Isaiah Mloyiswa Mdliwamafa Shembe (c. 1865 [1] [2] - 2 de mayo de 1935), fue un profeta y fundador de Ibandla lama Nazaretha , Sudáfrica , que fue la iglesia iniciada por africanos más grande en África durante su vida. [3] Shembe comenzó su carrera religiosa como evangelista itinerante y curandero en 1910. En diez años, había conseguido un gran número de seguidores en Natal con docenas de congregaciones en toda la provincia. Hasta la fecha, hay un rápido surgimiento de congregaciones organizadas y eventos de seminarios (celebrados dentro de los templos de Shembe) en las nueve provincias de Sudáfrica.
Nació en 1865, en Ntabamhlophe (área de Estcourt), en la región de Drakensberg de Natal. Tenía pura ascendencia zulú. Su padre, Mayekisa, los trasladó a Ntabazwe antes de su adolescencia. [4] : 2–3 Su madre Sitheya, hija de Malindi Hadebe, nació en Mtimkulu. [2] : 1
La familia de Shembe abandonó Natal para trasladarse al distrito adyacente de Harrismith del Estado Libre de Orange en la década de 1880, y acabó allí como inquilinos de una familia afrikaner llamada los Grabes. Su maestro era Conrad Grabes, el propietario de la granja Buwelshoek. [5] El joven Shembe parece haber trabajado también para esta familia bóer y pasó un tiempo considerable trabajando con los caballos de la granja. Existe una considerable tradición hagiográfica relacionada con el joven Shembe. Se dijo que murió y resucitó a los tres años cuando un toro murió repentinamente, "comprando su alma". También fue visitado por Dios en muchas ocasiones durante estos años. [2] : 2–7 [4] : 7–22
Shembe escuchó la voz de Dios y le enseñó a orar. A partir de entonces le ordenó que buscara un lugar para orar a Dios con regularidad. Comenzó a visitar la Iglesia Wesleyana que estaba cerca. Sin embargo, no pasó mucho tiempo allí porque las leyes que la Palabra le enseñó en visión no se seguían en la iglesia. Por ejemplo, no se practicaba el bautismo por inmersión, esta fue una de las leyes clave que lo hizo abandonar la iglesia. En el momento de la Guerra de Sudáfrica , Shembe estaba casado y trabajaba para los Graabe como inquilino por derecho propio. Sin embargo, la guerra trastocó su situación. Después de abandonar a sus esposas, pasó algún tiempo en el Rand como migrante. [5] : 18 Durante este tiempo, conoció la Iglesia Bautista Nativa Africana (en Boksburg), dirigida por el Reverendo William Leshega, quien más tarde lo bautizó el 22 de julio de 1906.
Entre 1906 y 1910, Shembe fue evangelista menor en la iglesia de Leshega. Este último lo visitó en Harrismith en 1906 y allí lo bautizó (por inmersión). Durante los dos años siguientes trabajó como evangelista itinerante y luego Leshega le otorgó un certificado oficial de predicador en 1908. Parece que Shembe luego dirigió una congregación para Leshega en Witzieshoek hasta 1909, cuando Leshega se afilió a John G. Lake . Misión de Fe Apostólica . [6] : 77–8
Shembe afirmó que la Palabra le ordenó dejar a sus esposas y familia e ir a Natal. Al principio se resistió a separarse de sus esposas; nueve de sus hijos murieron tras esa resistencia. A esto le siguió un rayo después de ascender a la cima de una montaña. El rayo le lesionó el muslo y tardó dos semanas en recuperarse. Finalmente, aceptó seguir la orden hasta Natal. Llegó a Durban el 10 de marzo de 1910. [7] Mensajeros precedieron su llegada a varias partes de Natal, proclamando que "Un Hombre del Cielo" había sido enviado por Dios para predicar al pueblo africano. Estos mensajeros se llamaban Johan Zandile Nkabinde y Mfazwe.
Según todos los indicios, Shembe tuvo un efecto electrizante y pudo construir rápidamente congregaciones en varias áreas. Formó la Ibandla lama Nazaretha (la Iglesia Bautista Nazaretha) en 1913, y sus conversos consistían principalmente en inmigrantes afectados por la pobreza que vivían en los márgenes de las áreas urbanas de Natal. En 1911, compró una granja de propiedad absoluta y estableció una ciudad santa en eKuphakameni que buscaba en parte mantener a su pueblo en la tierra libre del control blanco. También estableció una peregrinación anual a la Montaña Sagrada de Nhlangakazi, un evento central para los nazareos. [8] A medida que sus seguidores crecían y no podía proporcionar tierras para todos, Shembe comenzó a capacitar a sus seguidores para que fueran trabajadores ejemplares. Su exhortación y sus estrictos regímenes religiosos convirtieron a sus seguidores en un grupo distintivo conocido por su honestidad, puntualidad y ética de trabajo.
Además de su predicación y curación, Shembe era conocido por componer numerosos himnos y danzas sagradas zulúes, por crear trajes sagrados que combinaban estilos de vestimenta zulú y europeo, por desarrollar un nuevo calendario litúrgico (que omitía la Navidad, la Pascua y el culto dominical), y por leyes dietéticas que incluían una restricción contra el consumo de pollo, cerdo y otros alimentos inmundos como se encuentran en el Antiguo Testamento de la Biblia. [9] Abogó por la adoración en el sábado bíblico, en lugar del domingo. En cambio, optó por identificarse con el sábado de Dios, Jehová. Vio el sábado como esencial para la plenitud y el bienestar de los africanos.
En la década de 1930, Shembe (que era un autodidacta en términos de alfabetización y teología) encargó a su vecino, John Dube , que escribiera su biografía. Este libro, uShembe , apareció poco después de la muerte de su autor. [2] Esta biografía contiene gran parte de la tradición y hagiografía esenciales de Shembe. Debido a que Dube era un ministro ordenado y no nazareo, no siempre presenta a Shembe en términos halagadores. Se cuestiona su buena fe como profeta, mientras se destaca su capacidad para obtener contribuciones financieras de sus miembros. [2] : 89–92 Los seguidores de Shembe, sin embargo, escribieron muchas de sus enseñanzas. Como resultado, la iglesia nazarea tiene un extenso corpus teológico escrito, quizás el más grande de cualquier iglesia iniciada en África.
El legado de Shembe ha creado cierta controversia. En un libro de 1967, GC Oosthuizen argumentó que el movimiento era "una nueva religión que ve a Isaías Shembe como 'la manifestación de Dios '" . Por un lado, Oosthuizen fue atacado por Bengt Sundkler y Absolom Vilakazi por estar demasiado occidentalizado para entender al zulú. cultura, y afirmó que el movimiento seguía siendo cristiano. Por otro lado, la opinión de Oosthuizen ha sido adoptada por dos de los sucesores de Shembe, su hijo menor Amos Shembe y su nieto Londa Shembe, quienes (aunque pelearon entre sí sobre quién era el sucesor legítimo y eventualmente formaron dos ramas separadas de la iglesia ), quienes creen que Shembe efectivamente creó algo nuevo.
Según los miembros actuales de la facción Ebuhleni, Shembe, por definición, es Dios encarnado. Ibandla lama Nazaretha ya no es reconocida como una iglesia afiliada al cristianismo; más bien es una religión independiente, la religión de AmaNazaretha.