba en serios problemas cuando lo compró en 1898 [40] como un retiro de fin de semana. [41] La casa fue decorada por los mejores diseñadores de la época en el estilo "estético", con el papel tapiz "Double Bough" de William Morris impreso a mano utilizando 22 bloques de impresión de madera de manzano. Para la restauración de 2010, los bloques originales se utilizaron para producir una réplica cercana del papel tapiz original, y cada rollo tardó una semana en imprimirse a mano. [42] Mientras decoraba la gran casa, Morris habló de "ministrar al lujo porcino de los ricos". [43]
Bell murió el 20 de diciembre de 1904 en su casa de Londres, 10 Belgrave Terrace. [44] Dejó £750.000 a su hijo Hugh Bell cuando murió en 1904. [45]
Después de su muerte, la Institución de Ingenieros de Minas resolvió que [4]
Es imposible estimar el valor de los servicios que Sir Lowthian Bell prestó a la Institución de Ingenieros de Minas al promover sus objetivos y dedicar su tiempo y energías al avance de la Institución.
— Consejo del Instituto de Ingenieros de Minas [4]
La biógrafa de Gertrude Bell, Georgina Howell, escribe sobre Lowthian Bell que a través de sus escritos como The Chemical Phenomena of Iron Smelting se le consideraba el "sumo sacerdote de la metalurgia británica". Observa que también se destacó por su riqueza y por las innovaciones que realizó, como el uso de escoria de fabricación de acero como fertilizante fosfatado, [a] y que podría decirse que fue el "industrial más importante" de Gran Bretaña. Entre sus amigos se encontraban victorianos famosos como Charles Darwin , Thomas Huxley , William Morris y John Ruskin . [16] Sin embargo, Howell escribe: "Lowthian era admirado más que amado, y parece haber sido dictatorial y duro con su familia". [46] Observa que "hasta el día de hoy no existe ninguna biografía del hombre que fue tan famoso en su época como Isambard Kingdom Brunel ". [1]
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Cooper, Thompson (1884). . (undécima edición). Londres: George Routledge & Sons. pág. 97.{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )