Li Tieguai ( chino :李鐵拐; lit. 'Li con muleta de hierro') es una figura del folclore chino y uno de los Ocho Inmortales del panteón taoísta . A veces se lo describe como irascible y de mal carácter, pero también benévolo con los pobres, los enfermos y los necesitados, cuyo sufrimiento alivia con una medicina especial de su calabaza embotellada . A menudo se lo representa como un anciano feo con la cara sucia, una barba desaliñada y un cabello desordenado sujeto por una banda dorada. Camina con la ayuda de una muleta de hierro y, a menudo, tiene una calabaza colgada del hombro o sostenida en la mano. [1] A menudo se lo representa como una figura de payaso que desciende a la tierra en forma de mendigo [2] que usa su poder para luchar por los oprimidos y necesitados, [3] y para curar a otros. [2]
La leyenda dice que Li nació en la dinastía Yuan (1279-1368), [4] y que originalmente se llamaba "Li Xuan". Sin embargo, en el folclore se lo representa como el aprendiz de Laozi , por lo que debería haber vivido en el siglo VI a. C.
Los Ocho Inmortales se convirtieron en inmortales mediante la práctica de las artes mágicas taoístas. Según el mito, vivían en una isla paradisíaca, el monte Penglai , en el este de China, que sólo ellos podían atravesar debido a que las "aguas débiles" no soportaban el paso de los barcos. Entre los Ocho Inmortales, Li Tieguai era uno de los más populares, y se lo representaba como un hombre apoyado en una muleta y sosteniendo una calabaza. Algunos dicen que en el mito "de la calabaza salían espirales de humo que denotaban su poder de liberar su espíritu de su cuerpo". [5] Otros dicen que la calabaza estaba llena de medicinas que dispensaba a los pobres y necesitados. [1]
Li estudió con Laozi . Se dice que renunció a las comodidades materiales y llevó una vida de autodisciplina como acto de devoción religiosa durante 40 años, a menudo sin comer ni dormir. [1]
Li vivió en una cueva en la etapa inicial de su entrenamiento taoísta. Laozi lo tentó con una hermosa mujer que había hecho de madera. Después de negarse a reconocer la presencia de esta mujer y, por lo tanto, vencer su tentación, Laozi le contó su truco y lo recompensó con una pequeña tableta blanca. Después de consumir esta tableta, Li nunca tuvo hambre ni enfermó. [6] Laozi volvió a tentar a Li con dinero. Unos ladrones habían enterrado dinero en el campo de Li sin saber que él estaba mirando. Laozi se acercó a él disfrazado y le dijo que debía tomar todo el dinero que viniera a él. Después de que Li se negara, diciendo que no le importaba si seguía siendo pobre toda su vida, Laozi lo recompensó con otra píldora. Esta píldora le otorgó a Li la capacidad de volar a velocidades asombrosas. [7]
Antes de convertirse en inmortal, se afirmó anteriormente que Li era un hombre muy atractivo. Sin embargo, en una ocasión, su espíritu viajó al Cielo para encontrarse con otros inmortales. Le había dicho a su aprendiz, Li Qing, que esperara siete días para que su espíritu regresara. Si no regresaba para entonces, Li Qing debía quemar el cuerpo porque eso significaba que se había convertido en inmortal; pero después de seis días y medio, Li Qing tuvo que volver a casa para ver a su madre enferma una última vez antes de que muriera. Li Qing, por tanto, incineró el cuerpo de Li Tieguai. Pasó junto a un mendigo moribundo en su camino hacia la casa de su madre, pero no tuvo tiempo de enterrarlo. [8] Al regresar, el espíritu de Li Tieguai descubrió que su cuerpo había sido incinerado y tuvo que entrar en el único cuerpo disponible en ese momento, el cadáver del mendigo sin hogar que acababa de morir de hambre. El mendigo, por desgracia, tenía una cabeza larga y puntiaguda, orejas grandes con un gran pendiente de latón, una barba y un cabello lanudos y despeinados. También tenía cejas largas, desaliñadas y oscuras, ojos oscuros, una tapa de sartén en la cabeza y una pierna coja. Laozi apareció y le dio una calabaza medicinal que podía curar cualquier enfermedad y nunca se vaciaba. Li Qing luego devolvió la vida a la madre de su aprendiz usando el líquido de su calabaza. Li Qing fue despedido como su aprendiz, después de que le dieran una pequeña pastilla y le dijeran que trabajaría lo suficiente para convertirse en un inmortal. Esto resultó ser cierto. [9]
“La calabaza servía de dormitorio para pasar la noche y contenía medicinas que Li dispensaba con gran beneficencia a los pobres y necesitados”. [1] Laozi también utilizó la botella para fabricarse una muleta de hierro que nunca se oxidaría ni se rompería. [10] Luego le dijo a Li que estaba listo para unirse a los inmortales. A partir de entonces, Li recibió la tarea de curar a los enfermos y viajó a muchas tierras y “se le podía encontrar dondequiera que los enfermos estuvieran muriendo o los pobres fueran perseguidos”. [11]
Probablemente el segundo más popular de los Ocho Inmortales, Li está asociado con la medicina. Su símbolo de una muleta de hierro todavía cuelga afuera de algunas boticas tradicionales. Una de las razones por las que no es extremadamente popular se debe a su "reconocido mal carácter y excentricidades". [11] A veces, los no devotos buscan recetas de él a través de ciertos sacerdotes taoístas. Su calabaza mágica y medicinal es su signo más popular, que es el favorito de los exorcistas profesionales. Como mendigo, usa su forma para "luchar por los derechos de los pobres y los necesitados". [11] "Es... una figura de payaso y su popularidad se basa en los atractivos gemelos de ser visto como uno de los oprimidos, que es realmente más poderoso que el más fuerte, y el payaso que es irascible". [11]
Los Ocho Inmortales son ejemplos de cómo todos pueden obtener la inmortalidad. La mayoría de los inmortales (incluido Li) eran gente común que atraía la atención de los dioses al sufrir un trato injusto, sin quejarse, y daban más a los demás que a sí mismos. Fueron admitidos en la vida eterna como recompensa por sus actos en la tierra y por llevar regalos al Viejo del Polo Sur , el dios de la longevidad. [12] "El camino hacia la inmortalidad incluye alcanzar la armonía física y espiritual a través de la meditación, la dieta, el ejercicio, el control de la respiración y el uso de hierbas. Para alcanzar este estado, uno también tenía que eliminar toda enfermedad y maldad del cuerpo y el espíritu". [4]
Se creía que fabricaba una medicina "que podía revivir a los muertos". [13]
Sus emblemas característicos son la calabaza - botella , que lo identifica como uno de los Ocho Inmortales, y su característica muleta de hierro (que ahora se usa como símbolo de la medicina tradicional china y de tales boticarios , similar al uso de la Vara de Asclepio para la medicina moderna ).
Una nube de vapor emana de la calabaza, y dentro de ella está el hun ( alma ) del sabio, que puede representarse como una figura informe o como un doble en miniatura de su yo corporal.
En el programa de televisión Las aventuras de Jackie Chan , se mostró que Li era el Inmortal que selló a Bai Tza, el Demonio del Agua .
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