Irene Palaiologina ( griego : Εἰρήνη Παλαιολογίνα , búlgaro : Ирина Палеологина ) fue la hija mayor [1] del emperador bizantino Miguel VIII Palaiologos y la emperatriz Teodora Palaiologina , y emperatriz consorte de Iván Asen III de Bulgaria .
Temiendo el rápido éxito de la revuelta de Ivailo en Bulgaria , Miguel VIII convocó a Iván Asen, un descendiente de la dinastía gobernante de Bulgaria que vivía en el Imperio bizantino (era hijo de Mitso Asen , que reinó en 1256-57), le otorgó el título de déspota y lo casó con Irene en 1277 o 1278. Miguel VIII envió entonces varios ejércitos bizantinos en un intento de instalar a Iván Asen III en el trono. Esto provocó una alianza entre Ivailo y la emperatriz viuda búlgara María Cantacucena : ella se casó con Ivailo, que fue reconocido como emperador búlgaro en 1278, sin deponer ni desheredar al joven Miguel Asen II , su hijo con el difunto Constantino Tikh , a quien Ivailo mató al comienzo de la revuelta. Aunque Ivailo desbarató varios de los intentos de Miguel VIII de deponerlo, fue bloqueado durante tres meses en Drăstăr (Silistra) por los aliados mongoles de Miguel VIII. En el intervalo, una fuerza bizantina sitió la capital búlgara, Tarnovo , y, al oír un rumor sobre la muerte de Ivailo en batalla, la nobleza local se rindió y aceptó a Iván Asen III como emperador en 1279 e Irene se convirtió en la nueva emperatriz consorte de Bulgaria .
Aunque la ex zarina María Cantacucena y su hijo fueron enviados al exilio en Bizancio, Iván Asen III e Irene no lograron imponerse en todo el país. Los autores bizantinos dicen que el zar y la zarina no se sentían cómodos viviendo en el palacio donde habían sido rodeados por enemigos. Ivailo reapareció ante las murallas de la capital y desbarató dos intentos bizantinos de liberar a Iván Asen III. En 1280, Iván Asen e Irene huyeron en secreto de Tarnovo con tesoros selectos tomados del tesoro del palacio, incluidas piezas capturadas a los emperadores bizantinos derrotados en victorias anteriores. Al llegar a Mesembria ( Nesebar ), la pareja imperial navegó hacia Constantinopla , donde el enfurecido Miguel VIII se negó a recibirlos durante días por su cobardía.
George Pachymeres informa que en 1305 Irene Paleóloga intentó organizar un motín contra su hermano Andrónico II Paleólogo en venganza por el asesinato de su yerno Roger de Flor . El complot fue descubierto e Irene fue puesta bajo arresto domiciliario.
De su matrimonio con Ivan Asen, Irene Paleóloga tuvo varios hijos:
Se convirtieron en los progenitores de la numerosa e influyente familia Asen/Asanes Asen en el Imperio bizantino, que prosperó en varios cargos de la corte y provinciales hasta el final del imperio y sus dependencias a mediados del siglo XV. Una de las descendientes de Irene, Irene Asanina (hija de su hijo Andrónico Asen ) se casó con el futuro emperador bizantino Juan VI Cantacuceno y a través de su hija Helena (que se casó con el emperador Juan V Paleólogo ), se convirtió en la antepasada de los emperadores bizantinos posteriores.