El Rin de Hierro o Rin de Acero ( holandés : IJzeren Rijn ; alemán : Eiserner Rhein ) es un ferrocarril de mercancías parcialmente no operativo que conecta el puerto de Amberes (Bélgica) y Mönchengladbach (Alemania) a través de Neerpelt y las localidades holandesas de Weert y Roermond .
El Tratado de Londres entre los Países Bajos y Bélgica de 1839 reconoció la independencia de Bélgica. Como parte del tratado, Bélgica tenía derecho a construir una carretera o canal desde Sittard hasta la frontera prusiana sobre territorio holandés, y Bélgica financiaría la construcción. Este derecho se estableció posteriormente en el Tratado del Rin de Hierro de 1873. Al principio, Bélgica planeó cavar un canal, pero al final optó por un ferrocarril.
En 1868 se inició la construcción del Rin de Hierro y en 1879 los primeros trenes utilizaron el ferrocarril. Inicialmente el tráfico era denso y frecuente, pero disminuyó con el tiempo. Actualmente, el ferrocarril es utilizado por algunos trenes entre Amberes y la fábrica de zinc de Budel , y entre Budel y Weert . La línea Weert - Roermond forma parte de la red holandesa InterCity y es utilizada diariamente por muchos trenes. Entre Roermond y la frontera alemana, el tráfico está totalmente interrumpido desde 1991.
Aunque los 160,3 kilómetros (99,6 millas) de Iron Rhine no están en pleno funcionamiento, 134,8 km (83,8 millas) de sus vías están en uso regular. 85 km (53 millas) de la ruta son de doble vía y 55 km (34 millas) están electrificados. Sin embargo, los 16,5 kilómetros (Roermond-Dalheim) no están operativos y otros 9 km (5,6 millas) (Budel-Weert) se utilizan sólo en raras ocasiones. 200 m de vía en Dalheim, en el lado alemán, están completamente cubiertos de maleza. [ cita necesaria ]
En el tramo alemán los trenes Mönchengladbach-Dalheim RegionalBahn circulan junto a los trenes de mercancías, en el tramo alemán ya no se realizan viajes de larga distancia. En el lado belga y holandés de la vía, la ruta es ampliamente utilizada por InterCity - Interregio -, trenes locales y de mercancías. [ cita necesaria ]
El Schwalm-Nette-Bahn ( RB 34 ) atraviesa la línea entre Mönchengladbach Hbf y Dalheim , directamente en la frontera con los Países Bajos. Es operado en nombre de DB Regio por Rurtalbahn y funciona durante las horas pico cada hora y en las horas punta cada dos horas. La línea atraviesa el territorio de Aachener Verkehrsverbund (AVV) y Verkehrsverbund Rhein-Ruhr (VRR). El tren sólo para cuando es necesario en las paradas de Arsbeck y Mönchengladbach-Genhausen. La Rurtalbahn utiliza vagones del tipo RegioSprinter en la línea. El objetivo del AVV para 2015 es reanudar el tráfico transfronterizo de pasajeros entre Dalheim y Roermond (con una estación de Meineweg ) .
Se ofrece transporte de mercancías a una base militar cerca de Rheindahlen y a la conexión con el centro de pruebas y validación Wegberg-Wildenrath cerca de Arsbeck/Klinkum.
En el tramo holandés entre Weert-Roermond, desde el abandono de las estaciones Buggenum, Baexem-Heythuysen y Kelpen en los años 40, ya no hay trenes regionales. Sin embargo, las estaciones de Roermond y Weert están conectadas entre sí mediante trenes InterCity de los ferrocarriles holandeses . Estos trenes unen Ámsterdam y Schiphol con las ciudades de Heerlen y Maastricht , en el sur de Limburgo , cada diez minutos. Se utilizan principalmente EMU de dos pisos del tipo DD IRM .
Dada su proximidad a la gran ciudad portuaria belga de Amberes , el tráfico de mercancías y pasajeros entre Amberes, Lier y Mol (la línea se bifurca aquí hacia Hasselt y Neerpelt ) siempre ha sido relativamente denso. El tramo entre Mol y Neerpelt (inoperativo después de la Segunda Guerra Mundial) fue reactivado el 27 de mayo de 1978 debido a la presión política de los municipios de Lommel y Neerpelt.
