Isaac Thomas Hecker (18 de diciembre de 1819 - 22 de diciembre de 1888) fue un sacerdote católico estadounidense y fundador de los Padres Paulistas , una sociedad religiosa norteamericana de hombres.
Hecker fue ordenado sacerdote redentorista en 1849. Con la bendición del Papa Pío IX, fundó la Sociedad Misionera de San Pablo Apóstol, ahora conocida como los Padres Paulistas, en Nueva York el 7 de julio de 1858. La Sociedad se estableció para evangelizar tanto a creyentes como a no creyentes para convertir a Estados Unidos a la Iglesia Católica. Hecker buscó evangelizar a los estadounidenses utilizando los medios populares de su época, principalmente la predicación, el circuito de conferencias públicas y la imprenta. Una de sus publicaciones más perdurables es The Catholic World , que creó en 1865. [1]
La espiritualidad de Hecker se centraba principalmente en el cultivo de la acción del Espíritu Santo en el alma, así como en la necesidad de estar en sintonía con la manera en que el Señor nos impulsa en los grandes y pequeños momentos de la vida. Hecker creía que la fe católica y la cultura política estadounidense de gobierno reducido, derechos de propiedad, sociedad civil y democracia liberal no eran opuestas, sino que podían reconciliarse. [2] Las ideas de libertad individual, comunidad, servicio y autoridad fueron fundamentales para Hecker a la hora de concebir cómo serían gobernados y administrados los paulistas.
Hecker fue amigo y colega del pensador liberal clásico Lord Acton en la causa del catolicismo liberal, opuesto a la política ultramontana en la Iglesia. [3] El trabajo de Hecker fue comparado con el del cardenal John Henry Newman , por el propio cardenal. En una carta escrita a Augustine Hewit con motivo de la muerte de Hecker, Newman escribió: "Siempre he sentido que había una especie de unidad en nuestras vidas, que ambos habíamos comenzado una obra del mismo tipo, él en Estados Unidos y yo en Inglaterra". [4]
La causa de santidad de Hecker se abrió el 25 de enero de 2008 en la iglesia matriz de los Padres Paulistas en la calle 59 de la ciudad de Nueva York. Posteriormente fue nombrado Siervo de Dios .
Isaac Hecker nació en la ciudad de Nueva York el 18 de diciembre de 1819, tercer hijo y último de los hijos de los inmigrantes alemanes John y Caroline (Freund) Hecker. Cuando apenas tenía doce años, tuvo que ponerse a trabajar y empujaba un carro de panadería para sus hermanos mayores que tenían una panadería en Rutgers Street. Estudió en todas las oportunidades que tuvo, se sumergió en la Crítica de la razón pura de Kant y, siendo todavía joven, participó en ciertos movimientos político-sociales que apuntaban a la elevación del hombre trabajador. [5]
Fue en esta coyuntura que conoció a Orestes Brownson , quien ejerció una marcada influencia sobre él. [4] Isaac era profundamente religioso, una característica por la que atribuía mucho mérito a su devota madre, y siguió siendo así a pesar de todas las lecturas y actividades en las que se involucraba. Cuando se convirtió en un hombre joven, se unió al movimiento de Brook Farm y permaneció en esa colonia unos seis meses.
