Barton, Irlam and Higginson , anteriormente Barton & Co , fue una destacada firma de armadores de Liverpool especializada en el comercio con Barbados en la primera mitad del siglo XIX. Los tres socios eran William Barton, George Irlam y John Higginson. La firma adoptó la costumbre de nombrar a varios de sus barcos con los nombres de sus socios.
La empresa surgió de las operaciones de Thomas Barton (1753-1799) [1] y William Barton (1755-1826) [2] con George Irlam (1771-1832) [3] y John Higginson (1776-1834) [4] inicialmente asistentes comerciales de Thomas Barton, que luego se convirtieron en socios plenos. Thomas Barton de Liverpool y William Barton de Barbados aparecen como los copropietarios menores con John Allanson de Speights Town , lanzada en Liverpool en 1784. Posteriormente asumieron la propiedad total en 1792. [5]
Thomas Barton murió en 1799. En su testamento, Barton nombró a George Irlam y John Higginson, "ambos empleados míos", como sus fideicomisarios y ejecutores, junto con la esposa de Barton y el corredor William Ewart. [6] William Barton regresó de Barbados y se hizo cargo durante un tiempo de la casa que Thomas había construido en Sleepers Hill, Everton . [7] Según los términos del testamento de Thomas, William recibió una cuarta parte del valor de todos los activos comerciales de Thomas y el derecho de primera opción para comprar cualquiera o todos los barcos y embarcaciones de Thomas a una valuación justa. [6]
Higginson se hizo cargo de Barbados y es posible que se haya unido a la sociedad por completo alrededor de 1808. En ese año, la propiedad del barco Maxwell cambió de Higginson a Barton & Co., y su capitán cambió de J. Edwards a J. Irlam. [8]
Sir William Barton, entonces director de Barton, Irlam y Higginson, murió a los 70 años en 1826. Había sido nombrado caballero en 1816 cuando era alcalde de Liverpool al presentar un discurso de felicitación al regente por el matrimonio de la princesa Carlota de Gales. [9] Cuando Barton murió, Irlam y Higginson adquirieron sus acciones en el buque Higginson . George Irlam murió antes que John Higginson, quien murió en 1834. El hijo de Higginson, Jonathon, lo sucedió como socio de la empresa.
Bartons se especializaba en la importación de azúcar, algodón y licores de la isla de Barbados a Liverpool. Al igual que otros comerciantes de Liverpool de la época, operaban principalmente a comisión, aceptando envíos de plantaciones en Barbados en consignación y organizando su venta en Liverpool a las partes interesadas, remitiendo las ganancias a Barbados menos su comisión, generalmente entre el 2,5 y el 4 por ciento, y menos una variedad de deducciones y cargos: por derechos a pagar, por cargos portuarios y de manipulación, por envío y seguro, por almacenamiento y otros costos; así como por cualquier crédito adelantado o transacciones financieras facilitadas. [10] Krichtal (2013) incluye una cuenta de muestra de 1798, que muestra un ejemplo típico de los cargos y comisiones cobrados. [11] La firma también compraba bienes directamente en efectivo por cuenta propia; pero el sistema de comisiones le permitía estar mucho menos expuesta a las fluctuaciones de precios y demanda; y operar con un capital inicial bastante menor. [12]
El azúcar era el pilar de la economía de Barbados y representaba (con sus subproductos) el 98% del valor de las exportaciones de la isla incluso a principios de la década de 1830. [13] Pero Bartons también construyó un sólido negocio en el algodón. Basándose en un análisis detallado de los informes semanales de envíos y materias primas en los periódicos de Lancashire, Krichtal descubre que Allanson & Barton fue el tercer mayor importador de algodón en Liverpool de todas las fuentes en la década de 1780; Thomas Barton & Co el mayor importador en la década de 1790; y Barton, Irlam and Higginson el segundo mayor importador en la primera década de 1800. [14] Bartons fue una de las dos únicas casas que figuraron en este top ten en tres de las cuatro décadas de 1770 a 1810; ningún importador permaneció en la lista durante las cuatro décadas. [14] En lo que respecta al algodón específicamente de las Indias Occidentales, Bartons fue cómodamente el mayor importador en el período 1768-1815, enviando más del doble del volumen del siguiente grupo más grande. [15] Krichtal señala que se trataba de más algodón del que la propia isla podía generar, y es probable que Bartons también recibiera algodón en Barbados desde Guyana y otros lugares para su transbordo y posterior transporte a Liverpool. [16]
Después de la declaración de guerra con Francia en febrero de 1793, Allanson y Barton se apresuraron a obtener cartas de marca para sus capitanes, autorizándolos a atacar e intentar capturar barcos franceses.
