El transporte ferroviario en Myanmar (entonces Birmania) comenzó en 1877. Diecinueve años después se nacionalizaron tres empresas ferroviarias privadas. Durante la ocupación japonesa de Birmania , los prisioneros de guerra aliados fueron obligados a construir el ferrocarril de Birmania . Myanmar Railways ha ampliado algo su red desde 1988.
El transporte ferroviario se introdujo en Birmania en mayo de 1877 (cuando la Baja Birmania era una colonia del Reino Unido y parte de la India británica ) con la apertura de la línea Rangún - Prome por parte del ferrocarril estatal del valle de Irrawaddy. La línea de 163 millas (262 km), que sigue el río Irrawaddy , se construyó durante un período de tres años con mano de obra importada de la India (en particular de las zonas afectadas por la hambruna de Bihar de 1873-1874 ). Inusualmente para un ferrocarril colonial británico, se construyó con un ancho de 1.000 mm (3 pies 3 ⁄8 pulgadas). En 1884, el Ferrocarril Estatal del Valle de Sittang, una nueva compañía, abrió una línea de 267 kilómetros (166 millas) a lo largo del río Sittang desde Rangún hasta Toungoo vía Pegu . La línea Irrawaddy se consideraba comercialmente importante porque podía transportar arroz desde el valle hasta el puerto principal de Rangún, y la línea Sittang era estratégicamente importante debido a la proximidad de Toungoo a la frontera con la Alta Birmania (entonces parte del reino de Ava ). [1] [ página necesaria ] Esto se hizo evidente al comienzo de la Tercera Guerra Anglo-Birmana (un año después de la apertura de la línea Sittang) y durante los disturbios que siguieron a la guerra. [2] La construcción de las dos líneas costó £1.926.666; el ferrocarril era rentable en 1888, con un rendimiento de más del cinco por ciento de la inversión de capital. [1] : 26 Con la anexión de la Alta Birmania, el ferrocarril se amplió 220 millas (350 km) desde Toungoo a Mandalay (la capital caída del reino de Ava) en 1889. El Ferrocarril Estatal del Valle de Mu se formó después de la apertura de esta sección, y se inició la construcción de una línea ferroviaria de Sagaing a Myitkyina que conecta Mandalay con Shwebo (1891), Wuntho (1893), [3] Katha (1895) y Myitkyina (1898). Este ferrocarril creó una línea continua de 724 millas (1165 km) desde Rangún a Myitkyina a través de las colinas Kachin , a excepción de un cruce en ferry del Irrawaddy en Sagaing . [1] [ página necesaria ] El puente Inwa en Sagaing, el único puente de Birmania sobre el Irrawaddy, se inauguró en 1934 [4] con dos plataformas: una para el tráfico rodado y otra para los trenes. [5]
En 1896, antes de que se completara la línea a Myitkyina, las compañías ferroviarias se combinaron en la empresa pública Burma Railway Company. [6] Entre 1898 y 1905, se construyeron otras 278 millas (447 km) de ferrocarril. Un ramal de 180 km (110 millas) del ferrocarril Rangún-Pyay conectaba Bassein en el delta del Irrawaddy con Rangún, y el ferrocarril Mandalay-Lashio recorría 188 km (117 millas) a través de las colinas Shan (casi hasta la frontera con China ). . [6] Este último ferrocarril incluía el viaducto de Gokteik , un viaducto de 2260 pies de largo (690 m) y 320 pies de alto (98 m) que cruza el desfiladero de Gokteik cerca de Nawnghkio . Cuando se construyó, era el viaducto de este tipo más largo del mundo. [7] [8] La vía se eleva en una pendiente continua de 1:40, y el viaducto (diseñado por Alexander Rendel & Sons y construido por Pennsylvania Steel Company) se consideraba una maravilla de la ingeniería en ese momento. [9] Se planeó que el ferrocarril Mandalay-Lashio se extendiera hasta Kunlong (en la frontera) y la provincia china de Yunnan , pero el plan fue abandonado debido a la dificultad del terreno. [4] En 1907, se abrió una línea que conectaba Pegu y Moulmein (la capital de la Birmania británica antes de la Segunda Guerra Anglo-Birmana). La línea llegaba hasta Martaban , en el golfo de Martaban, en la desembocadura del río Salween , y los pasajeros tenían que tomar un ferry hasta Moulmein. [4] Hasta que se inauguró el puente Thanlwin en 2006, era imposible viajar de Rangún a Moulmein en tren. El Ferrocarril de las Minas de Birmania , una línea de vía estrecha de 80 kilómetros (50 millas) y 2 pies ( 610 mm ) desde Namyao (en el ramal Mandalay-Lashio de Myanmar Railways) vía Namtu hasta Bawdwin , se completó en 1908.
Después de la Primera Guerra Mundial , se construyó una línea entre Moulmein y Ye en el extremo norte del archipiélago de Mergui . La última línea ferroviaria importante de Birmania, desde Thazi en la línea Rangún-Mandalay hasta Kalaw (una estación de montaña en el sur del estado de Shan ) se construyó entre 1914 y 1918. [4] En 1928, la Compañía de Ferrocarriles de Birmania se disolvió; los ferrocarriles pasaron a depender directamente de la operación del gobierno y pasaron a llamarse Ferrocarriles de Birmania. Por esa época comenzaron a perder dinero debido a la competencia del transporte por carretera. Con la caída del rendimiento del capital, Birmania Railways se convirtió en la partida de deuda más grande del país cuando se produjo la separación financiera de India y Birmania en 1937. El carbón y el material rodante de la compañía se importaron de India o Gran Bretaña. [5]
Los británicos habían planeado durante mucho tiempo construir una línea ferroviaria que conectara la India con Siam (ahora Tailandia ) y China . Las empresas británicas examinaron la posibilidad de construir un ferrocarril de Rangún a Yunnan para conectarlo con una segunda línea de Bangkok a Yunnan, pero no pudieron obtener respaldo financiero. [10]
Cuando los japoneses ocuparon Tailandia y Birmania, decidieron construir un ferrocarril que conectara sus territorios del sudeste asiático con Birmania (en parte para facilitar el movimiento de tropas y suministros para su planeada invasión de la India). Dado que Yunnan estaba en manos chinas bajo Chiang Kai-shek , buscaron una ruta hacia el sur hacia Birmania desde Tailandia y se establecieron en una línea desde Ban Pong hasta Thanbyuzayat a través de las montañas que separaban los dos países. Dado que Thanbyuzayat estaba en la línea ferroviaria Moulmein-Ye y Ban Pong conectaba con Bangkok a través de Kanchanaburi , la línea proporcionaría una conexión directa (con un ferry de Moulmein a Martaban) entre Bangkok y Rangún. Los japoneses construyeron las líneas con prisioneros de guerra aliados, y se estima que 15.000 prisioneros de guerra y otros 150.000 murieron durante la construcción del ferrocarril de 245 millas (394 km), aproximadamente 675 muertes por milla. [10] Su construcción se describe en la película El puente sobre el río Kwai .
En 1942, el país tenía 3.313 kilómetros (2.059 millas) de vías de ancho métrico , pero durante la Segunda Guerra Mundial los japoneses eliminaron unos 480 kilómetros (300 millas). Al final de la guerra, estaban operativos 1.085 kilómetros (674 millas) en cuatro tramos aislados. Durante la posguerra se reconstruyó la red ferroviaria. En 1961, la red tenía 3.020 kilómetros (1.880 millas) de largo, permaneciendo constante hasta la apertura de una línea de 36 kilómetros (22 millas) de Kyaukpadaung a Kyini en octubre de 1970. Esto inició un aumento en la construcción y la duplicación de vías, y Ferrocarriles de Myanmar operó 11 divisiones en 5.068 kilómetros (3.149 millas) de vías en 2000. La mayoría de las rutas son de vía única, aunque gran parte de las rutas Yangon-Pyay y Yangon-Mandalay son de doble vía. [11] El ferrocarril tenía una longitud total de 5.125 kilómetros (3.185 millas) en diciembre de 2008, incluida la sección de doble vía de la línea Yangon-Mandalay.