Poco después de dejar Brook Farm en 1844, Hecker fue bautizado en la Iglesia Católica Romana por el obispo John McCloskey de Nueva York. Un año después, ingresó en el noviciado de los Redentoristas en Bélgica , y allí cultivó en gran medida el espíritu de elevada piedad mística que lo marcó durante toda su vida. [5]
Ordenado sacerdote en Londres por el entonces obispo Nicholas Wiseman en 1849, pasó un año como párroco y capellán de la pequeña comunidad redentorista de Nuestra Señora Inmaculada de las Victorias en Clapham. [6] Regresó a Nueva York en marzo de 1851 y trabajó hasta 1857 como misionero redentorista. Con todo su misticismo , Isaac Hecker tenía la mente despierta del típico estadounidense. Percibió que la actividad misionera de la Iglesia católica en los Estados Unidos debía seguir siendo en gran medida ineficaz a menos que adoptara métodos adecuados al país y la época. En esto, contó con la simpatía de cuatro compañeros redentoristas, que como él eran de origen estadounidense y conversos del protestantismo . [5]
Actuando como su agente y con el consentimiento de sus superiores locales, Hecker fue a Roma para pedir al Rector Mayor de su Orden que se abriera un noviciado redentorista en los Estados Unidos, con el fin de atraer así a los jóvenes americanos a la vida misionera. Para favorecer esta petición, se llevó consigo la fuerte aprobación de algunos miembros de la jerarquía americana. El Rector Mayor, en lugar de escuchar a Hecker, lo expulsó de la Orden por haber hecho el viaje a Roma sin la suficiente autorización. [5]
Hecker, decidido a luchar contra la expulsión, permaneció en Roma. Se puso en contacto con el cardenal Alessandro Barnabò , prefecto de la Propaganda, la Congregación de la Curia Romana con responsabilidad supervisora sobre la Iglesia en los Estados Unidos. El cardenal Barnabò, informado por los obispos estadounidenses de la destacada labor misionera y santidad personal de Hecker, organizó una entrevista con el papa Pío IX . El pontífice dispensó a Hecker y a sus cuatro compañeros de sus votos como redentoristas. [4]
Durante los meses que pasó en Roma, Isaac había decidido que la mejor manera de servir a la Iglesia en los Estados Unidos era establecer una congregación de sacerdotes que trabajaran por la conversión de su tierra natal. El Papa Pío aprobó su plan y lo animó a tomar las medidas necesarias para llevarlo a cabo. "Para mí, el futuro parece brillante, esperanzador, lleno de promesas", escribió a su patria, "y tengo confianza en la providencia de Dios y estoy seguro de su gracia en nuestro favor". [5]
El resultado fue que Hecker, George Deshon , Augustine Hewit , Francis Baker y Clarence Walworth, todos ellos redentoristas estadounidenses, recibieron el permiso del Papa Pío IX en 1858 para formar la comunidad religiosa separada de los Paulistas. [7]
Hecker regresó a Estados Unidos desde Roma y reunió a sus amigos estadounidenses Hewit, Baker y Deshon para planificar su congregación. El arzobispo John Hughes aceptó a los hombres en su archidiócesis de Nueva York y les dio una parroquia en la calle 59 para que vivieran. Los cinco hombres decidieron llamarse a sí mismos los "Sacerdotes Misioneros de San Pablo Apóstol". Los sacerdotes, conocidos popularmente como los Paulistas, llevaron a cabo misiones parroquiales y retiros para no católicos. [5]
Entre 1867 y 1869, Hecker, dirigiéndose directamente a los protestantes desde plataformas de conferencias, pronunció más de 56 series de conferencias, viajando de Boston a Missouri, de Chicago a Hartford. Durante una gira por el Oeste, recorrió más de 4.500 millas y habló ante más de 30.000 personas, dos tercios de las cuales no eran católicas. El primer biógrafo de Hecker, Walter Elliot, escribió: "Nunca podemos olvidar cuán claramente estadounidense era la impresión de su personalidad. Oímos a los hombres más grandes de la nación que vivían en ese momento... El padre Hecker era tan claramente un gran hombre de este tipo, tan evidentemente un producto de nuestras instituciones, que imprimía el sello estadounidense a cada argumento católico que proponía... Nunca hubo un hombre más católico que el padre Hecker, sencillamente, con calma, con alegría, completamente católico". [5] Otro escritor bromeó: "Está poniendo maquinaria estadounidense en el arca antigua y se está preparando para hacerla funcionar a vapor". [7]