El barco Harriot de Allanson y Barton , bajo el mando del capitán Caitcheon, se convirtió en abril en el primero en enviar un botín a Liverpool. El Agreeable , un "buen bergantín construido en las Bermudas... cargado de café, azúcar, índigo y algodón", fue llevado de camino de Puerto Príncipe a Burdeos . [17] Thomas y William Barton adquirieron el barco cuando fue subastado por Ewart & Ruston; el barco y la carga juntos se habían estimado entre £6000 y £10 000. [17] Incluso antes de esto, en marzo , Harriot and Speights Town , otro barco de Allanson y Barton, había recapturado el Camilla , que había sido capturado por un corsario francés mientras navegaba de Salónica a Londres con algodón, esponjas, higos y valonia. [18]
En mayo de 1793, otro barco, el Pilgrim , del que Thomas Barton era accionista junto con Thomas Birch, capturó el barco de 800 toneladas La Liberté y lo llevó a Barbados. El barco, que navegaba de Bombay a Lorient en Francia, tenía un cargamento particularmente fino, que incluía sedas y especias, telas, porcelana y nácar, por el que se vendió por 190.000 libras esterlinas. El botín era tan valioso que Barton rebautizó una finca que había comprado en Everton como "Pilgrim" para celebrarlo . [19]
El barco de Bartons, construido en 1794, también participó en varias acciones, incluso llegó a practicar la navegación a lo largo de la costa francesa durante varias semanas en busca de presas, antes de seguir rumbo a Barbados. Sin embargo, el tráfico no era todo en un solo sentido, y los barcos de Barton también podían ser objeto de tales atenciones. El Agreeable fue capturado en marzo de 1796 en su camino a Barbados, pero fue recapturado por un escuadrón naval británico; el Harriot fue capturado frente a Barbados en 1796, pero recapturado por el HMS Pelican ; mientras que el Agreeable fue capturado de nuevo en 1798, pero recapturado después de que se enviaran barcos de la Marina Real específicamente para recuperarlo. [20]
Tras la reanudación de las hostilidades en 1803, el barco de Barton Irlam realizó más capturas, entre ellas el Adolphus de Mauricio (1803); el bergantín Batavia (1809, pero recuperado por su tripulación); un bergantín francés que transportaba azúcar (1809); y el Nelly (recapturado en 1810). Los barcos de Barton Maxwell y Tiger también capturaron conjuntamente tres buques mercantes estadounidenses en 1813 después de la entrada de Estados Unidos en el conflicto .
Aunque Liverpool era un centro importante para el comercio de esclavos de Gran Bretaña, y Barbados un destino importante para los barcos negreros , el enfoque principal de Bartons estaba en el comercio directo con las Indias Occidentales, y dependía de llenar sus barcos con suministros de plantación y artículos de lujo para el viaje de regreso, para el transporte directo a la isla, en lugar de viajes a través del comercio triangular . Pope (2007) identifica a Thomas Barton como no "uno de la cohorte de los principales comerciantes de esclavos de la segunda mitad del siglo XVIII" (criterio: aquellos que habían financiado o cofinanciado 18 o más viajes), a pesar de haber acumulado una propiedad significativa fuera del distrito de Liverpool, [21] mientras que Krichtal (2013) clasifica a la empresa como no un "comerciante de esclavos importante" (criterio: una empresa que había respaldado veinte o más viajes). [15]
Sin embargo, los directores de la empresa no eran ajenos a la situación. Según Voyages: The Trans-Atlantic Slave Trade Database , Thomas Barton era uno de los copropietarios de Rose Hill, cuando realizó un viaje en 1784 transportando personas esclavizadas; Nelly, construida para Thomas Barton y John Allanson y propiedad de ellos, realizó tres viajes transportando personas esclavizadas, uno en 1784 y dos en 1785; cuatro de esos viajes fueron realizados por Agreeable y Elizabeth mientras eran propiedad de Thomas y William Barton (1794, 1795, 1798, 1800; y 1797, 1798, 1800 y 1801, respectivamente); y uno de esos viajes fue realizado por Tyrone (en 1802). [22] En total, según la base de datos, 3264 cautivos fueron traficados en estos viajes. [22] Otros dos barcos que los socios compraron más tarde ( Tiger y Bootle ) también habían transportado personas esclavizadas, pero no mientras los socios eran sus propietarios (lo que ocurrió después de que el Parlamento aboliera el comercio). El capitán John Gillespie (o Gilespy) de Barton , el barco que los socios compraron en 1810 y que operaba entre Liverpool y Bridgetown, estuvo involucrado en 43 transacciones que involucraban manumisiones de personas esclavizadas en Bridgetown entre 1806 y 1818. [23]
