El crecimiento irruptivo es un patrón de crecimiento a lo largo del tiempo, definido por un crecimiento rápido y repentino de la población de un organismo. El crecimiento irruptivo se estudia en la ecología de poblaciones . [1] Los ciclos poblacionales a menudo muestran un crecimiento irruptivo, pero con un patrón predecible de declive posterior. [2] Es un fenómeno que se asocia típicamente con los estrategas r .
El crecimiento irruptivo se produce cuando una especie se reproduce rápidamente. Es especialmente común en los grandes herbívoros, como el berrendo o el alce (ciervo rojo), que tienen una alta fecundidad y efectos retardados dependientes de la densidad en el reclutamiento . Todas las poblaciones muestran un crecimiento logístico , pero en las especies que muestran un crecimiento irruptivo este es especialmente rápido. Las poblaciones de algunas especies muestran inicialmente una falta de respuesta a los factores dependientes de la densidad que limitan el tamaño de la población a medida que se acerca a la capacidad de carga del medio ambiente . La exhibición de crecimiento irruptivo depende de una serie de elementos que incluyen la disponibilidad de recursos, el grado de competencia interespecífica e intraespecífica y la fuerza de las relaciones depredador-presa . En los ecosistemas con más de una especie que se alimenta de un determinado recurso, las poblaciones de ciertas especies pueden irrupcionar de formas no predecibles dependiendo de los complejos mecanismos de retroalimentación causados por la competencia. Una población de especies a veces puede irrupcionar cuando se eliminan los depredadores, o cuando el clima favorable hace que los suministros de alimentos aumenten rápidamente. [1]
Al igual que el venado de cola blanca de América del Norte, el corzo europeo ha mostrado una fecundidad similar incluso cuando la densidad de población se duplica tres o cuatro veces. Los ciervos pueden reproducirse porque la especie es capaz de duplicar su población anualmente y las poblaciones muestran una respuesta retardada a los factores dependientes de la densidad; en otras palabras, las hembras siguen siendo igual de fértiles a pesar de tener un peso corporal menor y otras características asociadas con la superpoblación . [3]
Los patrones de crecimiento irruptivo también se observan en herbívoros mamíferos con un tamaño corporal relativamente pequeño, o en criaturas similares en los ecosistemas árticos que están sujetos a ciclos poblacionales . En los casos en que una sola especie de presa herbívora es dominante en un ecosistema, es probable que exista un fuerte vínculo con las especies depredadoras que sirve para controlar la población (ver ecuaciones de Lotka-Volterra ). Las poblaciones de conejos y ratones domésticos introducidos en Australia muestran un crecimiento irruptivo, por ejemplo. Una posible razón puede ser que después de que termina la sequía, se reproducen a un ritmo rápido mientras que la reproducción de los depredadores todavía es estacional. Esto permite que la población explote y se vea limitada más por el regreso de las condiciones secas que por los depredadores. [2] Las especies invasoras que pueden reproducirse rápidamente pueden mostrar este patrón de crecimiento porque cuando se coloniza una nueva área, las especies depredadoras a menudo no están presentes para limitar el crecimiento, y hay poca competencia intraespecífica y/o interespecífica en el asentamiento temprano de una ubicación, lo que significa que hay una abundante disponibilidad de recursos.
Las especies que son r-estrategas (especies que evolucionan según la selección r) se caracterizan por un desarrollo rápido, reproducción temprana, tamaño corporal pequeño y vidas más cortas, mientras que las especies K-estrategas (especies que evolucionan según la selección K) exhiben un desarrollo lento, reproducción retrasada, tamaño corporal grande y vidas más largas. [4]
Las especies que son estrategas r tienen más probabilidades de exhibir un crecimiento irruptivo que las especies estrategas K. La selección r conduce a una alta productividad, mientras que la selección K conduce a una alta eficiencia. La productividad se refiere a la cantidad de crías producidas, mientras que la eficiencia se refiere a la probabilidad de supervivencia de las crías individuales. [ cita requerida ]
La especie humana es una especie de estratega K, es decir, cada pareja de apareamiento tiene un pequeño número de crías, de las cuales la mayoría sobrevivirá hasta la edad adulta y alcanzará la edad reproductiva. Las especies de estratega R, como algunos insectos y la mayoría de las plantas, tienen una gran cantidad de crías, la mayoría de las cuales morirán antes de alcanzar la madurez física. Si hay un cambio en su entorno, es posible que sobrevivan más de estas crías de lo habitual, lo que conduce a un crecimiento irruptivo. Debido a que las especies de estratega K tienen menos crías, es menos probable que presenten un crecimiento irruptivo. [ cita requerida ]