En abril de 1865, añadiendo la palabra escrita a su campaña de oratoria, Isaac lanzó The Catholic World , una revista mensual. Un año después, fundó la Catholic Publication Society (ahora Paulist Press) para difundir la doctrina católica a gran escala, principalmente para los no católicos. En 1870, fundó The Young Catholic , una revista para niños y niñas. [5]
Entre 1869 y 1870, Hecker asistió al Primer Concilio Vaticano como teólogo del obispo James Gibbons de Carolina del Norte. Durante el viaje, visitó Asís , la patria de Francisco de Asís . "Francisco tocó las fibras sensibles y las aspiraciones de los corazones de su tiempo y los organizó para una acción unida", escribió Hecker en su diario. [5]
En junio de 1870, cuando regresó a su patria, Hecker, con 55 años, estaba lleno de entusiasmo y ansiaba reanudar su apostolado americano. Pero, en lugar de eso, fue atacado por una dolorosa leucemia crónica . La enfermedad progresó tan rápidamente que en 1871 no pudo continuar su trabajo como director, pastor, conferenciante y escritor paulista. A Hecker le costó mucho aceptar que el Dios al que servía permitiera que lo mataran a mitad de su carrera. Cuando partió hacia Europa en busca de una cura, dijo a sus hermanos paulistas: "Consideradme como un hombre muerto... Dios me está probando severamente en alma y cuerpo, y debo tener el valor de sufrir la crucifixión". Vagó de un balneario europeo a otro, agotado en el cuerpo y muy probado en el espíritu, luchando por creer que Dios estaba obrando en él tanto ahora como en la tribuna de conferencias. [5]
Pasó el invierno de 1873-74 a bordo de un barco en el río Nilo ; navegar le resultó muy beneficioso. "Este viaje", escribió, "ha sido en todos los aspectos mucho más beneficioso para mí de lo que mis más optimistas expectativas me llevaron a esperar. Me parece casi una inspiración". [5]
En 1875, los paulistas americanos invitaron a Hecker a regresar a su medio. Regresó y comenzó a trabajar una vez más, aunque de manera limitada. Durante 13 años más, ejerció su fuerza cada vez más menguante para llevar el catolicismo a los corazones de sus compatriotas estadounidenses. [5] Durante estos años de decadencia, también expandió su visión al mundo entero, principalmente a Europa, donde el prestigio de la Iglesia Católica Romana estaba en decadencia. En el Primer Concilio Vaticano , en un intento de detener este declive, la iglesia emitió la doctrina de la infalibilidad papal . Después del Concilio, Hecker escribió un ensayo que describe la obra del Espíritu Santo en la renovación tanto de la iglesia como del estado. La teología de Hecker prefiguró por 80 años el interés del Segundo Concilio Vaticano en el papel del Espíritu Santo.
Durante sus últimos años, Hecker siempre luchó con la sensación de que Dios lo había abandonado y que su vida era inútil. Pero, cuando el terrible cáncer de sangre destruyó su cuerpo, su espíritu encontró nuevas fuerzas. Rechazó la desesperación y aceptó su destino como la voluntad de Dios para él. El espíritu que lo habitaba le trajo nueva paz y serenidad. Isaac Hecker murió el 22 de diciembre de 1888 en la Casa Paulista de la calle 59 de Manhattan. [5]
El nombre de Hecker está estrechamente asociado con el americanismo . Como parte de esta controversia, Hecker fue acusado por el clérigo francés Charles Maignen de subjetivismo y criptoprotestantismo . [8] Durante la Tercera República Francesa (que comenzó en 1870), el poder y la influencia del catolicismo francés declinaron de manera constante. El gobierno francés aprobó leyes que afectaban cada vez más severamente a la iglesia, y la mayoría de los ciudadanos franceses no objetaron. De hecho, comenzaron a buscar orientación en los legisladores y no en el clero. [1]
Al observar esto y alentados por la acción del Papa León XIII , quien en 1892 llamó a los católicos franceses a aceptar lealmente la República, varios sacerdotes franceses jóvenes determinaron que debido a que la Iglesia se había mantenido al margen de las filosofías y prácticas modernas, la gente se había alejado de ella. También notaron que el catolicismo no estaba haciendo mucho uso de los medios modernos de propaganda, como los movimientos sociales o la organización de clubes. En resumen, la Iglesia no se había adaptado a las necesidades modernas. Agitaron por proyectos sociales y filantrópicos, una relación más estrecha entre sacerdotes y feligreses y el cultivo general de la iniciativa personal, tanto en el clero como en los laicos. No es extraño que buscaran inspiración en Estados Unidos. [1]