Los esclavos también estaban en el corazón de todas las plantaciones de Barbados con las que comerciaba la empresa, y a las que también prestaba cada vez más dinero a medida que avanzaba el siglo XIX. Una disminución constante y prolongada de los precios del azúcar a partir de la década de 1790, a menudo acompañada de inevitables cargas legales en forma de legados, acuerdos o anualidades de las haciendas, llevó a que una gran proporción de las haciendas se endeudaran cada vez más en la década de 1820. [24] Comerciantes como Bartons, que anteriormente habían ofrecido financiación comercial y gestionado letras de cambio para las haciendas, ahora se encontraban cada vez más ofreciendo hipotecas, garantizadas con plantaciones y esclavos, para permitir que los propietarios continuaran con la producción, e incluso asumiendo propiedades enteras ellos mismos, compradas directamente o al Tribunal de Cancillería después de los procedimientos de quiebra, ya que los hipotecarios descubrieron que sus cargas de deuda se volvían insostenibles. [25]
Entre 1823 y 1834 Barton, Irlam y Higginson emitieron hipotecas por un valor de al menos £60.500 a al menos once propiedades diferentes. [26] En 1823 William Barton compró la plantación Sandy Lane por £19.718, incluyendo 106 personas esclavizadas; [27] [28] mientras que en el momento de la muerte de John Higginson en 1834, Higginson se había convertido en el propietario de siete propiedades (Joe's River, Foul Bay (también conocida como Grettons), Rowans, Congo Road, Sandy Lane, Cane Garden y Castle Grant) con los servicios de 867 "aprendices" (como se conocía a los antiguos esclavos, liberados por la Ley de 1833 , pero todavía atados a las propiedades). [29] En virtud de la Ley de Compensación de Esclavos de 1837, la liberación de estos antiguos esclavos le reportó al patrimonio de Higginson unas 18.500 libras esterlinas en concepto de compensación gubernamental, [30] (suficiente para comprar bienes por un valor de unos 1,8 millones de libras esterlinas en 2021, o mano de obra por un valor de 16,5 millones de libras esterlinas a precios de 2021). [31] El albacea de Higginson también recaudó el dinero de la compensación de esclavos para otras propiedades, contra las que Higginson tenía sentencias por no pagar sus deudas. El total, basado en la compensación por 1.232 personas esclavizadas, convirtió a la empresa en uno de los mayores propietarios de esclavos de la isla. [32]
El 13 de noviembre de 1847 se emitió un decreto de quiebra contra Jonathan Higginson y Richard Deane de Liverpool, que realizaban negocios en Liverpool bajo la firma de Barton, Irlam y Higginson, y en Barbados bajo la firma de Higginson, Deane & Stott. [33]
Barton, Irlam y Higginson se enfrentan a una oposición considerable en el Tribunal de Quiebras del Distrito de Liverpool. Según se informa, habían recibido una gran cantidad de azúcar del señor Hinds, de Barbados, en junio de 1847, la habían empeñado en julio por 20.000 libras y en agosto habían recibido otro anticipo de 30.000 libras, al mismo tiempo que le debían al señor Hinds un gran saldo. [34]
Cuando Barton, Irlam y Higginson quebró, tenía pasivos de £850.119, de los cuales el Royal Bank of Liverpool tenía £545.791. [35] (La quiebra se produjo durante el gran pánico ferroviario de 1847 y el Banco suspendió sus operaciones entre el 18 de octubre y el 1 de diciembre. Luego operó hasta que finalmente quebró en 1867. [36] La quiebra del banco resultó en la quiebra de la White Star Line .)
El síndico oficial anunció en 1851 un dividendo de 20 chelines por libra. [37] En realidad, el dividendo ascendió a 17 chelines y 6 peniques por libra. [35]
La quiebra todavía estaba en curso en 1870. [38] En 1895, el receptor oficial todavía estaba negociando con la viuda de Jonathan Higginson, Charlotte, sobre las acciones de la North-Eastern Railway Co. [39] Jonathon, que había muerto en 1859, había comprado por cuenta propia acciones de Leeds and Thirsk Railway , con la que la North-Eastern Railway Company se fusionó más tarde. [35] En el momento de la fusión, el valor de las nuevas acciones del ferrocarril fusionado era de 3087 libras esterlinas. Sin embargo, el ferrocarril nunca pagó los dividendos acumulados por esas acciones, con el resultado de que en 1895 las acciones y los dividendos acumulados valían alrededor de 7000 libras esterlinas. Charlotte Higginson y el receptor acordaron dividir esta cantidad, con Charlotte recibiendo 3087 libras esterlinas más los últimos seis años de dividendos acumulados, y el receptor el resto. [35]
Las cuentas de los cesionarios fueron auditadas por última vez en 1897. [40]
Nota: SlaveVoyages.org indica que la fecha de nacimiento de Thomas Barton fue el 22 de marzo de 1752, pero se trataba de un Thomas Barton diferente, bautizado en Liverpool el 16 de abril de 1752 tras la muerte de su padre, es decir, no el Thomas Barton que tenía un hermano menor, William. Los Thomas y William Barton de este artículo eran originarios de Lower Peover, en Cheshire.