Leslie Leroy Irvin (10 de septiembre de 1895 - 9 de octubre de 1966) fue un especialista de la incipiente industria cinematográfica de California. Volando en globos, realizó acrobacias en trapecio y descensos en paracaídas . Para la película Sky High de 1914, Irvin hizo su primer salto desde un avión mientras volaba a 1000 pies sobre el suelo. En 1918, desarrolló su propio paracaídas de línea estática que salvó vidas , saltando con él varias veces y promocionándolo al ejército de los EE. UU. [2] Irvin se unió al equipo de investigación de paracaídas del Servicio Aéreo del Ejército en McCook Field cerca de Dayton, Ohio , donde realizó el primer salto en caída libre premeditado con el paracaídas moderno el 28 de abril de 1919. [3] [1]
Leslie Leroy Irvin nació el 10 de septiembre de 1895 en Los Ángeles, California. Protegido de Charles Broadwick , [4] el aventurero y atlético Irvin hizo su primer salto en paracaídas a los 16 años. En 1914, saltó por primera vez desde un avión a 1000 pies sobre el suelo en un truco para la película Sky High. [5] Irvin, mientras trabajaba para Curtiss Airplane Company en Buffalo, desarrolló un paracaídas de caída libre de 32 pies de diámetro, lo probó con maniquíes lanzados desde aviones Curtis y solicitó una patente en Estados Unidos. [1] Mientras estuvo en Buffalo, sus diseños pasaron del algodón a la seda liviana con la ayuda del comerciante de seda y socio comercial George Waite. [6] Irvin se unió al equipo de investigación de paracaídas del Servicio Aéreo del Ejército en McCook Field cerca de Dayton, Ohio, que desarrolló el primer paracaídas moderno .
Después del Armisticio de la Primera Guerra Mundial , el Mayor EL Hoffman del Servicio Aéreo del Ejército lideró un esfuerzo para desarrollar un paracaídas mejorado para los aviones en salida reuniendo los mejores elementos de múltiples diseños de paracaídas. Entre los participantes se encontraban Irvin y James Floyd Smith . [7] El equipo probó 17 configuraciones de paracaídas utilizando maniquíes de prueba. Los resultados favorecieron el diseño del paracaídas de Smith, para el cual su empresa, Floyd Smith Aerial Equipment Company de San Diego, California, presentó una patente el 27 de julio de 1918. El diseño de Smith se mejoró aún más y finalmente creó el paracaídas de avión Tipo-A. [3] El paracaídas tipo A incorporó tres elementos clave:
El 28 de abril de 1919, utilizando el paracaídas de mochila "Tipo A" de 28 pies, la voluntaria Leslie Irvin, volando en un biplano De Havilland DH9 pilotado por Smith a 100 mph y 1500 pies sobre el suelo, saltó (con un paracaídas de respaldo atado a su pecho). ) y tiró manualmente del cordón de apertura, desplegando completamente su paracaídas a 1000 pies. [8] Irvin se convirtió en el primer estadounidense en saltar desde un avión y abrir manualmente un paracaídas en el aire. El nuevo paracaídas funcionó perfectamente, aunque Irvin se rompió el tobillo al aterrizar. Floyd Smith presentó la patente Tipo A nº 1.462.456 el mismo día. La Junta de Paracaidistas determinó que el paracaídas de mochila estaba abarrotando la cabina, un rediseño movió el paracaídas hacia la espalda del piloto y se convirtió en el paracaídas "estilo asiento". [9] El equipo de McCook Field probó el paracaídas tipo A con más de 1000 saltos. Estas pruebas exitosas dieron como resultado que el Ejército exigiera el uso de paracaídas en todos los vuelos del Servicio Aéreo. [10] [3] [11]
Menos de dos meses después del primer salto en caída libre de Irvin, se formó Irving Air Chute Company en Buffalo, Nueva York , el primer diseñador y fabricante de paracaídas del mundo. [11] Cuenta la leyenda que 'Irvin' fue cambiado inadvertidamente a 'Irving' por una secretaria que por error añadió una 'g' al final del nombre, [12] [13] y la empresa nunca se molestó en corregir el error hasta 1970. [5]
El Mayor Hoffman escribió las especificaciones del Ejército de EE. UU. para el paracaídas Tipo A y el Servicio Aéreo del Ejército realizó un pedido de 300 paracaídas al postor más bajo: Irving Air Chute Company de Irvin . Después de que Irvin perdiera una disputa de patentes sin compensación alguna para Floyd Smith, el gobierno de Estados Unidos compensó a Smith con 3.500 dólares para transferir su patente a la empresa de Irvin. [3] El paracaídas con cordón de apertura original de 1919 se exhibe en el Museo de la Fuerza Aérea en Dayton, Ohio. [10] [8]
Uno de los primeros folletos [14] de Irving Air Chute Company acredita a William O'Connor el 24 de agosto de 1920, en McCook Field, como la primera persona salvada por un paracaídas de Irving, pero esto no fue reconocido. El 20 de octubre de 1922, el teniente Harold R. Harris , jefe de la estación de vuelo McCook Field , saltó de un caza monoplano de ala alta Loening PW-2A inutilizado. El paracaídas salvavidas de Harris estaba montado en la pared del laboratorio de paracaídas de McCook, donde el editor de aviación del Dayton Herald , Maurice Hutton, y el fotógrafo Verne Timmerman, prediciendo más saltos en el futuro, sugirieron que se debería formar un club. [15] Dos años más tarde, la compañía de Irvin instituyó el Club Caterpillar , otorgando un pin de oro a los pilotos que lograron rescatar con éxito un avión averiado utilizando un paracaídas de Irving. [11] En 1922, Leslie Irvin acordó dar un pin de oro a cada persona cuya vida fuera salvada por uno de sus paracaídas. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el número de miembros con los alfileres de Irvin había aumentado a más de 34.000, aunque se estima que el total de personas salvadas por los paracaídas de Irvin fue de 100.000. [16] El sucesor de la empresa Irvin original todavía proporciona pines a las personas que han dado el salto. Además de Irvin Air Chute Company, otros fabricantes de paracaídas también han emitido pasadores de oruga para saltos exitosos. GC Parachutes formó su Gold Club en 1940. [17] La Switlik Parachute Company de Trenton, Nueva Jersey, emitió pasadores de oruga de oro y plata. [11]
Irving Air Chute se había convertido en el mayor fabricante de paracaídas del mundo. [6] En 1939, 45 países extranjeros utilizaban paracaídas Irving, incluida Alemania, que había confiscado una planta de Irving y había comprado sus patentes en 1936. [13]
A medida que los aviones volaban a altitudes cada vez mayores, los pilotos y la tripulación estaban sujetos a temperaturas cada vez más bajas, e Irvin diseñó y fabricó la clásica chaqueta de vuelo de piel de oveja para satisfacer los requisitos especiales de los aviadores. [18] Posteriormente, la empresa también fabricó cinturones de seguridad para automóviles, eslingas para manipulación de carga e incluso maquinaria para enlatar. En 1970, la compañía finalmente eliminó la 'g' misnómica de su nombre, convirtiéndose en Irvin Air Chute, y en 1996, cambió su nombre nuevamente a Irvin Aerospace Inc. [5] Además de los paracaídas, la compañía (ahora Airborne Systems ) se especializa en una amplia gama de productos para los mercados aeroespaciales y militares globales. [19] [8]
Leslie Irvin murió en Los Ángeles el 9 de octubre de 1966.