Los reformistas franceses lo tomaron como una especie de santo patrono. Su biografía, escrita en inglés por el sacerdote paulista Walter Elliott en 1891, fue traducida al francés seis años después. Una larga introducción de un sacerdote francés liberal hizo afirmaciones exageradas sobre Hecker. Las tendencias del pensamiento católico liberal en Europa se asociaron con la iglesia en los Estados Unidos y particularmente con Hecker. [7] Inspirados por la vida y el carácter de Hecker, los sacerdotes franceses activistas emprendieron la tarea de persuadir a sus compañeros sacerdotes para que aceptaran el sistema político y luego salieran de su aislamiento, se pusieran en contacto con la vida intelectual del país y tomaran parte activa en el trabajo de mejora social. En 1897, el movimiento recibió un impulso. O'Connell, ex rector del Pontificio Colegio Norteamericano en Roma, habló en nombre de las ideas de Hecker en el Congreso Católico en Friburgo . [1]
Los católicos conservadores se alarmaron ante lo que consideraban síntomas de un modernismo o liberalismo pernicioso. Pensaban que el eslogan "Allons au peuple" (Todos al pueblo) tenía un matiz de herejía, pues rompía la distinción divinamente establecida entre el sacerdote y el laico y otorgaba a los laicos demasiado poder en los asuntos eclesiásticos. La insistencia en la iniciativa individual se juzgaba incompatible con los fundamentos del catolicismo. Además, los conservadores eran, casi todos, antirrepublicanos que desconfiaban y les disgustaban los abades (clero) democráticos. Por esta razón, Hecker adquirió la reputación de ser llamado "El dardo amarillo". Los conservadores se quejaron al Papa y en 1898, el abad Charles Maignen escribió una violenta polémica contra el nuevo movimiento llamada Le Père Hecker, est-il un saint? (¿Es el padre Hecker un santo?). [1]
Muchas autoridades poderosas del Vaticano también detestaban la tendencia americanista. Sin embargo, el Papa León XIII se mostró reacio a castigar a los católicos estadounidenses, a quienes había elogiado a menudo por su lealtad y fe. Pero finalmente hizo concesiones a las presiones que se le ejercían y, a principios de febrero de 1899, dirigió al cardenal James Gibbons el breve papal Testem Benevolentiae . Este documento condenaba las siguientes doctrinas o tendencias:
En el escrito no se afirmaba que Hecker y los americanos hubieran mantenido una doctrina errónea sobre los puntos antes mencionados, sino que se limitaba a afirmar que, si existían tales opiniones, el Papa llamaba a la jerarquía a erradicarlas. El cardenal Gibbons y muchos otros prelados respondieron a Roma y, con una voz casi unánime, declararon que las opiniones incriminadas no existían entre los católicos americanos. Hecker nunca había tolerado la más mínima desviación de los principios católicos en su aplicación más plena y estricta. La conmoción causada por la condena fue leve; casi todos los laicos y una parte considerable del clero ignoraban este asunto. Sin embargo, el escrito del Papa terminó fortaleciendo la posición de los conservadores en Francia. [1]
Cuando la Iglesia en Estados Unidos se debatía con la cuestión de si la asimilación de los católicos, muchos de los cuales eran inmigrantes, a la cultura estadounidense comprometería su fe católica, Hecker no vio ninguna contradicción entre ser estadounidense y ser católico. [9] Según Russell Shaw, "en el nivel de las ideas, nadie antes o después ha hecho más que Isaac Hecker para promover la asimilación católica a la cultura secular de los Estados Unidos". [7]
El cardenal Edward Egan de Nueva York inauguró formalmente la causa de santidad de Hecker el 25 de enero de 2008, en la iglesia católica San Pablo Apóstol de la ciudad de Nueva York, iglesia madre de los Padres Paulistas, momento en el que se le concedió a Hecker el título de Siervo de Dios . [10] En 2023, la Conferencia Unida de Obispos Católicos votó a favor de avanzar en la causa de Hecker. [11]
Atribución:
