Isaac Bledsoe Desha (1 de enero de 1802 - 13 de agosto de 1828) fue un curtidor estadounidense del siglo XIX que fue condenado por asesinar a un hombre en Kentucky y confesó haber asesinado a otro en Texas. Fue notable como hijo del gobernador de Kentucky , Joseph Desha . Poco después de la elección de su padre como gobernador en 1824, Desha fue acusado de robar y matar a un hombre llamado Francis Baker, que estaba de paso por Kentucky. Las pruebas circunstanciales implicaron a Desha, quien negó el crimen.
Dado el acalorado ambiente político de la controversia entre la Antigua Corte y la Nueva Corte , los aliados de su padre afirmaron que los enemigos políticos del gobernador habían incriminado a su hijo. Los aliados legislativos del gobernador aprobaron una legislación que preveía un cambio favorable de sede para el juicio, y el gobernador utilizó su poder de nombramiento para garantizar que jueces comprensivos escucharan el caso. Isaac Desha fue condenado dos veces, pero en ambas ocasiones el juez del caso anuló el veredicto por motivos procesales. Mientras esperaba un tercer juicio, Desha intentó suicidarse cortándose la garganta, pero los médicos le salvaron la vida reconectando la tráquea cortada con un tubo plateado. Poco después del intento de suicidio, el gobernador Desha concedió el perdón a su hijo.
Isaac Desha dejó Kentucky y asumió un alias . Se fue a Nueva Orleans . Desde allí, viajó con un hombre llamado Thomas Early a San Antonio, Texas . Cuando Early desapareció durante sus viajes, Desha cayó bajo sospecha. Un ex kentuckiano que vivía en Texas reconoció a Desha. Desha fue arrestada poco después de que se encontró el cuerpo de Early y confesó el asesinato después de ser reconocida por un segundo hombre de Kentucky. Un día antes de que comenzara su juicio, Desha murió de fiebre. Pronto surgió la leyenda de que había fingido su muerte y huido a Hawaii, donde se casó con una mujer nativa y tuvo varios hijos. Historiadores posteriores han desacreditado ese mito.
Isaac Bledsoe Desha nació el 1 de enero de 1802; era uno de los trece hijos de Margaret (Bledsoe) y Joseph Desha . [1] Fue nombrado en honor a su abuelo materno. [2] Educado principalmente en las escuelas locales (Maysville, Kentucky), durante un tiempo Isaac asistió a una escuela dirigida por el Sr. Bailey y se alojó con el padre de Bailey. [3] En octubre de 1817, fue aprendiz de Archibald Logan, un curtidor . [3] Vivió y estudió con Logan hasta mayo de 1821. [3]
En noviembre de 1823, el joven se casó con Cornelia Pickett. [3] La hermana de Desha, Ellen, se había casado anteriormente con el hermano de Pickett, James. [3]
El padre de Desha, Joseph, fue elegido gobernador de Kentucky en agosto de 1824. [2] El tema principal de la campaña fue el alivio para la gran clase deudora del estado, todavía recuperándose del pánico de 1819 . [4] Los votantes del estado se dividieron entre aquellos que apoyaban leyes favorables a los deudores – llamado Partido de Ayuda – y aquellos que apoyaban leyes que protegían a los acreedores – llamado Partido Anti-Alivio. [4] Poco antes de la elección de Desha, el Tribunal de Apelaciones de Kentucky había anulado por inconstitucional alguna legislación que había sido aprobada por el Partido de Socorro, entonces mayoría en la Asamblea. [5]
Después de la elección de Desha, los legisladores de socorro, que tenían mayorías en ambas cámaras de la Asamblea General , intentaron destituir de sus cargos a los jueces infractores. [6] Al no lograr la mayoría necesaria de dos tercios, la legislatura aprobó una ley de reorganización aboliendo el Tribunal de Apelaciones y reemplazándolo por un nuevo tribunal. Desha nombró jueces a favor del alivio. [7] El tribunal original continuó reclamando autoridad como tribunal de último recurso en el estado; Durante lo que se conoció como la controversia entre el Antiguo Tribunal y el Nuevo Tribunal , ambos tribunales operaron simultáneamente y ambos reclamaron legitimidad. [8] Fue una época políticamente tumultuosa.
La noche del 1 de noviembre de 1824, Desha asistió a una celebración en la casa de un vecino. [3] Más tarde pasó la noche en Doggate's Tavern en Fairview, justo al otro lado de la línea del condado en el condado de Fleming . [9] A la mañana siguiente, desayunó en la taberna, [10] acompañado por otros ocho hombres, incluido Francis Baker. Editor del periódico Mississippian en Natchez , Baker regresaba a su ciudad natal de Trenton, Nueva Jersey, para casarse con una joven allí. [9] Durante el desayuno, Baker mencionó que quería visitar a un amigo, el capitán John Bickley, que vivía en la zona. [10] Desha comentó que sabía dónde vivía Bickley y, con la intención de viajar en esa dirección, preguntó si Baker quería unirse a él. [10] Baker aceptó y los dos hombres partieron alrededor de las 8 am hacia Maysville . Desha montó su yegua castaña y Baker su yegua gris, un buen caballo que ya había llamado mucho la atención durante su viaje por Kentucky. [11]
Alrededor de las 10 de la mañana, uno de los vecinos de Desha se encontró con la yegua gris sin jinete, todavía con la silla y las bridas . [10] Cogiendo el caballo, lo montó por el camino y poco después encontró al bayo sin jinete de Desha (al que reconoció), con una silla pero sin bridas. [10] Notó sangre en el cuello y la cruz del caballo de Desha. [10] Más adelante, el vecino encontró a Desha a pie, llevando dos alforjas. [10] Desha dijo que acababa de aceptar la yegua gris como pago de un hombre que le debía dinero. [10] No contó cómo los dos caballos se habían escapado de su control, sino que montó en la yegua gris y regresó a casa. [9] Más tarde ese día, los amigos de la curtiduría de Desha notaron que él estaba inusualmente callado y le preguntaron repetidamente qué pasaba. [12] Dijo que el día anterior le había dado una patada un caballo y le había cortado gravemente el dedo en incidentes separados. [12]
Su comportamiento inusual continuó hasta el punto de que Cornelia, la esposa embarazada de Desha, se mudó de la casa y se negó a regresar. [12] Más tarde dio a luz a su hija y a su único hijo, a quien nombró en honor a su madre. Ella nunca regresó con Desha.
Durante los días siguientes, los vecinos comenzaron a descubrir artículos a lo largo de la ruta que Desha y Baker habían tomado desde Doggate's Tavern hasta Maysville. [12] Estos incluían un guante ensangrentado, un par de alforjas con la parte inferior cortada y la brida del caballo que le faltaba a Desha. [12] El 8 de noviembre, tres hombres descubrieron el cuerpo de un hombre, con la mitad superior cubierta por un tronco, a unas 50 yardas (46 m) de la carretera en el lado del condado de Fleming. [12] Los hombres no movieron el cuerpo, pero lo informaron a las autoridades locales, quienes regresaron para recuperarlo. [12] La víctima tenía cuatro o cinco heridas de porra en la cabeza, puñaladas en el pecho y el hombro, y le habían cortado la garganta, cercenándole la tráquea . [13] El hombre vestía camisa, chaleco, calcetines y un solo guante; Una búsqueda en la zona arrojó pantalones y un abrigo. [13] Las autoridades llevaron el cuerpo a la ciudad, donde el capitán John Bickley (a quien Baker había ido a visitar) lo identificó como Francis Baker. [13]
Los investigadores examinaron el cuerpo durante varios días antes de enterrarlo el 11 de noviembre en el cementerio de una iglesia local. [13] Al regresar a buscar en el área nuevamente, las autoridades encontraron varias mudas de ropa y otros pertrechos, todos con marcas que identificaban al propietario recortadas. [14] También se encontraron varios trozos de papel, uno con el nombre "Baker" escrito en él, un sombrero, una cartera similar a la que se sabía que llevaba Desha, y plomo y una gorra de un látigo de montar, que Desha era también conocido por su uso. [14]
Con pruebas que apuntaban firmemente a Desha como el asesino, el general William Reed convocó a Desha a su casa el 9 de noviembre y le ordenó que permaneciera allí hasta que se pudiera llevar a cabo un juicio de instrucción. [14] Desha obedeció, no mostró ninguna emoción al ver el cuerpo de Baker y no intentó huir aunque quedó sin vigilancia en la casa. [14] El juicio de instrucción resultó en el arresto formal de Desha y fue encarcelado en Flemingsburg, Kentucky . [15] Los partidarios del Partido de Socorro dijeron que Desha era inocente y que su arresto fue inventado por el Partido Anti-Alivio para avergonzar a su padre, el Gobernador Desha, y debilitarlo políticamente. [5]
El 24 de noviembre, el representante estatal John Rowan – partidario de Relief – presentó una legislación en la Asamblea General de Kentucky ordenando al Tribunal de Circuito de Fleming convocar una sesión especial en diciembre para el juicio de Desha; disponía que, en el juicio, a Desha se le daría la opción de cambiar de lugar del condado de Fleming, donde vivía y se cometió el asesinato, al condado de Harrison , donde vivía su padre. [16] El gobernador Desha compareció ante el comité que revisaba el proyecto de ley para defender su aprobación. [16] El proyecto de ley fue informado favorablemente por el comité, aprobado por ambas cámaras de la Asamblea General y firmado por el gobernador el 4 de diciembre de 1824. [16] El 20 de diciembre de 1824, el Tribunal de Circuito de Fleming emitió una acusación contra Desha. por el asesinato de Francis Baker. [15] En ese momento, Desha solicitó el cambio de sede. [dieciséis]
El juez John Trimble, el juez del tribunal de circuito del condado de Harrison que habría presidido el caso, fue designado antes del juicio por el gobernador Desha para un puesto en el "Nuevo" Tribunal de Apelaciones autorizado por la Asamblea. [17] Trimble seleccionó personalmente al juez George Shannon de Lexington para presidir en su lugar. [17]
El juicio de Desha comenzó el 17 de enero de 1825 en Cynthiana . [15] William K. Wall, Fiscal de la Commonwealth para el condado de Harrison , fue el fiscal, asistido por el Fiscal de la Commonwealth del condado de Fleming (y futuro congresista ) John Chambers y Martin P. Marshall. [18] Rowan, que acababa de ser elegido para el Senado de los EE. UU. , fue el principal abogado defensor de Desha, asistido por el secretario de Estado del gobernador (y más tarde senador de los EE. UU.) William T. Barry , el ex congresista William Brown , TP Taul y James Crawford. . [15] [19] Se necesitaron dos días para formar un jurado. [18] Los testimonios de los testigos consumieron la semana siguiente y el gobernador Desha asistió todos los días del juicio. [20] Las declaraciones finales de Rowan y Barry, ambos conocidos como destacados oradores, duraron varios días y Chambers fue el último en hablar. [21]
La defensa sostuvo que las pruebas contra Desha eran en gran medida circunstanciales . [22] Dijeron que los artículos personales de Desha podrían haber sido colocados fácilmente donde fueron encontrados. [22] Señalaron que, a pesar de las puñaladas en el cuerpo de Baker, no se encontró sangre en el suelo cercano a la carretera ni en el camino por donde el asesino había arrastrado el cuerpo para ocultarlo. [22] Finalmente, sostuvieron que, aunque los días habían sido inusualmente cálidos y se sabía que los jabalíes habitaban el área, el cuerpo de Baker no mostraba signos obvios de descomposición o perturbación por parte de los animales, como se podría haber esperado si hubiera estado allí durante seis días, como había acusado la fiscalía. [22]
El 31 de enero de 1825, Desha fue declarado culpable y condenado a muerte en la horca . [23] [24] Al día siguiente, Rowan presentó una moción para un nuevo juicio, citando manipulación del jurado, y el juez Shannon sostuvo la moción de Rowan. [23] Durante los períodos de marzo y junio del tribunal, no se pudo formar un jurado debido a la extrema publicidad que recibió el caso. [25]
Durante el semestre de septiembre, finalmente se seleccionó un jurado y el juicio consumió el resto del período. [25] Se presentaron muchas de las mismas pruebas y el segundo jurado también votó a favor de un veredicto de culpabilidad. [22] La fecha para la ejecución de Desha se fijó para el 14 de julio de 1826. [22] Harry O. Brown, el juez del caso, había sido designado temporalmente por el gobernador Desha para cubrir una vacante. [6] Anuló el veredicto y dictaminó que la fiscalía no había podido probar que el asesinato ocurrió en el condado de Fleming, como se acusa en la acusación. [26] La fiscalía argumentó sin éxito que, debido a que ya se había concedido un cambio de lugar, el lugar del asesinato era irrelevante. [6]
El proceso de selección de un tercer jurado llevó un año y medio. [26] Durante la demora, Desha intentó suicidarse cortándose la garganta y cortándose la tráquea. [22] Los médicos utilizaron un tubo plateado para reparar su tráquea y Desha sobrevivió. [6] El último día del mandato del tribunal en junio de 1827, el juez anunció otra prórroga, ya que el tribunal aún no había formado un jurado. [27] El gobernador Desha se puso de pie y presentó un perdón para su hijo. [27] Aunque la leyenda sostiene que el gobernador Desha renunció inmediatamente después de conceder el indulto, los registros muestran que cumplió el resto de su mandato. [22] El indulto dañó la reputación del gobernador y la del Partido de Socorro, que perdió varios escaños legislativos en las elecciones posteriores. [6]
Liberada, Desha abandonó Kentucky y viajó por los ríos Ohio y Mississippi . [22] Según la leyenda, intentó robar a un patrón de una lancha cerca de Vicksburg, Mississippi . [28] Sucedió que el capitán era un conocido de Desha desde hacía mucho tiempo, llamado GW Crawford. [28] Crawford reconoció a Desha y le preguntó por qué intentaría robarle. [28] Desha confesó que había estado viviendo como un proscrito desde el perdón de su padre. [28] Crawford instó a Desha a abandonar sus actividades ilegales y le ofreció pasaje gratuito a Nueva Orleans, Luisiana . [28] Desha aceptó y le dijo a Crawford que planeaba viajar a un lugar lejano, asumir un nuevo nombre y buscar un nuevo comienzo. [28]
En Nueva Orleans, Desha asumió el nombre de John Parker. [28] Al encontrarse con un nativo de Ohio llamado Thomas Early, se enteró de que el hombre llevaba una cantidad sustancial de dinero y se dirigía a Texas para comprar algunos caballos y mulas. [29] Desha se unió a Early y viajó con él en una goleta denominada Derechos del Hombre a través del Golfo de México hasta la Bahía de Galveston . [28] [29] En abril de 1828, Desha y Early desembarcaron en Rightors Point (ahora Morgan's Point, Texas ), y desde allí viajaron a San Felipe de Austin , llegando a principios de mayo. [28] Después de una breve estancia, los dos partieron a caballo hacia San Antonio . Cuando Desha llegó a Gonzales , éste viajaba solo. [29]
Desha continuó hasta San Antonio, donde perdió una cantidad sustancial de dinero jugando en Monte Bank . [28] Decidió regresar a San Felipe. [29] Al encontrarse con dos estadounidenses y un tabaquero mexicano que viajaban en esa dirección, con su permiso, viajó con ellos. [29] Después de su regreso a San Felipe, los ciudadanos comenzaron a sospechar que Desha había asesinado a Early. [29] Unos días después de la llegada de Desha, la ropa de Early fue encontrada en un arroyo cercano. Esparcidos cerca, un grupo de búsqueda localizó restos óseos que se cree que son los de Early. [30]
Thomas Duke Marshall, sobrino del presidente del Tribunal Supremo John Marshall y ex residente del condado de Washington, Kentucky , vivía en San Felipe. Se dio cuenta de que el hombre llamado John Parker tenía un gran parecido con la familia Desha de Kentucky y que respiraba a través de un tubo plateado como el que usaba Isaac Desha. [30] Marshall arrestó a Desha. Después de que otro ex residente de Kentucky en el área también dijera que creía que el sospechoso era Isaac Desha, Desha admitió su identidad y confesó haber asesinado a Early. [30] Dijo que había tenido la intención de robar a los estadounidenses que habían viajado con él desde San Antonio, pero que el mexicano lo había vigilado demasiado de cerca. [29] Aunque no había cárcel en la ciudad, se encargó a un herrero local que construyera hierros para sujetar a Desha hasta su juicio. [30]
El juicio de Desha por el asesinato de Early se fijó para el 14 de agosto de 1828, pero murió de fiebre el día antes de que comenzara el juicio. [29] Fue enterrado en San Felipe de Austin. [29]
Después de su muerte, surgió la leyenda de que no había muerto, que se organizó su funeral y que escapó a Hawaii, se casó con una mujer nativa y tuvo varios hijos con ella. [31] Andrew Forest Muir, escribiendo en 1956 en el Filson Club History Quarterly , desacreditó esta leyenda. Documentó que los primeros Deshas en Hawaii no llegaron hasta casi dos décadas después de la muerte de Isaac Desha. En el momento del asesinato de Baker, el progenitor de la familia hawaiana Desha tenía cuatro años. [32] Ese progenitor fue John R. Langherne Desha, nieto del gobernador Joseph Desha y sobrino de Isaac Desha. En Honolulu , ayudó a establecer el Queen's Hospital y trabajó allí hasta su muerte. [32]