Una línea interregional de larga distancia (IR e ) conecta cada hora Hamont con Amberes. Los trenes parten de Hamont, se combinan en Mol con una partición de tren desde (o hacia) Hasselt (o en el camino de regreso se dividen) y viajan a través de Herentals y Lier hasta Antwerpen Centraal . En Herentals, un ramal conecta con la ciudad de Turnhout , a la que llegan dos líneas de la SNCB ; el InterCity R y el Interregio g . Este último tren, de cada hora, utiliza la misma ruta Herentals–Lier–Amberes que el Interregio e (Amberes–Lier–Herentals–Mol–Hasselt/Neerpelt). El InterCity R , que también circula cada hora, sale del Rin de Hierro en Lier y llega a Bruselas-Midi a través de Malinas . El tramo Amberes-Lier también es utilizado por el Interregio c (Amberes-Lier- Aarschot - Lieja ) y por los trenes locales en la ruta Amberes-Lier-Aarschot- Lovaina . La oferta de servicios se refuerza a lo largo de la ruta principal del Rin de Hierro, con trenes locales cada hora en la ruta Amberes-Lier-Herentals-Mol que llegan a estaciones intermedias más pequeñas. Además, el único tren P que circula durante las horas pico ( Piekuurtrein / Train d'heure de pointe come ) también utilizará la ruta. Los fines de semana y días festivos, el tráfico es moderado y la ruta será recorrida únicamente por el IR e , el IR c y el IR g a intervalos de una hora, mientras que los trenes IC, P y L no circulan. Las estaciones más pequeñas recibirán servicio del IR g o no recibirán servicio alguno.
El material rodante utilizado por IR e , P-y L-Trein son trenes diésel de la clase NMBS 41 . El tráfico interurbano utiliza autocares con freno AM80 y trenes arrastrados por locomotoras (HLE21/27) con vagones binivel M5 o M6 . El IR g y el IR c utilizan vagones de freno AM80 y el servicio L-Trein Amberes-Lier-Aarschot-Leuven utiliza vagones del tipo NMBS Clase AM 86-89.
En 2004, Bélgica solicitó la reapertura del Rin de Hierro. El gobierno afirmó que esto se debía al creciente transporte de mercancías entre el puerto de Amberes y la región alemana del Ruhr . Como parte de la política europea de cambio modal en el creciente tráfico de mercancías, se prefiere el transporte por vías férreas y vías navegables al transporte por carretera.
Actualmente Bélgica utiliza la Montzenroute , al sur del Rin de Hierro, desde Amberes hasta Aquisgrán vía Aarschot , Hasselt , Tongeren y Montzen , para el transporte de mercancías a Alemania. El elevado tráfico de pasajeros en algunas partes de esta ruta provoca una falta de capacidad para mercancías, y una serie de pendientes pronunciadas a lo largo de la ruta la hacen problemática para trenes largos y pesados.
La solicitud belga se basa en el tratado de 1839 y el Tratado del Rin de Hierro de 1873. Los críticos sintieron que Bélgica no podía invocar estos tratados, ya que el tratado de 1873 le otorgaba a Bélgica una concesión de 99 años en la ruta del Rin de Hierro, período que terminó en 1972. Además, Bélgica había vendido el ferrocarril al gobierno holandés . El argumento que tiene más peso en los Países Bajos es que el ferrocarril pasa por la reserva natural de De Meinweg , y los defensores de la naturaleza temen la destrucción del hábitat local de varias especies amenazadas, mientras que los intereses belgas consideran que esto es una táctica dilatoria, mientras que los Países Bajos completa la línea Betuwe .
Después de una serie de negociaciones fallidas, los gobiernos belga y holandés acordaron llevar el asunto a la Corte Permanente de Arbitraje y respetar su fallo en el caso. En su sentencia del 24 de mayo de 2005, el tribunal reconoció tanto los derechos belgas derivados del tratado de cesación de 1839 como las preocupaciones holandesas por la reserva natural. [2] El tratado de 1839 todavía se aplica, concluyó el tribunal, otorgando a Bélgica el derecho a utilizar y modernizar el Rin de Hierro. Sin embargo, tiene que financiar la modernización de la línea, mientras que los Países Bajos tienen que financiar las reparaciones y el mantenimiento de la ruta. Ambos países se repartirán los costes de la construcción de un túnel bajo la reserva natural.
La reapertura permitiría trenes más pesados que en la Montzenroute (2.000 toneladas en ambas direcciones frente a 800 y 1.300 toneladas); y un recorrido más corto (162 km frente a 211 km); reabriría algún tiempo después de 2015. [3] A partir de 2018, las autoridades holandesas y belgas siguen discutiendo la ruta que tomaría el Rin de Hierro. [4]
Sin embargo, el 11 de mayo de 2007, y nuevamente en 2013-2014, la Región Valona se opuso al proyecto por temor a una disminución del empleo en caso de reducción del tráfico en la Montzenroute. [5] Luego, a finales de 2014 se propuso una ruta alternativa, utilizando las líneas existentes Roermond – Venlo y Venlo – Mönchengladbach, que están en uso regular, en lugar de limpiar la ruta histórica de su vegetación excesiva y proteger mediante túneles y/o pantallas acústicas la parte de él cruzando el Parque Nacional Meinweg . Esta ruta alternativa tendría las mismas ventajas que la histórica pero a la mitad de coste. La necesidad de que el tren cambie de dirección en Roermond y nuevamente en Venlo podría resolverse fácilmente, por ejemplo añadiendo temporalmente una locomotora adicional en su antigua "cola" para arrastrarlo en esa parte de la línea.
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