Irving Lewis Branch (1 de agosto de 1912 - 3 de enero de 1966) fue un general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Graduado de la Universidad de Norwich , sirvió en el teatro de operaciones China-Birmania-India durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra fue jefe de personal del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas , comandante adjunto del Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea y jefe de la Oficina de Propulsión Nuclear de Aeronaves . En 1959 asumió el mando del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , donde estuvo a cargo del programa X-15 y del primer vuelo de prueba del bombardero supersónico experimental B-70 Valkyrie . Murió en servicio activo cuando su avión T-38 Talon se estrelló en Puget Sound .
Irving Lewis "Twig" Branch nació en Keokuk, Iowa , [1] el 1 de agosto de 1912, [2] hijo de Gordon Irving Branch, [1] ingeniero químico y eléctrico, y su esposa Helen de soltera Lewis. Tenía dos hermanas, una de las cuales, Elizabeth H. Branch, se convirtió en coronel del Cuerpo de Mujeres del Ejército . [3] Se graduó de la Escuela Secundaria de Stamford en Stamford, Connecticut , en junio de 1930, y luego ingresó en la Universidad de Norwich en Northfield, Vermont , de la que se graduó con una licenciatura en Ciencias en ingeniería civil en junio de 1934. Fue miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la Universidad de Norwich , alcanzando el rango de sargento de personal . [1]
Después de graduarse, Branch se inscribió en el Programa de Entrenamiento de Cadetes de Aviación de la Fuerza Aérea del Ejército , del cual se graduó en junio de 1935. Fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y destinado al 1.er Grupo de Persecución , que tenía su base en Selfridge Field, Michigan . Mientras estaba allí, se casó con Margaret Dulaney "Jolly" Rogers el 19 de junio de 1937. Pasó los siguientes dos años con el 5.º Grupo de Bombardeo en Luke Field en el Territorio de Hawái. Regresó a los Estados Unidos en 1939 y se convirtió en el oficial de operaciones del 9.º Grupo de Bombardeo en Mitchel Field, Nueva York . En enero de 1941, fue asignado al recién formado 18.º Escuadrón de Reconocimiento, que tenía la responsabilidad de las operaciones antisubmarinas . Luego se convirtió en el oficial de enlace para la guerra antisubmarina con el Secretario de Guerra . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Branch sirvió en el teatro de operaciones de China-Birmania-India , donde fue co-comandante estadounidense del 1.er Grupo de Bombardeo de la Fuerza Aérea de la República de China , volando bombarderos norteamericanos B-25 Mitchell . [1] [4] Voló 79 misiones de combate, [5] incluyendo una contra Formosa en noviembre de 1943, que fue la primera contra territorio japonés antes de la guerra desde el ataque Doolittle en 1942. [4] Por sus servicios al mando, entrenamiento y liderazgo de pilotos chinos, fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido , las Alas de la Fuerza Aérea China y la Orden de la Nube y el Estandarte china . [5] [6] Branch también recibió la Medalla Aérea y la Legión de Mérito por su servicio en tiempos de guerra. [7] [8]
Branch regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1944 y se convirtió en el comandante del 72.º Escuadrón de Cazas en la Base Aérea del Ejército de Colorado Springs, en Colorado . Se trataba de una formación de entrenamiento de la Segunda Fuerza Aérea para pilotos de cazas. [1]
Después de la guerra, Branch asistió a la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas . Después de graduarse en septiembre de 1947, se convirtió en asistente del representante de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) del Estado Mayor de los Estados Unidos en las Naciones Unidas, trabajando con algunos de los pilotos chinos que había entrenado durante la guerra. Fue a Europa como jefe de la División de Inteligencia Aérea de la Dirección de Inteligencia de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . En agosto de 1952, regresó a los Estados Unidos y asistió a la Escuela de Guerra Aérea , de la que se graduó en julio de 1953. [1]
La siguiente asignación de Branch fue en Washington, DC , como jefe asistente de la Dirección de Desarrollo del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSWP), que era responsable de las armas nucleares . Fue jefe de personal del AFSWP desde enero de 1954 hasta septiembre de 1957, cuando se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland en Nuevo México , y se convirtió en el comandante adjunto del Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea . Fue ascendido a brigadier en junio de 1959 y se convirtió en jefe de la Oficina de Propulsión Nuclear de Aeronaves , un esfuerzo conjunto de la USAF y la Comisión de Energía Atómica para desarrollar aviones de propulsión nuclear . [1] También supervisó el Proyecto Plutón , que creó un reactor para un misil supersónico de baja altitud (SLAM) de propulsión nuclear . [9] Recibió un premio adicional de la Legión al Mérito por su servicio. [6]
El 29 de julio de 1961, Branch se convirtió en el comandante del Centro de Pruebas de Vuelo de la USAF . [10] Como tal, estaba a cargo del programa X-15 y del primer vuelo de prueba del bombardero supersónico experimental B-70 Valkyrie . [4] Murió el 3 de enero de 1966, [2] cuando su avión T-38 Talon se estrelló en Puget Sound mientras realizaba un vuelo en solitario a Boeing en Seattle, Washington . [4] [11] Los buzos recuperaron su cuerpo de los restos en 18 metros (60 pies) de agua dos días después, [12] y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . La Escuela Primaria Irving L. Branch en la Base de la Fuerza Aérea Edwards lleva su nombre en su honor. [13]
