Irene Palaiologina ( griego : Εἰρήνη Παλαιολογίνα , búlgaro : Ирина Палеологина ) fue la hija mayor [1] del emperador bizantino Miguel VIII Palaiologos y la emperatriz Teodora Palaiologina , y emperatriz consorte de Iván Asen III de Bulgaria .
Temiendo el rápido éxito de la revuelta de Ivailo en Bulgaria , Miguel VIII convocó a Iván Asen, un descendiente de la dinastía gobernante de Bulgaria que vivía en el Imperio Bizantino (era hijo de Mitso Asen , que reinó entre 1256 y 1257), y le concedió el título de déspotas. , y lo casó con Irene en 1277 o 1278. Miguel VIII envió entonces varios ejércitos bizantinos en un intento de instalar a Iván Asen III en el trono. Esto provocó una alianza entre Ivaylo y la emperatriz viuda búlgara María Kantakouzene : se casó con Ivaylo, quien fue reconocido como emperador búlgaro en 1278, sin deponer ni desheredar al joven Miguel Asen II , su hijo del fallecido Constantino Tikh , a quien Ivaylo mató en el comienzo de la revuelta. Aunque Ivaylo derrotó varios de los intentos de Miguel VIII de deponerlo, los aliados mongoles de Miguel VIII lo bloquearon durante tres meses en Drăstăr (Silistra). En el intervalo, una fuerza bizantina sitió la capital búlgara, Tarnovo , y, al escuchar el rumor de la muerte de Ivailo en batalla, la nobleza local se rindió y aceptó a Iván Asen III como emperador en 1279 e Irene se convirtió en la nueva emperatriz consorte de Bulgaria .
Aunque la ex zarina María Kantakouzene y su hijo fueron enviados al exilio en Bizancio, Ivan Asen III e Irene no lograron imponerse en todo el país. Los autores bizantinos dicen que el zar y la zarina no se sentían cómodos viviendo en el palacio donde estaban rodeados de enemigos. Ivailo reapareció ante las murallas de la capital y derrotó dos intentos bizantinos de relevar a Iván Asen III. En 1280, Ivan Asen e Irene huyeron en secreto de Tarnovo con tesoros selectos tomados del tesoro del palacio, incluidas piezas capturadas a emperadores bizantinos derrotados en victorias anteriores. Al llegar a Mesembria ( Nesebar ), la pareja imperial zarpó hacia Constantinopla , donde el enfurecido Miguel VIII se negó a recibirlos durante días por su cobardía.
George Pachymeres informa que en 1305 Irene Palaiologina intentó organizar un motín contra su hermano Andrónico II Palaiologos en venganza por el asesinato de su yerno Roger de Flor . El complot fue descubierto e Irene fue puesta bajo arresto domiciliario.
De su matrimonio con Ivan Asen, Irene Palaiologina tuvo varios hijos:
Se convirtieron en los progenitores de la gran e influyente familia Asen/Asanes Asen en el Imperio Bizantino, que prosperó en varias cortes y oficinas provinciales hasta el final del imperio y sus dependencias a mediados del siglo XV. Una de las descendientes de Irene, Irene Asanina (hija de su hijo Andrónico Asen ) se casó con el futuro emperador bizantino Juan VI Cantacuzeno y, a través de su hija Helena (que se casó con el emperador Juan V Paleólogo ), se convirtió en la antepasada de los emperadores bizantinos posteriores.